– Оно не должно быть здесь… – словно лишившись всякой надежды, произнесла Линдра. Все ее тело тряслось, а глаза выражали первобытный ужас. Даже непоколебимый Рыыж застыл на месте, покорно принимая свою участь.
– Нуи! – Мой приказ бескостница поняла без лишних слов и буквально через секунду оказалась у меня на плече.
Ни о каком продолжении сражения и речи не шло. Это неизвестное отродье самого Тартара всех тут порешит, если задержимся хоть на миг.
Самое время применить «лучшую тактику боя всех времен».
Золотые крылья материализовались за моей спиной. Пара мощных взмахов подняли меня в воздух. Не останавливаясь, я подхватил Рурка и рванул вверх, пока неудержимый вал красного дыма не накрыл нас, словно лавина.
Только на километровой высоте я позволил себе посмотреть, что произошло внизу. А там, на огромной площади, словно живое существо, распласталось и колыхалось пятно красного дыма.
Уж не знаю, что это за магия, от которой несло столь чудовищной силой. На ум приходило только сравнение со странной, неподдающейся законам Великой Спирали магией Хтонов. Но если исключить всякую сверхъестественную бредятину, этот красный дым может являться очень и очень изощренной магией оккультников.
– Олкан! Без понятия, что это за е…. х…., но ради Спирали лети к чертовому Ущелью тысячи горгулий! – Не скупясь на нецензурные выражения, проорал Рурк.
Что ж в этом я был с ним полностью солидарен.
Больше ни капельки не хотелось наслаждаться таинственностью Ксибила, ломать голову над судьбой Каменного города и причиной возникновения гигантской дыры. Последнюю, мне удалось лицезреть совсем недолго. Но зрелище внушало легкий трепет. Остатки архитектуры и деревья, будто затягивало внутрь этой черной бездны. Очень легко поверить, что там действительно существует прореха в сам Тартар.
Да уж. Впечатляет. Хотя, неописуемых размеров Каменное древо и почти бездонное Озеро окаменевших корней в его подножии поражали воображение куда больше, во всех смыслах, нежели какая-то дыра в земле.
В этот момент я порадовался, что у Ксибила не получилось напугать меня своей необъятностью и таинственностью. Но вот своей Хтоновой фауной и флорой…
Пожалуй, хуже будет только Пирксан с его насекомыми.
…
После повышения Концентрации до 60 мой запас этой самой концентрации достиг 1 100 очков, а их регенерации 36-ти очков в минуту. Суммарного этого хватило, чтобы добраться до Ущелья тысячи горгулий без лишних остановок. Только там мы почувствовали себя в относительной безопасности.
Я сразу же распластался на мягком мхе, чтобы привести дыхание в порядок. После всех этих полетов в холодную погоду можно и воспаление легких подхватить. Нуи устроилась рядом. Рурк тоже не стал отказывать себе в отдыхе.
– Олкан, есть идеи, что это за Хтонова тварь? – Поинтересовался блондин, после чего достал фляжку с водой и сделал пару долгих глотков, после чего передал мне.
– В душе не чаю, – смочив горло, ответил я. – Единственное, могу сказать, что Линдра знала про эту штуку и очень ее боялась.
– Наверное, встретила при прошлом визите, а в этот раз надеялась, что пронесет, – предположил Рурк, доставая из безразмерной шкатулки сухпайки.
– Насколько надо быть отбитой на голову, чтобы возвращаться в место, где обитает подобная тварь? – Я этого решительно не понимал. – Ну, по крайней мере без десятка магов уровня Могучей души.
– Кто ее знает, – пожал плечами блондин и закинул в рот сушеное мясо.
– А еще меня называла поехавшим, – произнес я и достал остатки вяленого мяса, что подарила Киу. Чуткий нос Нуи сразу же отреагировал на лакомство, а затем она не глядя вцепилась в предложенное лакомство.
– А это что? – Рурк указал на кровавый след от приземления горгуль.
– А? Да меня ночью чуть темная сущность не сожрала. Пришлось очень постараться не сдохнуть и заманить ее сюда, чтобы гогрульи оставили от нее только кровавый блинчик, – отмахнулся я.
– Всего-то, – сказал и рассмеялся Рурк.
Я не удержался и тоже засмеялся. Даже Нуи захихикала. Со смехом из нас выходило гнетущее напряжение и на душе делалось куда как легче.
Глава 21. Непогода и взрыв под носом
С момента нападения на отряд Линдры прошел один день. Мы с Рурком не раз успели обсудить варианты, как действовать дальше. И вариант бросить всю эту затею и свалить выглядел наиболее привлекательно. Ведь искать знатную ящерицу весьма проблематично, пока члены ее отряда постоянно возрождаются и погибают от жуткой магии непонятного чудовища. Метки Нуи не показывали, кто есть кто, а метки Рурка слетели ко всем чертям уже после пары смертей Линдры. Поэтому пришлось бы лично проверять каждую точку на карте, что повышало риск столкнуться лоб в лоб с жутким обладателем красного дыма.
Вот и выходила неудобная ситуация. Бросить эту затею, означало потом иметь дело с гневом княгини Камарата, которая запросто отправит пару убийц по наши головы. Не то чтобы я или Рурк с ними не справились, но княгиня казнит Риллуха с Грогом. Хотя вообще живы ли эти двое тот еще вопрос, но я надеялся на это.
Более сложный вариант попытаться вырвать Линдру из круга смерти и уже в контролируемых условиях добить ради доказательств проделанной работы. Однако, как метко заметил Рурк, ничто не мешает нам сказать Белой лилии, что монстр с потрохами сожрал ее сестрицу, а нам просто нечего было ей принести для подтверждения сей несомненно печальной трагедии. Такой вариант тоже имел право на существование, так как шансы Линдры выбраться из Ксибила крайне малы.
Но не равны нулю. И меня это очень сильно раздражало. Ведь будучи Могучей душой, даже голышом в Ксибиле вполне возможно выжить. А такая прошаренная ящерица, как Линдра, наверняка ухватиться за первую же возможность спастись.
В итоге я внес следующее предложение. Пусть Рурк остается в Ущелье тысячи горгулий и контролирует тех, кто через него решит выбраться из Ксибила. Все же целая куча наемных убийц бегает или умирает в этих джунглях, да и вариант того, что Линдра проскользнет мимо меня, не стоит исключать. В общем, Рурк будет выполнять роль контролера, пока я со своей удобной способностью к полету буду искать знатную ящерицу или ее труп на крайний случай.
Блондин подумал и дал добро, но с небольшим дополнением. Четыре дня. Именно столько по мнению Рурка имеет смысл проводить поиски. Цифра выходила из нехитрой математики. У Могучих душ в запасе всего девять жизней, и Линдра к текущему моменту успела израсходовать минимум три, максимум пять из них. Все же мы не знаем, сколько у нее оставалось до стычки с чудищем.
Если учесть, что на возрождение Могучие души тратят порядка восьми часов, то несложно прикинуть, что знатная ящерица может прожить еще часов сорок-тридцать при постоянных смертях. Если прибавить к этому еще время между смертями, то выходило примерно два с половиной дня. Именно поэтому Рурк предполагал, что на третий день Линдра определенно отправиться на Колесо Сансары.
Но я считал это самым негативным вариантом, так как она при определенной удаче могла за три дня добраться до Ущелья тысячи горгулий или попросту отсидеться в какой-нибудь норе.
В любом случае мы пришли к мнению, что четыре дня самый оптимальный вариант. За этот срок она либо гарантированно отправиться на Колесо Сансары, либо потеряется в однообразных джунглях Ксибила. В любом случае от нее удастся почти гарантированно избавиться. А неизвестное чудовище с красным дымом, что питает такую поразительную страсть к убийству исследователей Ксибила, только упростит нам работу.
Вот так мы пришли к текущему положению вещей. Рурк сидит себе, отдыхает в компании горгулий, пока я с Нуи торчу в кроне дерева, в ожидании прекращения ливня. Погода словно решила усложнить мне задачу и обрушила на Ксибил непрекращающийся уже десяток часов поток воды.
Нуи изредка сообщала, что на карте появляются и пропадают метки. Даже в сейчас Ксибил исправно собирал жатву с вторженцев, неприспособленных к его опасностям. Пожалуй, нигде в этом проклятом месте нет островка спокойствия.