Вокруг стояли загоны с мелкими тионами и бегали девочки с собакой. Увидев нас, они забежали внутрь поселения с напуганными воплями.
- Зачем мы пришли в деревню детей? – Спросил Ян.
- Племя Уша, карлики – по-вашему, - ответила Лоя. – Они единственные, кто обладают таким ростом, поэтому решили представиться новыми шаманами. Охотники знают, что это самозванцы, но позволяют играть в маскарад. Алтарь находится на их земле, поэтому мы здесь.
Осмотревшись, я сделал вывод, что это скорее люди в миниатюре, а не карлики. К тому же, население составляли одни женщины с бледной кожей и большими замысловатыми прическами. Черная краска стрелками обводила глаза и середину губ. Несмотря на рост, в них было что-то обворожительное и опасное одновременно.
На дорогу вышла старушка. Опираясь на палку, она подняла голову и осмотрела нас и остановилась на Лое:
- Я знаю, кто ты, - прохрипела она. – И знаю, зачем вы пришли. Только вы попусту потратите время.
Лоя махнула головой, чтобы мы обошли старую преграду. Но бабушка произнесла за спиной.
Беременная навлечет беду, если воспользуется алтарем крови, - бросила она за спиной, на что мы встали в ступор. Обернувшись, мы обернулись к старушке, которая доковыляла до нас.
- Ты зря не веришь, но мы - такие же дети Вакту, как и ты. Мы хоть и не такие сильные и не имеем вечную жизнь, зато мы чувствуем ее зарождение, - она выставила свою маленькую ручку перед низом живота Лои. - У тебя родится прекрасная девочка. Назови ее – Абби и заклятый враг потеряет твой след, - она убрала руку и посмотрела на меня. - Ты зря питаешь прекрасное чувство, мой мальчик. Твоя судьба придет после долгих мучений и потерь. Ты вернешься сюда на рассвете.
Это были последние слова старушки. На Яна она посмотрела и склонила голову, как будто он кто-то значимый. Когда старушка ушла, я почувствовал, как капли пота текли по виску. Что-то в этой старушке напугало меня до ужаса.
Спутники выглядели хуже, чем я себя чувствовал. И если с Лоей все понятно, то почему Ян побледнел?
- Не принимайте все за чистую монету, - скомандовала девушка. – Это просто бредни старой ненормальной. Идем.
- Таких и в нашем мире полным-полно, - хохотнул Ян и пошел за шаманкой.
- Да и рассвета здесь не существует, - добавил я, смотря на небо истыканное рваным светом.
Мы поддакивали друг другу весь оставшийся путь.
Глава народа вспахивала землю с остальными, из-за чего я почувствовал уважение еще не встретившись с ней.
Женщины на поле выглядели серьезнее. Увидев нас, все они спряталась за спиной главы. Женщина убрала рыжую косу назад, вытерла лоб и нахмурилась. Они не стали подходить к нам.
- Что нужно чужакам на нашей земле?
- Мы ищем алтарь, - ответила Лоя.
- Поищи у берега,- бросила она и женщины за спиной захихикали. Видимо, мы чего-то не знали.
- Сто лет назад алтарь был у подножия горы, который когда-то был берегом. Либо земля поднялась, а у алтаря отросли ноги, либо я чего-то не знаю.
Женщины перестали хихикать. Главарь передала свой инструмент и снова вытерла пот со лба. Она была встревожена, должно быть, догадалась, с кем имеет дело.
- Услуга, за услугу, - выкрикнула она. – За той горой находятся пляшущие столбы. Они двигаются, так что следует ступать осторожно, иначе раздавит. Мы раньше там добывали воду, но появился туман и нечто… странное. Все, кто пытался добыть воду – не возвращался, поэтому мы начали стареть. Принесете шесть ведер воды, и я расскажу, где искать алтарь.
Едва переглянувшись меж собой, мы согласились и тут направились к туману.
Чтобы не потеряться, мы связались веревками и вошли в туман. Предполагалось, что столбы называли пляшущими, потому что разная плотность тумана создавала иллюзию движения. Однако, мы услышали странный каменный скрежет, видели вертикальные силуэты в тумане и поняли, что название соответствует действительности. Они не просто двигались, а метались.
Лоя взволнованно шикала на наши вопросы и велела не разговаривать, пока не доберемся до колодца.
Туман сгущался с каждым шагом, а скрежет продолжал резать уши. Мы остановились, когда увидели рядом с нами два каменных столба. Они стояли неподвижно, но у меня было дурное предчувствие.
Шаманка пошла вперед, как между нами промелькнул каменный столб и разрезал веревку, точно нож.
- Лоя? – Спросил я. - Ты здесь? Отзовись!
Ответа не последовало.