Пол пригнулся ко мне и прошептал на ухо:
- Честно говоря, она ему нравилась и он решил немного подразнить её. Просто игра слишком далеко зашла.
- Вы знали, что из-за вас она боялась школы и ей снились кошмары почти каждую ночь?
- Нет, не знали... Простишь ли ты нас, Лизи?
- Ты не передо мной извиняйся, а перед Лили. Пока она тебя не простит, я даже не стану задумываться о том, чтобы встречаться с тобой. Иначе это будет предательство по отношению к ней.
- Вот за это я тебя и люблю. Самая лучшая сестра.
Он поцеловал меня в макушку, потрепал мои волосы и ушел. А я принялась за работу...
Вскоре выглянуло солнце. Снова стало жарко и уютно. Дети ловили бабочек, стрекотали цикады, шумела трава на лугах подобно морю. А я снова вытирала пыль, меняла лампочки, постельное белье и проверяла сантехнику, ставила средство от насекомых. Одна тётка сгорела на солнце, так что мне пришлось бегать за кремом. Более того, она заставила меня намазать его ей. Другая горничная говорила, что я слишком мягкотелая, а я не хотела иметь дело с администратором, которой нажалуются клиенты.
Потом мы с персоналом сидели на крыльце, подставив ноги летнему солнцу, и негромко сплетничали, наблюдая за тем, как садовник стрижет кусты. Прачка принесла корзину с ягодами, и мы быстро всё слопали.
Ближе к вечеру завибрировал телефон. Кейт.
Итак, дата свадьбы назначена. 10 июля!!! Надеюсь, к тому времени Клару выпишут.
Давай, заказывай платье. Около твоего дома находится классное ателье, я тоже там заказывала. Только смотри, не закажи платье красивее моего, хехехе!
Я была довольна. Это лето обещает быть прекрасным. Обожаю теплоходы. Настрочила Кларе:
Тебя когда выписывают?
Ориентировочно 8 июля, а что?
Просто 10 июля у Кейт свадьба.
Ой, я же не успею заказать платье! И к Памелле не попаду. Знаешь, какой она классный визажист? К ней месяц наперед записываются, такая огромная очередь!
Да не бойся, я тебя накрашу! И платье куплю классное! У тебя же XS, да? Я недавно в магазине шикарное платье видела. Даже сфоткала.
Я прислала ей фотку. Простенькое, но очень изящное вечернее платье в ретро-стиле. Ей такое нравится.
О да, идеально!!! Ты знаешь меня, детка!
- Работай давай, а не с женихом переписывайся, – шутливо шлепнула меня газетой работница кухни.
- Это не жених, а подруга. Мы обсуждаем, что надеть на свадьбу.
- Ты выходишь замуж?!
- Не я, – рассмеялась я, – А наша общая подруга.
- Выйди уже замуж, а? – недовольно цокнула кухарка, – Сын миссис Фрей на тебя уже месяц сальными глазками пялится. Надоел сюда захаживать, честное слово!
- Нет уж, за него я не выйду замуж, пока семья не одобрит, – рассмеялась я.
- Семейные узы – это святое, – одобрила кухарка, – Жаль, что молодое поколение этого не понимает.
- Понимает, – улыбнулась я, – Всё мы понимаем, только выпендриться любим.
- Это уж точно, – проворчала работница кухни.
Я с легким сердцем приступила к работе. На этот раз я проработала дольше обычного. Очень много недовольных клиентов. А потом присутствовала на собрании по улучшению гостиницы. Я была одной из тех, кто голосовал за то, чтобы оставить уютную атмосферу деревенского домика, но улучшить коммунальные условия. В итоге мы пришли к компромиссу. Небольшой ремонтик никогда не помешает.
- Ух ты, да ты потолстела! – почти с восторгом сказала миссис Лангрейд, снимая мерки.
- Спасибо, – пробурчала я.
- Ты что! – всплеснула руками женщина, – Это же чудо! Совсем недавно ты была похожа на тощую бездомную кошку, а сейчас такая толстенькая и кругленькая!
- Да ну Вас, – рассмеялась я.
- Итак, пожелания? – озабоченно поинтересовалась миссис Лангрейд.
- Пастельного оттенка. Приталенное, длинное, без глубокого декольте. Такое струящееся. И очень красивое и стильное!
- Да, светлые оттенки выигрышнее всего смотрятся на тебе, – кивнула она, – Они оттеняют твой загар. Блин, как же всё-таки он ровно на тебе ложится, я завидую!
- Ну, цвет слоновой кости всегда считался признаком аристократизма.
- Тогда почему это я тебя одеваю, а не ты меня? – рассмеялась модельер, – А ткань какую?
- Да без разницы. Только давайте без помпезности, я боюсь за свой кошелек.
- Хорошо, – кивнула она, – Скромно, но красиво. Стильно, но дешево. Ничего так у тебя запросы. Круче тебя только Кейт.
- А Кейт что выкинула?
- Хотела платье сексуальное, но не откровенное. Традиционное, но необычное. Отдающее стариной, но соответствующее моде этого сезона. И чтоб много рюшек, оборок и всяких женственных атрибутов, чтобы все видели, что перед ними женщина, а не какой-нибудь глупый подросток. И чтобы выглядело дорогим, но стоило нормально.
- Типичная Кейт, – присвистнула я, – Нет, у меня полегче запросы. Когда готово будет?
- Через неделю, – пожала плечами миссис Лангрейд, – Совсем ничего не успеваем. Столько клиентов!
- Как раз к свадьбе, – улыбнулась я.
Он поджидал меня вечером. Весь довольный, загорелый, он сидел возле моего дома и пил коктейль.
- Ну что? – спросила я, подойдя к Полу.
- Я поговорил с ней, – ответил он, – Выложил всё как есть. Без глупых оправданий, без дешевых отмазок и перекладывания вины. Она это оценила. Видимо, твоя сестра очень любит честность.
- Это так, – кивнула я.
- А я тоже люблю честность. Я понял, каким был лицемером. Понял, что ей нужны не красивые слова, а поступки. Сейчас я смотрю на Лили и вижу девочку, которая перенесла много ужасных вещей. Я вижу ребенка. Ей же сейчас должно быть 17, правильно? Она выглядит на 13, и это пугает.
- Она простила тебя?
- Не сказал бы, что она простила меня, но она сказала, что даст мне шанс. Вот я и докажу и ей, и тебе, что я изменился.
Я улыбнулась, села с ним рядом и обняла его. Он зарылся носом в мои волосы, вдыхая их аромат. А я чувствовала тонкий шлейф его духов – мята, ментол и эвкалипт.
- Когда она уехала, то мы с Грэгом долго искали её, – прошептал Пол, – Хотели извиниться. Но не нашли. Ты к тому времени уже выпустилась, а я не знал, где тебя искать. И, честно говоря, боялся.
- Грэг правда был в неё влюблен?
- Правда. Он этого не говорил, но я видел. Он просто дурак, и не мог выразить свою любовь иначе. А она ещё, к тому же, была такой смешной и забавной. И смешно бегала. А недавно он сказал, что всё это время любил только её, но думал, что она никогда не вернется. А когда увидел её, то сказал, что как будто она сошла из детских воспоминаний. Вернулась первая любовь, как будто и не исчезала никогда. Что может быть прекрасней? Как будто это сказка.
- Прямо так и сказал?
- Ну, последнее я от себя добавил.
Он оторвался от меня. Провел пальцем по щеке. Дрожащая улыбка, насмешливо сощуренные глаза, глядящие с нежностью. Он мне напомнил Рэя. Когда-то он так же смотрел на нас с Лили. Только его нежность была дружеская, а нежность Пола – несколько другая. Зрелая, но не менее невинная.
Мы снова поцеловались, и на этот раз без “так и быть”. Куст сирени цвел над нами, истончая удивительный аромат – аромат первой любви и романтики летних ночей.
====== Явление девятое и последнее ======
- Я... Я... Я... Я действительно... Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПРИГЛАСИЛА ЕГО НА СВИДАНИЕ!!!
Клара с упоением скакала вокруг нас. Мы были на улице. 8 июля, день выписки.
- Осторожно, язва раскроется, – проворчала Джессика.
- Он согласился? – спросила я.
- Да, – улыбнулась Клара, – Наконец-то моя любовь взаимна! Но перед этим поинтересовался, что об этом думают мои родители.
Мы с Джесс одновременно прыснули. Клара действительно выглядела, как школьница.
- Хорошее чувство юмора – залог здоровых отношений, – назидательно подняла палец вверх Джесс.