- Она хочет, чтобы я это выпил? - Я обратился к задумчивому лицу шаманки, которая твердо кивнула на мой вопрос. – А что, если я не соглашусь?
- Соглашайся, - сухо произнесла Лоя.
Волчья морда смотрела на меня с интересом и вызовом, как будто знала все мое трусливое нутро. Хотя сосуд был едва теплым, внутри чай прямо кипел. Взяв пиалу в одну руку, я выпил до дна, а когда посмотрел вперед – никого уже не было. Вернув взгляд на руку, я пиалы не увидел – только пропечатанный круглый след на ладони.
Глава 12. Главарь охотников
Спускаясь по хребту, я с нетерпением ждал объяснений от Лои, но она обошлась общими фразами о любопытных духах. О случившимся, шаманка не сказала больше ни слова и вообще выглядела растерянной больше обычного. У меня возникли сомнения в том, что она в действительности находилась рядом со мной в пещере, в прямом смысле этого слова. Когда мое терпение лопнуло, я остановил шаманку и спросил:
- Ты хотя бы видела старуху?
- Конечно, - уверенно произнесла она.
- Тогда что у нее было на лице?
- Ты что, играть со мной решил?
- Давай – отвечай, - нахмурился я. – Это же простой вопрос.
Лоя поджала губы, отвела взгляд и пошла вперед. Предчувствие меня не подвело – она ничего не видела.
- Что и все? Просто уйдешь? – Разозлился я. - Ты заставила меня выпить хрен знает что и сваливаешь?
Ян подошел ко мне, чтобы узнать в чем дело, но я проигнорировал вопрос и пошел вперед.
Мы спустились с хребта в удручающем настроении, но не спешили оседлать тионов. Ян настоял на этом, ведь животные устали не меньше нас. Наверное, он ожидал похвалу за заботу о тионов, которые были неприятны Яну в начале пути, но мне было не до того. Я всецело погрузился в мысли о скорой кончине. Вынудив меня рассказать, что случилось, Ян наехал на шаманку с вопросами. Но Лоя ничего не могла ответить:
- Я не могу вспомнить, ясно? Я помню, как мы говорили и… – Она судорожно опустила свою сумку на дороге, вытащила какие-то побрякушки и с зажмуренными глазами что-то прошептала. Открыв глаза, она осмотрелась. Затем снова повторила действия.
После побрякушек, она принялась разбрасывать порошок и что-то петь. Затем велела нам развести костер, над которым она долго что-то жгла и снова шептала. В конце всех действий, она обреченно упала на землю.
Я подошел к шаманке и посадил рядом с собой. Она смотрела на костер мокрыми глазами.
- Он был с тобой вместо меня, - прошептала она. – Времени меньше, чем я думала.
- Песнопения не по расписанию, - хотел было сострить Ян, но Лоя перебила:
- Нам нельзя потерять из виду главного охотника, иначе все будет зря. Идем.
Мы не успели глазом моргнуть, как шаманка оседлала своего тиона и помчалась вперед, крича нам бежать следом. Переглянувшись с другом, мы последовали за ней.
Примчавшись в пустую деревушку, мы оставили тионов рядом с поилками и пошли на яркий огненный свет. Звуки голосов усиливались с нашим приближением к освещенной факелами каменной площади.
Посредине стояла голая деревянная сцена, на которой стояла шеренга людей в странной одеждой и мешками в руках. Лоя объяснила, что это претенденты на «престол». Затем накинула капюшон и велела следовать за ней, без привлечения внимания.
Я не видел, что творится впереди, но судя по острой реакции окружающих – что-то восхитительное. Даже Ян матюкнулся, за что получил по ноге от Лои.
Подходя ближе, я начал разбирать слова. Каждый из охотников говорил о том, какую самую сильную тварь убил, затем все охали. Странно, что Ян подыгрывал толпе. Ведь он с детского сада не верил людям на слово, - подумал я, как увидел на сцене мужчину с мешком в руке. А рядом – сложенные странные конечности других трофеев.
Лоя резко остановилась, и наткнулся следом. Мои извинения перед шаманкой снесло восклицаниями толпы. Я поднял взор и потерял дар речи. Охотник держал за белые волосы отрезанную женскую голову. Мужчина выпрямился и гордо произнес:
- Я убил Красную пасть! Последнюю шаманку на всем белом свете.
Никто не успел и вопроса задать. Все посмотрели вперед на заливающуюся от смеха девушку. Лоя смеялась и показывала пальцем на охотника, называя клоуном.
- Как ты смеешь называть меня… к-клоуном? – Оскорбился охотник, хотя было ясно, что слово было незнакомым.
- Ты врешь, - строго произнесла Лоя. – Ты действительно решил, что можно убить Красную пасть ударом камня по виску? У твоей фальшивки есть хотя бы шрам на виске?
Мужчина растерялся, как и все.
- Какой еще шрам? О чем ты вообще бредишь? Уведите эту безумную!
Другой охотник подошел к голове красной пасти и поднял волосы – шрама не было, но толпа галдела в пользу «убийцы Красной пасти».