Мы с Яном весь путь перешептывались, решая зомби это или не зомби. Как вдруг он обернулся и спросил:
- Кто такой зомби?
- Это мертвец без рассудка, но которого интересуют живые мозги, - ответил Ян.
- Интересует как личность?
- Как еда, - осторожно ответил я.
- Значит, я – зомби, - улыбнулся мертвец.
Мы с Яном остановились, а Лоя дернула зомби за рукав, чтобы он шел вперед и произнесла:
- Он хоть и напоминает зомби – иногда действительно без мозгов. Но он не герой с обложки ужастиков про вирусы и обреченное будущее, так что расслабьтесь.
- Ну, «мертвость» у меня точно не отнять, - парировал проводник. - И опережая ваш следующими вопрос скажу, что это случилось пятьдесят лет назад путем повешения. Посмотрите направо и вы можете лицезреть то самое дерево, - мертвец засмеялся, когда мы повернули головы. - Какие наивные. Думаете, через пятьдесят лет возможно помнить, где умер? Будто вы помните, где родились.
- Умирать - страшно? – Тут же отлупил Ян.
- Скажем так, к смерти я шел с уверенностью в том, что все пройдет быстро и безболезненно. Но все прошло… не очень - шея оказалась крепкой. Смерть не была мгновенной. Она была томной скучной и постепенной. После хруста я словно уснул ненадолго, а потом проснулся мертвым. Только не почувствовал никакого облегчения или энергии, как бывало после сна. Я вообще ничего не чувствую с тех пор.
Мы с Яном дернулись, когда услышали хруст за спиной. Лоя приказала нам замолчать и достала знакомую палку. Но эта развернулась в цепь с двойным крюком на конце.
Дойдя до нас, девушка нагнулась и исчезла в тени с легкой ноги. Мертвец начал отходить назад, как его схватила темная пасть, оставив торчать только ноги. Лоя выскочила из темноты, велела оставить зомби и бежать за ней.
Мы бежали со всех ног за девушкой, которая время от времени пропускала нас вперед и зачем-то задерживалась. Я не выдержал и обернулся посмотреть. Морду пса было не видно, зато отлично блестела пена из пасти и горели красные глаза.
Оказалось, Лоя своими крюками цепляла высокие ветки деревьев и натягивала, что есть сил. Я отобрал у Лои крючья, натянул ветки получше, отпустил и с угрозой крикнул: «Фу!». От моего голоса разлетелись ближайшие птицы, а ветки хлестнули по самым глазам зверя. Пес завизжал и удрал.
- Не спорю - сторож хороший, но терпеть не могу больших собак, - признался я.
- У тебя много страхов, но смотреть им в глаза у тебя получается неплохо, - похвалила шаманка.
- Я смотрел не в глаза, а на пену. Она напомнила мне ванну, которой так не хватает. Что теперь?
- Надо поскорее уйти вглубь. Эта часть леса непроходима для него. Как ты отметил, собака большая.
Мы обернулись на крик Яна. Парень держал в руках чьи-то волосы, что спадали прямо с ветвей деревьев. Хотя на гнилых растениях ничего не должно расти, на этих росли черные локоны. Шаманка объяснила, что это норма, для этого места и пошла дальше.
Пришлось срезать локоны с деревьев, чтобы они не вспыхнули над костром. О да, мы заночевали в этом сыром лесу. Ходить под волосами с факелами - плохое решение, а без освещения я уже дважды провалился в грязь по колено.
Ян жаловался на сырость хвороста, но шаманка уткнула его за пояс и развела костер одним движением руки. Оскорбленный, он начал разбирать сумки по ее приказанию. Нужно было вытащить мясо, воду и травы. К моему разочарованию, травы были не для чая, а для защиты от огня, на всякий случай. Они тотчас вспыхнули и мятный запах отбил кислый запах болота. Разделив еду, шаманка наклонилась на полусгнивший ствол, уставилась на костер и начала рассказ:
- Когда-то давно это был обычный лес: здесь обитала дичь и река, цвели растения. Но вскоре в лесу кто-то появился. Мужчины ночами слышали девичьи песни, а женщины – насвистывание мужчин. Не все разом, само собой. Избранные шли в лес, искать источник звуков, а позже их находили повешенными. После нескольких смертей, жители бросили деревню и устроились за холмами. Крайне редко кто попадётся удильщику. В основном пьяные безмозглые животные, которых легко берут на слабо и тащат в лес.
- Значит, кто-то здесь убивал? - Заинтересовался Ян. - Надеюсь не наш мертвый проводник?
- Он тоже попался. Пришел в лес и заблудился, не случайно, как вы понимаете. И блуждал он до полусмерти, пока не явилась та самая девушка и не предложила выбор: смерть или вечную жизнь вместе с ней, разумеется. Мой совет, всегда выбирайте смерть.
Последнее предложение звучало крайне мрачно, что мы с Яном переглянулись.