Если девятиметровая змея анаконда, проглотив жертву, растворяет ее в своем желудке две недели, то «Анаконда» полковника Бэла растворяла труп за два часа. Дэм знал это и перетащил тяжелую резиновую куклу и черный баллон с кислотою под полки. Забросав «Анаконду» пакетами, коробками и пустыми ящиками, он достал платок, спокойно вытер им руки, затем методично осмотрел свой костюм, и только тогда надел халат. Стряхнув с его белого шелка обрывок бумаги, он вышел в коридор.
Ровно через два часа майор Дэм опять был внизу. Алмазный институт сосредоточено работал, и в его безлюдных коридорах царила тишина. Дэм заглянул в помещение, где стояла гидравлическая печь: Зотова там не было. И снова псевдо–ученый с благородными манерами превратился в человека молниеносных действий, снова скинул халат, освободил «Анаконду» от ящиков и коробок, и несколько секунд смотрел на огромную плоскую сосиску, лежащую перед ним. Носком ноги он потрогал черную флягу и, нагнувшись, ткнул пальцем в «Анаконду». Палец мягко ушел в резину. Это означало, что кислота растворила труп, превратив его в жидкий, бесформенный студень. Дэм отсоединил флягу от мешка, завинтил краны на трубках и сильным рывком вскинул «Анаконду» себе на плечо. Утробно булькая, тяжелый мешок с переливающимся внутри желе, сломался пополам, повис на спине и на груди Дэма.
Теперь майор открыл засов двери и осторожно выглянул в коридор. Подвал был все еще пуст. Торопливо, приседая под тяжестью ноши, Дэм добежал до гудевшей печи, сбросил «Анаконду» на пол, лихорадочно надел нитяные перчатки и быстро открутил винт, державший дверцу печи. Страшный жар обдал его с ног до головы, желто–белые струи огня ослепили майора. Став спиной к огнедышащей топке и чувствуя на спине страшный жар, Дэм поспешно, насколько позволяли его мышцы, затолкал «Анаконду» в свистящий огонь, и, не глядя в чрево печи, закрыл дверцу. Бросившись обратно на склад, он взял пустую теперь флягу, бегом вернулся в кочегарку и кинул ее в другую печку.
Не прошло и пяти минут, как все было кончено. Дэм снова надел халат, закрыл склад на замок и неторопливо оставил подвал, все еще не замечая человека, который, стоя за печью, мигал слезящимися глазами и смотрел ему вслед.
36. «Кровавый пес»
В седьмом часу вечера, после того, как был составлен план «Тигровый глаз», Язин и Жуков сидели у пианино в кабинете № 48. Стояла сильная жара, хотя вентилятор под потолком и лил в комнату свежую прохладу. Время от времени Язин проводил по лбу тыльной стороной руки; Жуков обмахивался папкой.
— Будем ужинать? — спросил Язин своего помощника, и в его глазах пробежали веселые искры.
Жуков решительно замотал головой:
— Пакет, — и майор глазами показал на карман начальника БОРа.
С той минуты, как генерал сообщил про Кровавого пса, Жукову не терпелось узнать содержание письма из Москвы.
Язин молча раскрыл вишневую папку и достал из нее большой конверт светло–коричневой бумаги. На пяти сломанных печатях красного сургуча висели разрезанные нити страховой подшивки. Полковник вынул из конверта пачку белоснежной бумаги, схваченной скрепкой, и Жуков увидел бланк Комитета Госбезопасности с гербом карминового цвета.
— Восемь страниц, — пересчитал Язин звонко шуршащие страницы. Посмотрел на своего заместителя и начал читать:
«Совершенно секретно.
Начальнику Управления Комитета Госбезопасности генерал–лейтенанту Чиркову Л. В.
Шлем новые данные по «Красной маске».
Установлено: два года назад известная Вам держава нелегально отправила в СССР полковника Эдвина Перси Бэла, 43 лет, для руководства шпионско–диверсионными действиями против алмазной промышленности Сибири.
Э. П. Бэл известен как крупный международный разведчик и как каратель на Филиппинах, где за жестокость получил кличку «Блад хаунд» — «Кровавый пес».
По последним данным, банда полковника Бэла зашифрована как «Группа-8» и имеет своей целью алмазоносный район Сверкальск. Численность группы и ее точная локация неизвестны. Сопоставление Ваших донесений с методом работы Э. П. Бэла дает основание полагать, что «Группа-8» и есть именуемая Вами «Красная маска». При этом направляем краткую биографию полковника Бэла».