Как только построения были закончены, в зал вошёл магос Кал Аяр. Служба началась без неожиданностей. Как мы уже знали, всё действо будет в конце. Закончив литанию, магос повернулся к нам и спустя десяток ударов сердца разразился длинным бинарным писком. Это в корне отличалось от того, что было во время литаний. Я так и не смог понять, что это значило. Возможно, это была вдохновляющая речь или просто распоряжение. Технолингво смазалось в сплошную череду звуков с едва различимыми промежутками слов.
Наставники поочерёдно выходили и называли номера. Вызванный выходил вперёд, скидывал свой старый балахон в открытое отверстие в полу, получал новый с красным кантом шестерни и сразу же надевал его. И вот уже послушник гордо шёл обратно. Процедура выглядела весьма обыденно. Но и тех, кто должен был получить новые одеяния, было больше сотни.
Вот очередь дошла и до моей колонны. Меня наполнило предвкушение, которое сменилось непониманием, когда с нашей колонной закончили и переключились на другую. Мой номер так и не назвали. Меня наполняла растерянность, перемешанная со злостью. Многие из тех, кого вызвали, не раз обращались ко мне за помощью. Чем я их хуже? Сколько мне ещё придётся тут провести? Год, может, два? Вскоре это самокопание сменилось опустошённостью. Рунные жрецы сменялись лекс-механиками, дальше шли техновидцы, их было больше всего И я едва не пропустил свой номер.
Когда прозвучало заветное число 46, в центре уже стояло трое в линию. Я вышел и продолжил её, вскоре слева добавилось ещё четверо участников. Мы стояли лицом к колоннам послушников и чувствовали сотни взглядов, обращённых на нас. Они так же недоумевали, как и мы.
— Снять одеяния! — послышалась команда. Имелся в виду балахон.
Всё это напоминало публичные наказания за особо серьёзные проступки. Обычно виновник был один, реже двое. Но чем же я… «Ночная гостья, — в голове забилось, — вот же тварь, она, это всё она виновата».
Первые слова я не понял, вторые уже начал воспринимать. Когда объявляли третьего, я уже разобрался и успокоился. Но фраза, обращённая ко мне, всё равно резанула неправильностью и ошеломила.
— 46-й. Твой учитель — биокогитатор Варнис Лексис — дарует тебе имя Тиампер. Отныне ты ученик, прими свои одеяния.
Мне накинули балахон, который, кроме каймы, имел ещё и красную накидку на плечах. Стоявшие справа от меня были облачены так же.
Имена других учеников, как и их учителей, я пропустил. Из прострации я вышел, только когда все начали расходиться. Несмотря на то что залы скоро опустеют почти наполовину, занятия никто не отменял. У нас было время собраться. Я же пошёл искать Суллу.
— Должно быть, закралась ошибка, мой учитель Райритус! — задал вопрос я, когда Сулла освободился.
— Твоё утверждение ложно! Ошибок нет. Тебе нужно поспешить к учителю. Иначе прождёшь челнок более суток. Маршрут я тебе переслал, — наставник отвернулся.
Я знал его уже достаточно, чтобы понять. Он сказал всё, что собирался, и большего из него выжать не получится. Вероятнее всего, Райритус мёртв. Смерть среди рядового жречества — такая же рядовая вещь. Тяжело вздохнув, я отправился собираться.
Перед выходом из кельи я осмотрел себя. В массивные кожаные боты были заправлены штаны из грубой ткани красного цвета. Куртка с множеством карманов тоже была красной. Особо выделялся широкий пояс. С левой стороны висел инфопланшет, прямо на животе болталась кобура с лазганом, а правее закреплён изогнутый металлический прут. Помимо этого, было множество подсумков со стандартными инструментами. Через плечо я перекинул сумку со всякой мелочёвкой, на дне которой покоился сервочереп. Убедившись, что ничего не забыл, я накинул новый балахон. Он скрыл всё, что было на мне, кроме ботов.
— Пора в путь-дорогу, — высказал я свои мысли и решительно направился на выход.
Полосу карантина уже успели сдвинуть вперёд, теперь она находилась за грузовым доком. Мой же путь лежал к небольшой посадочной платформе, через которую я прибыл почти два года назад. Мне стоило поспешить, наставник всегда говорит по делу, и сутки ожидать на холодной платформе не хотелось.
Добрался я лишь с небольшим запасом по времени. На небольшой платформе стоял грузовой челнок с откинутой аппарелью. Груз уже выгрузили, но площадка была пуста. Зайдя в челнок, я направился к пилотам.
—Тиампер? — поинтересовался один из них?
Я кивнул с небольшой задержкой, что не преминул заметить второй.
— Как-то он не уверен, — со скепсисом протянул он.
— Только получил имя. До этого я был 46-й, — снизошёл до пояснения я.