Роб вышел из ванной и посмотрел на часы на тумбочке. 16:40. Еще достаточно времени, чтобы пойти на ресепшен и взять на ночь свитер потеплее.
Он натянул кеды и вышел. По тенистой гравийной дорожке миновал два бунгало и наконец добрался до главного офиса.
В холле в кожаных креслах сидела немолодая американская пара. Роб прошел в противоположный угол к полке со свитерами и другими сувенирами, но все равно слышал, о чем они говорят.
– Представь, дорогой, снимок с носорогом, который я выложила, набрал уже семьдесят восемь лайков, – сказала женщина с заметным техасским акцентом. – Сейчас дома мне все завидуют.
Похоже, мужчина слушал ее без особого интереса. Через секунду он произнес почти так же громко, как и жена:
– Посмотри, вон идет наш гид!
Роб обернулся и увидел входившего в здание широкоплечего мужчину в ковбойской шляпе и зеленой рубашке с закатанными рукавами.
Том Макнамара.
Роб зашел за полку с книгами об африканской природе и, делая вид, что рассматривает ее, слушал их разговор.
– Так, и как это будет выглядеть? – спросил американец.
– Вам повезло, мистер Харрис, – ответил Том Макнамара. – Один из наших ребят нашел настоящего носорога. Так что, вы готовы завалить крупнейшее в мире травоядное?
– Охотник всегда готов, – засмеялся мужчина.
– О Джордж, дорогой, это прекрасно! Теперь ты сможешь наконец-то собрать свой «большой шлем», – обрадовалась женщина.
Роб ничего не понял. Неужели они убьют носорога? Здесь, в заповеднике?
Кресло скрипнуло. Похоже, кто-то встал.
– Итак, – сказал Том Макнамара, – я знаю, что ребята будут следить за носорогом ночью, так что мы встретимся в шесть утра. Подойдет?
– В любое время! Я ждал этого момента десять лет.
Они попрощались, и Том Макнамара вышел из здания.
Роб, так и не выбрав себе теплый свитер, вернулся в бунгало. Едва он открыл дверь, как услышал звук приближающегося автомобиля, и между кустами и деревьями появился сафари-джип с тремя высокими сиденьями в заднем ряду. Табиса помахала ему с водительского места, и Роб, схватив с кровати сумку, спустился к машине.
– У меня в рюкзаке тот самый рог, – сказала она, как только они отъехали. Волнение делало ее голос мелодичным. – Если мы столкнемся с браконьерами или хотя бы нападем на их след, я спрячу рог так, чтобы Том Макнамара его нашел. Если Том подкуплен, думаю, он скроет находку и никому не расскажет о ней. Он попытается продать рог, и мы сможем отследить его путь.
– Хорошо, – сказал Роб, глядя в окно.
Табиса посмотрела на него.
– Что-нибудь случилось? – спросила она. – Или ты просто недоволен своим макияжем?
Роб понял, что она подкалывает его, и ему захотелось сказать что-нибудь грубое в ответ. Но он сдержался.
– Я не понимаю одного, – произнес он, не глядя в ее сторону. – Вы тратите столько времени и средств на то, что бы защитить носорогов от браконьеров, но в то же время приглашаете американских охотников «большой пятерки» пострелять в них. Интересно, на что же на самом деле спонсоры выделяют деньги?
Табиса несколько минут молчала, раздумывая над словами Роба.
– Я полагаю, ты встретил мистера Харриса, – сказала она.
Он кивнул, по-прежнему глядя перед собой.
Табиса замедлила скорость на перекрестке, свернула налево на узкую дорогу, потом сказала:
– Не буду пустословить и постараюсь быть честной с тобой. Мы делаем это из-за денег. Доходы заповедника падают, и денег на безопасность не хватает. Охотники за трофеями могут заплатить пятьдесят тысяч долларов, даже больше, чтобы получить разрешение застрелить льва, буйвола или, в редких случаях, носорога. Как ни странно прозвучат мои слова, но это необходимо для того, чтобы спасти некоторые виды животных от вымирания.
Роб даже не пытался говорить спокойно.
– Убивая их?!
Дорога спускалась вниз по крутому склону и сразу же резко поднималась в гору. Камни, торчащие из земли, были настолько большими, что Табисе приходилось очень медленно объезжать их.
– Именно так и было, – пояснила она. – В конце 1800-х годов охота на «большую пятерку» была очень популярна. Белые люди с ружьями прочесывали саванны в поисках животных, и белый носорог страдал больше всех. Вид был объявлен вымершим, как вдруг обнаружили около пятидесяти выживших особей в сегодняшней провинции Квазулу-Натал, к югу от Свазиленда. Быстро построили природный заповедник, но носорогов было еще слишком мало, к тому же они были очень уязвимы, поскольку находились в одном месте.
Табиса затормозила и указала на леопарда, лежащего на ветке. Листва дерева сливалась с его мехом, и леопард словно парил в воздухе. Роб подумал, что никогда не видел ничего подобного.