Каждый разведчик, каждый работник внутренних дел знал Язина — начальника БОРа. БОР — бюро особых расследований, работал лишь в особо важных случаях вражеского шпионажа. Его методы и приемы изучались в школах безопасности, внутренних дел. «Анаконда», «Мурена», «Зеленый Будда», «Синий тарантул» — были лишь немногими из дел, которые раскрыл БОР за последние годы. И Демину порой казалось, что только БОР может победить «Красную маску».
— Товарищ майор, вам пакет, — неожиданно раздался чей-то голос.
Перед ним стоял секретарь генерала, юноша лет двадцати. Сорвав с пакета печать, Демин нашел внутри письмо и твердый предмет.
СЕКРЕТНО
При этом препровождаем роговую пуговицу. Найдена 16 июня с. г. в колонне с трупом. По-видимому, с костюма убийцы, т. к. пуговицы на пиджаке погибшего целы. Экспертиза прилагается.
Нач. Следотдела УВД
Капитан Шубин.
Майор прочитал письмо.
В бумаге лежала светло-коричневая роговая пуговица размером с трехкопеечную монету. Плотный бланк экспертизы говорил, что «пуговица из натурального рога, стандарт МП 157-54, размер 23 мм. Затылок объекта хорошо полирован, отверстий четыре».
— И еще новость, — тут секретарь загадочно улыбнулся. — Приехал Язин.
Не успел майор открыть рот, чтобы сказать что-то Пикову, как в кабинете уже стоял дежурный по отделу:
— Товарищ майор! — взволновано проговорил лейтенант. — Только что звонил Шубин. В институте пропали алмазы.
6. «Голубой Амур»
В кабинете Рублева, директора Алмазного института, царило подавленное молчание. Был час обеденного перерыва, но ни Рублев, ни его заместитель Нилов не оставляли кабинета. Тут же сидел Белов, главный инженер Амакских копей. Этот кряжистый человек, с лицом юноши, время от времени нервно вздрагивал и смотрел на дверь, где, как ему казалось, слышался скрип шагов. Но работники следствия все не приезжали. Нилов, сухощавый человек с гладковыбритым волевым лицом, не выдержал и встал. Он прошелся по кабинету и, ни к кому не обращаясь, с чувством произнес:
— Черт-те знает что такое! На копях пропажа. В «Главалмазе» пропажа. Теперь и у нас. Что делает розыск?!
Рублев, седой как лунь, человек, с лицом, изборожденным глубокими морщинами, молчал, застыв в своем кресле. Белов тоже молчал, хотя в душе соглашался с заместителем. Изредка он поглядывал на сейф, который был оставлен открытым. Мощная дверца смотрела в кабинет своей внутренней частью. Сейф зиял темнотой и казался пустым.
Наконец, в приемной послышались шаги, приглушенные голоса, дверь открылась, и в комнату вошло четыре человека. Громадный брюнет с приятным лицом, поздоровавшись, предъявил синее удостоверение.
— Шубин. Из следсвенного отдела.
— Сюда, пожалуйста, — поднялся Рублев и подошел к сейфу.
Его голос был тихим, даже слабым. Много лет назад он болел лучевой болезнью и до сей поры не мог оправиться от ее последствий.
Шубин и Демин пропустили вперед эксперта.
— Кто открывал дверцу? — спросил он, доставая из кармана плоскую коробку.
— Я, — ответил Рублев. — Обнаружив пропажу и увидев сувенир с азиатской маской, я понял, в чем дело, и ни к чему больше не прикасался.
Надев резиновые перчатки, эксперт кончиками большого и среднего пальцев взял оскаленную «Красную маску» за противоположные углы и, осмотрев ее в лупу, вложил в металлическую коробку. С той же осторожностью он вынул небольшую шкатулку, в которой хранился алмаз, и убедился, что она пуста.
Началась следственная процедура. Эксперт сфотографировал со всех сторон кабинет, внутренность сейфа, шкатулку, маску, снял отпечатки пальцев всюду, где они были, обратив особое внимание на ручку дверцы.
— Как вы открывали шкатулку? — наконец спросил он директора.
— Увидев маску, я заподозрил неладное и открыл шкатулку концом спички. — Рублев проглотил комок, подошедший к горлу, и его высокий кадык совершил движение вверх и вниз.
— Как открыли такой сейф? — сорвалось у Нилова. — На двух замках.
Эксперт почесал концом мизинца нос и снисходительно посмотрел на ученого:
— Специалист работал.
Тем временем Демин начал допрос Рублева.
— Когда вы обнаружили пропажу?
— Полчаса назад.
— Как это произошло?
— Вчера инженер Белов и охрана доставили нам этот алмаз. Его вес двести двадцать семь каратов. Для наших копей это огромный камень. Я оставил его у себя. Сегодня в половине первого открываю сейф и… остальное вам известно.