«Звони сейчас же», – прошептал телефон.
Звони…
Хыонг Суан вышел из комнаты.
Заповедник носорогов Лимпопо, Южно-Африканская Республика
Табиса была еще более немногословна, чем час назад, когда высадила Роба возле офиса Тинуса ван Хобека.
– Я не знал, что ты будешь за рулем, – соврал он. – Я просто хотел увидеть Лену.
– Ты сможешь увидеть ее, – коротко ответила она, глядя на дорогу.
Подобное поведение заставило его почувствовать себя застенчивым и смущенным. Он не испытывал такого с юношеских лет, проведенных в Арбуге, когда пытался пригласить девушек на ужин, но это не удавалось. Когда он просто был Робертом Огнерюдом.
Он пристально смотрел на дорогу через лобовое стекло. Это, конечно, многое значило. Она видела не Роба Чезея, а Роберта Огнерюда.
После пятнадцати минут езды «лендровер» притормозил и остановился. Роб увидел четырех мужчин, сидящих на бревне по левую сторону дороги. Они были одеты в камуфляжную форму и держали в руках большие жестяные дымящие кружки с ручками.
Табиса взяла рации и выпрыгнула из машины. Роб остался сидеть. Он не мог привыкнуть к их пристальным взглядам. Ощущение, что в нем что-то не так, которое он почувствовал в аэропорту Худспрейта, вернулось.
Это чувство обескураживало, ведь Робу всегда было глубоко наплевать, что люди о нем думают.
Это Табиса? Или что-то с этим проклятым местом? Запахи, деревья, пустыни… Воспоминания из Бразилии, которые воплотились в жизнь?
Табиса подошла к мужчинам.
– Я слышала, у вас проблемы с оснащением, – сказала она.
Плечистый мужчина афроамериканской наружности вздохнул.
– Похоже, мы получили дешевые китайские подделки. Аккумуляторы выходят из строя в мгновение ока.
Табиса достала две рации.
– А нет еще одной в запасе? – спросил мужчина.
– Вы шутите? Много испорченных?
Он достал свою рацию.
– У меня только одна точка слева на этой. И мы уже использовали запасную батарею.
Табиса сняла рацию с ремня.
– Вот, берите мою. Я возвращаюсь в отель и могу взять другую у Тинуса.
Они обменялись рациями. Мужчина бросил взгляд на Роба и поднял руку в знак приветствия.
Роб кивнул в ответ и услышал, как он спросил:
– Ты стала туристическим гидом?
– Только временно. – Она наклонилась к нему. – И совершенно случайно.
Роб понял, что ему не следовало слышать последнюю фразу. Вот дрянь! «Да пошла она к черту!» – решил он, потянулся к сумке на заднем сиденье, достал пиво, с шумом открыл и даже не посмотрел на Табису, которая уселась в автомобиль и снова запустила двигатель.
– Двое из ребят, которых мы встретили, были обстреляны позавчера, – сказала она, развернула джип, и они поехали обратно. – Это второй раз за месяц. Первый раз у браконьеров был с собой АК-47. Они выстрелили одному из наших ребят в колено, и теперь он навсегда прикован к инвалидной коляске. Обычный рабочий день может сложиться по-разному. Знаешь, сколько они зарабатывают в месяц?
Роб пожал плечами и подумал, не рассказывает ли она все это, чтобы он жертвовал больше денег.
– Пять тысяч в месяц. Этого едва хватает на еду и квартиру. Поэтому кажется очень заманчивым получить взятку от какого-нибудь браконьера.
– И ты знаешь кого-то, кто клюнул на это?
– Мы подозреваем, что среди работников есть такой человек, и скоро устроим проверку на детекторе лжи.
«Крыса, – подумал он, – стукач, как говорил Тинус ван Хобек».
– А ты знаешь, кто это?
– У меня есть только предположения.
Она не сказала больше ни слова. Пять минут спустя автомобиль притормозил.
Табиса отъехала на несколько метров назад и показала направо.
– Здесь. Видишь?
Сначала Роб увидел только дерево, высокую траву и большой камень. Затем камень начал двигаться.
Над желтой травой виднелась огромная голова, и наконец Роб увидел то, на что приехал посмотреть.
– Это же носорог! – вскрикнул он и удивился собственной реакции.
– Черный. Настоящий великан к тому же, – сказала Табиса. – Интересно… Похоже, тот самый пропавший. Господи, как здорово!
Носорог был на расстоянии всего пятидесяти метров. Он замер, словно принюхиваясь, но потом снова опустил голову и зарылся носом в траву.
Роб слышал, как огромное животное срывает с дерева веточки и листья, как толкает колючие ветви длинным и острым передним рогом.
– Мы можем выйти из машины и посмотреть? – спросил он.
– Если только не будем отходить от машины. Черные носороги очень агрессивны, особенно одинокие самцы, как этот. И если он побежит, ты не успеешь спрятаться.
– Шутишь? Разве такая туша может догнать человека?