Джин встречала его в дверях. Она выглядела взволнованной. Был вечер, когда после всех волнующих дел Вадим приехал к ней. По дороге он вдруг поймал себя на мысли, что возвращается сюда с радостью — будто действительно домой. Это было настолько странно, что Вадим не знал, что и думать. Он просто радовался тому, что видит Джин, радовался, что она стоит перед ним на пороге и дивные золотисто-изумрудные нити в свете электрической лампы ярко дрожат в ее волосах.
— Звонил мой приятель, — с порога заявила Джин, — есть результаты экспертизы.
— Какой экспертизы? — не сразу понял Вадим.
— Ну, экспертизы барельефа! Когда его установили на доме! — Джин нахмурилась, сердясь, что он не помнит. — Эй, я говорю о барельефе с повешенной девушкой!
— Интересно! — он, разумеется, тут же все вспомнил. — И когда же?
— Мой знакомый говорит, что, судя по состоянию штукатурки, цементного раствора и прочего, дата установлена приблизительно в сорок восьмом — сорок девятом году, уже после войны.
— В сорок девятом? — Вадим не поверил своим ушам.
— Именно! — Джин сама была в восторге от этой новости, хоть и совсем не понимала ее смысла. — Так что барельеф не такой уж старинный! Это ведь не так далеко по времени, как, скажем, век семнадцатый или восемнадцатый — почти наши дни! Интересно вот только было бы узнать, кто и зачем его установил…
— Может, вот с этим связано?
Поудобнее усадив Джин на диване в красной комнате, Вадим пересказал содержание записок женщины-медика.
Джин слушала очень сосредоточенно, не перебивая. Он почти не встречал женщин, которые с таким вниманием могли концентрироваться на мужском рассказе. Казалось, Джин хочет вникнуть в каждую мелочь, и ему это безумно нравилось.
Когда Вадим замолчал, Джин вдруг выдала нечто, заставившее Вадима буквально подпрыгнуть на месте:
— А что если сорок девятый год — это тот год, когда внучку Кровавой Графини забрали из семьи в приют?
— Ты хочешь сказать… — задумался он.
— Я хочу сказать, что в сорок девятом году в жизни Кровавой Графини произошла какая-то страшная трагедия, в результате которой она лишилась внучки, а на доме появился барельеф. Вот только как бы узнать, что именно произошло?
Глава 18
Полиция снова была в офисе. Стиснув зубы, Вадим выносил их кажущееся бесконечным присутствие. Все повторялось, как в страшном сне. В течение дня он почти не видел Джин. Сжавшись в комочек, она сидела за своим столом в общем зале и не поднимала глаз от чертежей. Вадим специально несколько раз проходил мимо, но на нее не смотрел.
Ему не хватало ее глаз. Не хватало выражения ее лица — нервного и трогательного одновременно. Вадим и сам не понимал, почему с такой силой его тянет к ней — этот тип женщин никогда не был в его вкусе, да и быть не мог. Но Вадима влекло к Джин со страшной силой, а потому он постоянно появлялся в общем зале, нервируя сотрудников строгим, даже мрачным лицом: он специально напускал на себя суровый вид. Для устрашения — чтобы в первую очередь напугать самого себя.
Артем Ситников позвонил ближе к концу дня.
— Кофе выпить хочешь? — голос приятеля звенел непривычными бодростью и радостью.
Вадим понял, что у Артема есть новости и новости неплохие.
Через полчаса они сидели в небольшом кафе по соседству, уединившись в укромном уголке.
— Мои новости, — глаза Артема сверкали, — странные. Тебе будет интересно их услышать.
— Что — очень странные? — Вадиму казалось, что Артем выглядит очень уж необычно.
— Я нашел общее звено, объединяющее всех убитых детей. Одно-единственное, но общее. Но оно настолько странное, что мое начальство не хочет ни о чем подобном даже слышать. Может, это звено вообще не имеет никакого отношения к делу, а может, и наоборот.
— Да говори скорей! Что за манера тянуть кота за хвост! — не выдержал Вадим.
— Всем убитым детям покупали одежду в одном магазине, причем примерно в одно и то же время. Кроме того, платья в горошек тоже продавались в этом же самом магазине, но только два года назад.
— Что за магазин?
— Детский супермаркет «Малыш», расположенный на Лесном проспекте. Ты должен знать этот магазин.
— Откуда? У меня же нет детей! — хмыкнул он.
— На самом деле это целая сеть детских супермаркетов. Они есть во всех районах города. И в крупных продуктовых супермаркетах тоже имеются их филиалы. Крупная торговая сеть, разрослась несколько лет назад.