Понимая, что его план провалился, Вадим в последний раз взглянул на дыру в потолке и пошел вниз, мучаясь от жуткого скрипа ступенек лестницы. Он боялся этого скрипа так, словно его преследовало реальное живое существо, готовое напасть в любой момент…
Джин спала беспокойно. Плед упал на пол, обнажив ее длинные, чересчур костлявые ноги. Вадим поправил плед, укрыв Джин поплотней, и задумался, чем бы заняться. Спать не хотелось ничуточки. Да после всего происшедшего он и не смог бы заснуть. А потому Вадим прошел в спальню Джин (спальня пугала его намного меньше, чем красная комната) и уютно устроился на кровати, раскрыл ноутбук, который всегда брал с собой. Он решил убить время с помощью Фейсбука — другой альтернативы не представлял.
Лента новостей была, как всегда, переполнена политикой и котиками, он листал ее без интереса, как вдруг…
Вдруг странное объявление привлекло внимание Вадима. Это было приглашение на пешую прогулку по городу в выходной день. Платную, разумеется. Реклама обещала экскурсию по самым таинственным и мистическим уголкам современного города. Перечислялись различные места — их ярко иллюстрировали фотографии: тюрьма (старинные призраки тюрьмы!), река ведьм, дворик детства одного знаменитого бандита (легенда, не более!) и… дом повешенной! К его огромному удивлению, эта надпись была сделана под снимком того самого дома, где он находился сейчас и где снимала квартиру Джин.
Дом повешенной… Какое странное название!
В объявлении был номер организатора экскурсии, и Вадим забил его к себе в телефон, потом увеличил фотографию.
Никаких сомнений не было. Точно — это дом Джин. Фотографий было несколько. На одной из них в кадр даже попало окно на втором этаже — окно красной комнаты. Теперь Вадим узнал бы его безошибочно. Он прожил всю свою жизнь в этом городе, родился здесь, очень редко из него выезжал, но никогда не слышал такого странного название дома, не слышал связанной с ним легенды. Это совпадение навевало на Вадима какой-то суеверный ужас — особенно после всего того, что произошло.
Вадим ввел в поисковик Гугл название города и «дом повешенной». Ссылок было всего несколько. Он открыл их все. Но это был всего лишь интернет — кроме общих фраз, не нашел ничего. Мысль созрела, пока Вадим просматривал бесполезные ссылки. Он тщательно переписал телефон организаторов пешеходной экскурсии и название фирмы…
В молодежном кафе было светло, как в больнице. Металлические светильники, белые стены, белый пол. В кафе кучковались подростки и студенты, и Вадим чувствовал себя настоящим мастодонтом — или динозавром, — уж как угодно. Особенно на фоне двух испуганных кроликов, сидящих напротив него.
Девчонка неуловимо напоминала Джин, и Вадим испытал какое-то щемящее чувство. Вся в пирсинге, с розовыми перьями коротко торчащих волос. Испуганные глазки неопределенного цвета с линзами для близоруких. Губы сочно-фиолетового цвета. И вздернутый носик, наверняка умеющий выглядеть наглым в другие, более приятные минуты. Этот носик сейчас испуганно и жалко торчал.
Паренек был поприличнее — причесанный, зализанный, в модной желтой водолазке злорадно-ядовитого цвета и брюках странного фасона: с одной стороны они напоминали галифе, с другой — юбку-клеш. Молодежь, словом. Умные ребята. Начитанные. Шарят в интернете лучше него. Он вдруг почувствовал себя стариком и понял, что сделал неверный ход, взяв разбег с самого верха. Но поворачивать назад было поздно. Оставалось сидеть в этом странном кафе, где все вокруг него напоминали порхающих канареек, а он был тираннозавром, который решил отдохнуть на солнышке. Возможно, тираннозавром с переломанной лапой — но это были уже детали и особой роли они не играли…
Утром, из своего кабинета, он позвонил хозяину фирмы, в чьем ведении были экскурсии — это оказался его знакомый, у которого было несколько крупных интернет-магазинов и подобных проектов. Знакомый все не мог понять, почему из-за какой-то экскурсии его беспокоит настолько серьезный человек и что Вадиму, собственно, нужно по поводу странного объявления в интернете.
— Да, это студенты у меня на проекте подрабатывают, хорошие ребята. Очень умные, между прочим… А что тебе от них нужно?
— Да встретиться, поговорить.