Решительным шагом вольный торговец покинул свои покои, чтобы отдать новые распоряжения. С сегодняшнего дня его род открывает новую страницу своей истории.
Талус стоял на мостике своего гранд-крейсера типа «Экзорцист» и ждал, пока его группа соберётся вместе. Последний эсминец потерялся два прыжка назад, но торговец питал надежду, что он объявиться позже. Увы, варп в последние годы всё менее предсказуем, но, если судно и экипаж уцелели, они обязательно свяжутся с ним. Сейчас же он остался в сопровождении трёх фрегатов класса «Меч».
Ауспеки его корабля уже успели просканировать систему. Мир-кузня хорошо выделялся, помимо орбитальной инфраструктуры, это была единственная кислородная планета. Вокруг неё вращались три луны. Ещё пять безжизненных планет и крупные астероидные пояса составляли систему. К его удивлению, добыча велась только на астероидах, хотя подобный тип планет обычно имел объёмные залежи ценных руд. Лишь на одной из них была небольшая добывающая колония.
По мере приближения к Жао-Аркад ауспеки выдавали всё более подробную информацию, которую вольный торговец пожирал с жадностью дикого зверя. Орбитальная инфраструктура носила следы боёв и увядания. Тем не менее два орбитальных лифта эксплуатировались весьма активно. Добывающие корабли были странной конструкции и весьма примитивны. Но грузовые швертботы и челноки были вполне имперских стандартов, что вселяло скромный оптимизм.
В общем, у него сложилось впечатление, что мир нуждается в нём не меньше, чем он в нём. Осталось только, чтобы высокомерие высоких договаривающихся сторон не помешало взаимовыгодной работе. А Талусу было что предложить. Трюмы его судна были забиты рудой и металлом, были тут и редкие руды, и всего понемногу. А ещё он рискнул и выкупил часть техники для ремонта. Осталось только заключить выгодную сделку, и он не упустит этот момент.
Исторические зарисовки (к прочтению не обязательна) (Р)
В которой автор занимается копипастом и нагло ломает пятую стену.
«Прибитые к смертельным берегам
Казалось, сама судьба или длань слепой удачи завела экспедицию ковчега основания в систему Жао и заставила колонизировать её. Согласно сохранившимся данным Жао-Аркада, экспедиции, окружённой и увлекаемой вперёд варп-бурями, которые разрушили и вывели из строя двигатели корабля, пришлось аварийно перейти в реальный космос среди неизвестных звёзд глубоко на галактическом юге. Единственная, на первый взгляд, пригодная для жизни планета в пределах досягаемости повреждённого ковчега находилась во внутренней системе белой звезды, которую колонисты прозвали Жао, в системе, наполненной по большей части многочисленными небольшими вулканически активными мирами, газовыми гигантами и протяжёнными паутинами астероидных поясов. То, что неподалёку нашёлся хотя бы один мир, который, казалось, мог стать убежищем, было настоящим чудом и, по всей вероятности, колонисты-магосы посчитали ярко-зелёную поверхность Жао-Аркада своим единственным шансом на выживание, в частности, после того как на трёх его лунах обнаружились крупные залежи минералов, а также возможности для потенциальной экспансии. Однако хоть всё это и было правдой, само убежище оказалось отравленным, поскольку колонисты столкнулись с необходимостью завоевания ниспосланного им судьбой тропического мира смерти.
Из-за того что уровень кислорода в атмосфере Жао-Аркада был намного выше, чем на Терре, естественная среда оказалась крайне токсичной для обычных людей. Преобладающей климатической зоной на планете были тропические леса со значительно колеблющимися температурами и высокой влажностью вследствие непрекращающихся дождей, что не оставило колонистам иного выбора, кроме как изначально расселяться лишь в зоне вынужденной посадки ковчега и отделившихся грузовых секций, которые можно было задраить, дабы укрыться от тяжёлых погодных условий. Вскоре стало ясно, что на Жао-Аркаде существовала жизнь: огромные, росшие с невиданной скоростью членистоногие и змеи, агрессивность которых представляла для экспедиции постоянную угрозу с самых первых дней на планете. Полное истребление колонистов до того, как они успели бы закрепиться, удалось предотвратить лишь благодаря горстке титанов, уцелевших в трюмах ковчега. В этом неустанном «железном дозоре» родился Легио Ксестобиакс, который ещё долгое время будет главным защитником мира-кузницы.
Под разваливающимся остовом ковчега были прорыты глубокие шахты, позволившие, наконец, колонистам покинуть разобранные обломки и построить себе более надёжный дом под поверхностью планеты, подальше от макрохищников, там, где в тщательно регулируемой среде было легче фильтровать воздух. Так была заложена основа первого храма-кузницы. Вскоре за ним последовали другие, когда экспедиция начала с боями распространяться по планете, строя новые биомы и храмы-кузницы по (или скорее под) всей поверхности. После введения в строй первых храмов-кузниц и передачи рабочим-крепостным новых технологий, с помощью которых они могли делать работу эффективнее, с каждым годом стало появляться всё больше храмов-кузниц, благодаря чему всего за одно столетие Жао-Аркад превратился в автономный мир-кузницу. Чтобы отметить настолько важное событие, недавно основанный кабинет верховной домини Жао-Аркада провозгласил начало Первой Конъюнкции, периода, на протяжении которого мир-кузница будет направлять все силы для выхода на полную производственную мощность, а также основания постоянных добывающих и обитаемых баз для крепостных на трёх лунах Жао-Аркада.