— Возможно, всё так, — взгляд Микки смягчился и потеплел. — Мы все скучаем по Пороху. Могу себе представить, насколько тяжело Колючке и Жуку. Ладно, Гроза. Я ничего не скажу Альфе. И Луне тоже.
— Спасибо, Микки. Я действительно думаю, что так будет разумнее всего.
— Но, — серьёзно добавил пастуший пёс. — Я сам завтра поговорю с Колючкой и Жуком. Поселения Длиннолапых очень опасны.
Я лучше всех остальных собак знаю, что есть Длиннолапые с чистыми и добрыми помыслами. Но таких немного. Плохих Длиннолапых гораздо больше. И даже те места, в которых они живут, полны скрытых опасностей. Эти их клетки-гремелки, странные железные орудия и другие устройства… Я должен объяснить этим двум дуралеям, какому риску они себя подвергают.
— Правильно, Микки, — кивнула Гроза.
Пёс лизнул её в ухо:
— Пойду — посмотрю, нет ли где поблизости плавучих клеток.
Микки развернулся и побежал к краю Скалы. Там он присел, обвил себя хвостом и устремил взгляд на Бескрайнее озеро. «Может, мне тоже понаблюдать за этими гигантскими плавающими зверями, которые перевозят Длиннолапых по воде?» — на миг задумалась Гроза. Но быстро отказалась от этой затеи. «Лучше держать под прицелом глаз другое направление!»
В поле зрения охотницы попал огромный валун, за которым лежало тело Бруно. И как Гроза ни противилась, но её глаза всё время косились в его сторону. Перед мысленным взором собаки снова возникла картина тело пса, залитое кровью, жуткий зев рваной раны… «По силам ли такое сотворить некрупной собаке? Может, я зря подозреваю Погоню? Лисица сказала, что злодейка была не больше Дейзи. Но при этом она призналась, что плохо различает собак по величине… — Размером не больше Дейзи были почти все сородичи Грозы, от Солнышка до Микки. — И потом… вдруг плутовка действительно нас провела? Лишь бы удрать…»
Внезапно кто-то царапнул когтями по сухой поверхности камня. Гроза подпрыгнула; её сердце застучало как сумасшедшее. Но собака, появившаяся на крутой скальной тропке, оказалась маленькой Омегой. Следом за ней ковыляла Луна. Она всё ещё прихрамывала после падения в яму. И переставляла пораненную лапу с большой осторожностью. «Хорошо, что мы с Микки условились не рассказывать ей о вылазке Колючки и Жука, — порадовалась охотница. — Узнай Луна, что они залезли на территорию Длиннолапых, она бы тут же бросилась за ними. А у неё лапа пока не прошла».
— Как твоя лапа? — вздёрнув ухо, поинтересовался Микки.
— Спасибо, уже лучше. Хотя ещё ноет, — чуть раздражённо буркнула Луна.
— А как дела в лагере? — продолжил расспросы Микки. В глазах пса промелькнула тоска.
— Всё хорошо, — ответила Солнышко. — Тихо-тихо, правда! Ой, я должна вам рассказать, что вчера учудили щенята! Они попросили патрульных принести им птичьи перья. Никто из собак не знал — для чего. Сегодня утром малыши долго не выходили из логова. Мы думали, они так крепко спят! — издала Солнышко тоненький смешок. — Нам следовало бы догадаться! Но мы поняли, в чём дело, только когда щенки вылезли наружу. Они утыкали перьями шкуру Пушинки… всю-всю… потому что она решила, что хочет быть Небесной Собакой! Бете пришлось объяснить Пушинке, что перья не помогут ей взлететь. Она была ужасно разочарована! Но мы так позабавились! — Солнышко от удовольствия свесила язык. — Правда, Ветерок потом долго выдирала перья из шерсти Пушинки. Но когда она закончила, Счастливчик покатал малышку по поляне на своей спине — чтобы она почувствовала, будто летает, — у Омеги перехватило дыхание. То ли от восторга, то ли от того, что она заметила уныние в глазах у Микки и Грозы. — Ну, по крайней мере, эти перья заняли малышей на какое-то время, — поспешила собачка закончить свой рассказ.
«Никогда не думала, что буду так тосковать по лагерю. А ведь прошёл всего день… — удивилась Гроза. — Как бы мне хотелось самой посмеяться над баловством несмышлёных щенков!»
Похоже, Микки испытывал, те же чувства. Пёс странно закашлялся и поспешил поменять тему.
— Луна, а чем занимаются Колючка и Жук?
Гроза бросила на него упреждающий взгляд. Но Луна ничего не заподозрила.
— Они несколько раз патрулировали границу. Сами вызывались. Я боялась, что они сильно устанут, но ничего… Должна признать, их помощь пришлась очень кстати. Ведь Стае нужны все рабочие лапы, особенно в последние дни… — Луна нервно облизала пасть. Похоже, сообразила, что допустила бестактность.
Но Грозу её слова совсем не задели: «Это Альфа решила сослать нас двоих сюда в ссылку. Я не собираюсь терзаться виной за то, что Стае не хватает лап!»