Он отхлебнул, но виски оказалось слишком много. Глоток застрял в горле, вызвав спазм. Эдди резко наклонился вперед, закашлялся — капли алкоголя брызнули на расстегнутую рубашку с цветочным принтом.
— Бля**! — выругался он, швырнув бокал на стол. Стекло звякнуло, но не разбилось.
Эдди встал, скинул рубашку через голову и бросил ее в угол. На груди — старый шрам, тянущийся от ребер к середине живота. Он провел по нему пальцами, будто проверяя, все ли на месте.
На первый взгляд - простецкая сделка, немного затянулась. Русские с их ледяными глазами. Греки с улыбками акул. Все должно было быть просто — подписать бумаги, получить деньги, улететь. Но Эдгар, как всегда, все испортил. Устроил сцену, отказался подписать контракт на глазах у всех и уехал, оставив его разгребать последствия.
— Ты опять один, — пробормотал Эдди, закуривая новую сигарету.
Телефон на столе завибрировал. Сообщение от Эдгара:
"Разберись с этим. Я не могу."
Эдди фыркнул. Не может. Удобно. Эдгар всегда избегал проблем, сваливая их решение по возможности, на других.
Он потянулся к мини-бару, достал вторую бутылку. Налил. Выпил залпом.
Где-то за окном шумело море, но в номере было тихо. Слишком тихо.
Почему он все еще здесь?
Не из-за денег — их у него хватало. Не из-за страха — он давно перестал бояться.
Может, потому что когда-то, десять лет назад, Эдгар вытащил его из переулка, где он истекал кровью после драки с кредиторами. И сказал всего два слова:
— Держись. Я с тобой.
Эдди закурил снова.
Дым заклубился в воздухе, смешиваясь с горечью виски и старыми обидами.
Делать нечего — придется снова спасать этого идиота.
Дым сигареты закручивался в ленивые кольца, растворяясь в тяжелом воздухе номера. Эдди потянулся за виски, но рука замерла на полпути.
Перед глазами всплыл тот вечер.
Десять лет назад. Студенческая вечеринка в каком-то особняке под Нью-Йорком — зеркальные потолки, бассейн с шампанским, потомки миллиардеров, у которых в карманах лежали папины кредитки и по две таблетки экстази на рыло.
Эдди тогда только начал свой маленький бизнес. Он был полезен.
— Нужны ответы к завтрашнему тесту? — шептал он на ухо сыну нефтяного магната.
— Фальшивый ID для клуба? Без проблем.
— Кокаин без примесей? Да хоть радужный, если заплатишь.
Он был тенью, которая знала, как сделать жизнь этих богатеев проще. А они в ответ осыпали его деньгами, словно крошками со своего золотого стола.
И вот, в углу, залитом синим светом диско-шара, он заметил его.
Высокий. Слишком прямой. Слишком тихий.
Эдгар Ван дер Линде сидел на подоконнике, словно случайный гость на собственной свадьбе. В руке — стакан с виски, во взгляде — холодное любопытство. Он не танцевал, не смеялся, не нюхал кокс со стола. Просто наблюдал.
— Новичок? Или просто стесняется? — подумал Эдди.
Он привык читать людей. Этот парень не был зажатым — он был опасным. Но в тот момент Эдди увидел только клиента.
— Эй, дружище, — он подсел к Эдгару, доставая из кармана смятую обертку “Bonnie Bon”. — Конфетку? Отлично помогают... ну, знаешь, расслабиться.
Он подмигнул, делая акцент на последнем слове.
Эдгар медленно повернул голову. Глаза — черные, как нефть.
— Что в ней? — спросил он ровным голосом.
— Сахар, ягодный сироп и... особый ингредиент, — Эдди усмехнулся.
Эдгар взял конфету, развернул, понюхал. Потом неожиданно раздавил ее в ладони.
— Я не ем дерьмо, — сказал он просто.
Эдди замер.
— Ого, — он присвистнул. — Да ты, похоже, единственный трезвый человек на этой вечеринке. И полегче с моими карамельками, это всего лишь конфеты.
Эдгар ничего не ответил. Просто поднял стакан и отпил.
— Почему ты здесь? — внезапно спросил он.
— Я? — Эдди фальшиво рассмеялся. — Развлекаю народ.
— Нет. — Эдгар поставил стакан. — Ты здесь, потому что они тебя терпят, пока ты полезен.
Эдди почувствовал, как спина стала мокрой.
— А ты? — он нарочито развалился на диване. — Ты здесь почему, принц?
Эдгар посмотрел на него так, будто видел насквозь.
— Чтобы понять, кто чего стоит.
И в этот момент Эдди осознал — перед ним не просто богатый мажор.
Перед ним хищник, с которым лучше быть на одной стороне.
---
Эдди резко встряхнул головой, отгоняя воспоминание.
— Черт возьми, — прошептал он, наливая еще виски.
Он тогда не знал, что эта встреча изменит все. Что через месяц Эдгар спасет его от бандитов, которым он задолжал и сделает его своей тенью.
И теперь, спустя годы, он снова убирает за ним дерьмо.
Телефон завибрировал. Новое сообщение: