– Эй! – крикнул он. – Выпустите меня, пожалуйста!
И они действительно намеревались это сделать. Он услышал, как вставили ключ в замок, как он повернулся на один оборот. Тхан Ву никогда не испытывал такого счастья, как сейчас. Когда крышка откинулась, в глаза ударил яркий свет, и Тхан Ву показалось, что он в раю. Он прищурился, привыкая к свету, но тут его ударили по голове чем-то тяжелым. Чем-то, что булькнуло и отскочило на дно коробки. Бутылкой воды.
Он попытался встать, но крепкие руки толкнули его вниз.
Счастье исчезло.
– Нет! – крикнул Тхан Ву. – Прекратите!
Он снова попытался подняться, но чьи-то руки опять ему помешали. В ящик бросили и другие вещи. Крышка закрылась.
«Это невозможно. Ужасно. Они не могут так со мной поступить!»
Ключ повернулся. Замок снова закрылся. И кто-то громко засмеялся.
Шаги звучали все тише. Тхан Ву кричал и стучал, пока костяшки снова не залились кровью.
Заповедник носорогов Лимпопо, Южно-Африканская Республика
Табиса высадила Роба возле бунгало с пирамидальной соломенной крышей и верандой с панорамным видом.
Тучи исчезли, и солнце начало нагревать его черную одежду.
– Я заеду за тобой в пять часов, – сказала она. – Возьми теплую одежду.
– У меня нет ничего, кроме того, в чем я был прошлой ночью.
– Купи себе теплый свитер у стойки регистрации. Что-то очень пестрое.
В бунгало была приятная прохлада и со вкусом оформленный интерьер. Чисто-белая мебель на темном деревянном полу, отдельно стоящие, грубые балки и потолок высотой не менее пяти метров.
Над двуспальной кроватью в деревенском стиле висела тонкая москитная сетка, как колышущееся небо, а за раздвижными стеклянными стенами с видом на заповедник на неровных каменных плитах стояла фарфоровая ванна.
Роб снял кеды, взял из холодильника пиво и, поставив голые ноги на деревянный настил, хорошо нагретый солнцем, развалился в просторном плетеном кресле-качалке на веранде. Среди цветочных горшков гудели шмели.
На узловатых ветках была привинчена табличка:
ПОЖАЛУЙСТА,
НЕ КОРМИТЕ БАБУИНОВ.
Роб подумал, что он должен свистнуть ее и вешать на дверях гримерки перед каждым концертом.
Он сделал несколько глотков холодного пива, наслаждаясь видом на бескрайний пейзаж и Драконовы горы далеко на горизонте.
Вдалеке послышался топот слона, и примерно в ста метрах от него два жирафа вытянули шеи среди кустов и деревьев. Шмели продолжали жужжать. Прохладный ветерок поигрывал листьями деревьев.
Роб закрыл глаза и уснул.
Когда он проснулся, солнце опустилось ниже и окрасило горы на горизонте в оранжевый цвет. Он даже подумал, что проспал и Табиса уже ждет его.
Роб зашел в бунгало и посмотрел на стоящие на тумбочке часы. Четверть пятого. Это хорошо. У него есть еще сорок пять минут.
Он положил в сумку бутылку с водой, свитер и шесть банок пива. Сходил в душ, надел серые джинсы и черную футболку.
В ванной он долго возился перед зеркалом. Взял кусок глины из дорогой банки и принялся втирать его в волосы. Затем выбрал один из карандашей для глаз, оттянул пальцем веко и начал осторожно проводить линию.
Табиса сидела на кровати в своем служебном жилье и чистила от грязи и старого масла охотничье ружье. Затем достала банку с маслом и смазала оружие.
Потом проверила свой багаж. Патроны есть. Запасные батарейки к фонарику и рации есть.
Она вытянула охотничий нож из кожаного чехла, осторожно попробовала лезвие большим пальцем, схватила с полки брусок и несколько раз провела ножом по бруску. А когда закончила и опустила нож в чехол, то снова взяла винтовку и вытерла лишнее масло.
В ванной она вымыла руки и посмотрелась в зеркало. На лицо упали несколько прядей. Табиса взяла с полки резинку и собрала волосы в хвост.
Или лучше распустить их? Подруги говорят, что с распущенными волосами она выглядит очень мило.
Она снова распустила волосы и принялась рассматривать свое отражение в зеркале.
«Почему тебе не все равно, как ты выглядишь? У тебя вечером работа. Ты же не на свидание идешь!»
Табиса сделала несколько оборотов резинкой и собрала свои густые волосы в пучок.
Затем повернулась, рассматривая свое лицо в профиль.
«И все же я выгляжу не так плохо», – подумала она.
Роб в последний раз посмотрел на себя. Сморщил лоб и провел рукой по шее. Кожаный ремень с пентаграммой… Он его снял.
Роб увидел в зеркале царапину от куста с шипами, на который наткнулся ночью. Должно быть, тогда у него в крови было столько адреналина, что он этого даже не заметил.