Как и его отец…
Тхан Ву отодвинул засов деревянной коробки и вспомнил, что недавно рассказывал парень, который тоже работает на складе в Дананге. Однажды его коллега открыл ящик с кобрами и обнаружил среди извивающихся змей труп. Тело, скорее всего, принадлежало человеку, который украл несколько слоновых костей, чтобы продать их ради собственной выгоды.
Наверняка это просто слухи.
Тхан Ву открыл крышку коробки. С десяток кобр насторожились, начали шипеть. Другие просто извивались на дне.
Он засунул металлическую палку-крюк в ящик. Кобры принялись шипеть сильнее и раздувать свои капюшоны.
Тхан Ву ждал. Затем сделал быстрый рывок и поймал первую кобру. Он бросил ее в мешок и даже не заметил, что шум дождя постепенно усиливается.
Кольморденский зоопарк, Швеция
Альва Аксельссон стояла возле вольера и смотрела на мокрый от дождя асфальт. Утро было серое и пасмурное. Тяжелые дождевые тучи опускались так низко, что дышать становилось все труднее.
Полицейских до сих пор не видно. А сердиться еще сильнее уже не было сил.
Какая разница, что они сейчас приедут, если прошло уже три часа? Слишком поздно, все слишком поздно.
Она собиралась закрыть дверь, как вдруг послышался шум мотора.
Альва увидела полицейскую машину, которая медленно ехала по дороге.
Из машины вышли мужчина пенсионного возраста и женщина, которая выглядела лет на тридцать пять. Женщина быстро подошла к Альве и представилась Сесилией Херманссон, в то время как ее коллега, Йоран Гуннарссон, нисколько не торопился. Наконец он все же приблизился к двери, но вместо приветствия произнес:
– Какая дерьмовая погода!
Альве так и хотелось ответить: «Какая разница?» Но вместо этого она сказала:
– Так оно и есть.
Йоран Гуннарссон был очень медлителен. Сначала он вытер со своей полицейской сумки капли дождя, а затем перешерстил четыре кармана, прежде чем нашел салфетку, чтобы вытереть очки. Хотя все это мог сделать по пути.
Сесилия Херманссон посмотрела на Альву виноватым взглядом и сказала:
– Я понимаю, что вы ждали, но у нас была ужасная ночь с покушением на убийство в Хагебю и столкновением нескольких автомашин на трассе Е4. Мы действительно не могли приехать раньше.
– Если бы вы могли выбрать между аварией и ограблением банка на несколько миллионов, что бы вы выбрали?
Сесилия удивленно посмотрела и ответила:
– Ограбление банка. Но почему…
– Тогда этой ночью вы ошиблись, – сказала Альва и открыла дверь вольера.
Запах железа все так же стоял в воздухе, а Умфолози и Намакула были неспокойны и заволновались, когда вошли полицейские.
«За последние часы они увидели уже достаточно новых людей», – подумала Агнес.
Все утро люди толпились у вольера. Даже маленький трактор оставался неподалеку: с его помощью Зоэллу повернули на живот, чтобы легкие не наполнились кровью.
Ветеринары сделали все, что могли. Дали Зоэлле обезболивающее, поставили капельницу и остановили кровотечение из носа. Позвонили зоологам из Двур-Кралове в Чехии и зоопарка Сан-Диего в США, чтобы попросить совета.
Самой большой проблемой была пуля. Похоже, она попала в позвоночный столб. Шансы на выживание были минимальными. Может, попытаться достать детеныша прямо сейчас?
Пока обсуждали неотложные меры, не в состоянии прийти к общему решению, Зоэлла уснула навсегда. Внутри большого тела перестало биться и сердце ее детеныша…
– Ох… – сказала Сесилия, посмотрев в вольер.
К ней подошел Йоран Гуннарссон.
Зоэлла лежала, опустив голову на передние лапы. Рана в носу была чистой и казалась еще более красной, чем раньше.
– Да, черт возьми… – сказал он. – Похоже, кто-то искал увесистый трофей, чтобы повесить на стену.
Альва взглянула на него.
– Никому не нужен трофей, – ответила она и почувствовала, как внутри снова закипает гнев. – Этот кто-то хотел заработать миллионы.
Йоран Гуннарссон насмешливо посмотрел на нее.
– Вы подумали не о том, юная леди. Это просто рог – то, о чем мы говорим.
Альва повернулась к Сесилии:
– Килограмм рога стоит сейчас больше, чем килограмм золота или кокаина во Вьетнаме. Я пыталась убедить полицейских, что они должны предупредить таможенную и пограничную службы, прежде чем он…
Йоран Гуннарссон властным жестом остановил ее.
– И еще одно. Сначала мы должны ограничить допуск в вольер и найти возможные доказательства, а затем…
– А вы не можете сначала позвонить? Пока вы все подготовите здесь, рог будет уже на полпути к Азии.
– И что они смогут сделать, можно спросить?
Он усмехнулся и повернулся к своей коллеге, надеясь на поддержку.