…И вот уже по этому мосту двинулись с нашего берега орудия, броневики.
В висках у начдива стучали барабаны, в сердце пели звонкие военные трубы, кипела, клокотала радость полной удачи. Вот для таких минут — редких и неповторимых — живет полководец. В них награда за все — за риск, за жестокие решения, за многие вины перед собой и другими людьми.
Его армия шла вперед, его армия громила врага — и больше не надо было Кутасову ничего на свете…
В деревню, где был штаб кутасовской дивизии, канонада докатывалась неясным гулом, как дальняя гроза. Толпа красноармейцев, крестьян, ребятишек собралась перед избой, где квартировал Амелин!
На крыльце сидел Карпушонок — босой, в чужой шинельке, с исцарапанным и страшным лицом. Он рассказывал громко и сбивчиво, видно, не в первый раз:
— Гэтый кружит, кружит.» А мы качаем, качаем… Раптом мост, як соломина, переломился… И мы — плюсь в реку! И дрезина, и мы разом с ней…
На крыльцо рядом с белорусом кто-то постелил полотенчико, поставил котелок каши, положил хлеб. Но Карпушонок даже не глядел в ту сторону.
— Вытягнул я комиссара. Але як вытягнул — сам не ведаю… А Уно, чухонец, золотой мой друг — той в реке утоп…
…Комиссар лежал на своей койке поверх одеяла. Около него хлопотали старик фельдшер и Наташа.
— Я тут останусь, — волнуясь, говорила Наташа. — Я буду с тобой… Я все время буду. Можно?
Амелин глядел на нее внимательными спокойными глазами и ничего не отвечал.
— Дима, почему ты молчишь? Ну почему? — спрашивала Наташа, чуть не плача.
Фельдшер не выдержал, вмешался:
— Да не слышит он! Глухой от контузии — неужели непонятно?
— Господи боже мой…
— Ерунда! Через недельку пройдет.
…А Карпушонок на крыльце рассказывал:
— Вода стюденая-стюденая… Але я выплыл. И его вытягнул…
Подошел Мясоедов, покосился на котелок с кашей.
— Кушай, Климка. Без соли, без хлеба какая беседа?
Карпушонок помотал головой.
— Не хочешь? — заторопился Мясоедов. — Может, я бы скушал?
И он вынул из-за обмотки ложку.
— А Уно, дружок мой золотой, он там остался… — продолжал свой несвязный рассказ Карпушонок.
Мясоедов — уже с полным ртом каши — обвел всех радостными глазами и сказал:
— А меня доктор не пустил… Кишки болели… А то и меня бы убило… Это ж какое могло быть несчастье!.. Это ж какое могло приключиться бедствие!
Он снова принялся за кашу, очень довольный своей удачливостью и справедливостью судьбы.
Во дворе штаба дивизии Амелин подписывал какие-то, документы, положив их на планшет. Наташа стояла сбоку, смотрела на него и говорила сосредоточенно, как заклинание:
— Ты самый хороший… Лучше тебя никого нет… Ты мой самый любимый.
Амелин заметил, что губы ее шевелятся, и спросил ненужно громко (он ведь не слышал себя):
— Что, Наташа? Говори громче!
Наташа засмеялась.
— Не скажу, никогда, ни за что! — прокричала она прямо ему в ухо.
С крыльца сбежал, придерживая саблю, Кутасов. Увидев рядом с комиссаром Наташу, он остановился — будто на стенку наткнулся. Но сразу же взял себя в руки и подошел к ним обычным уверенным шагом.
— Ты умеешь с ним разговаривать… Скажи или напиши… В общем, растолкуй, — горько и размеренно сказал Кутасов, — что мы через полчаса должны ехать. Он и я… Наступление продолжается.
Начдив хмуро усмехнулся.
— Выходит, и правда — линия жизни у нас одинаковая. Никуда от этого не уйдешь.
Комиссар напряженно смотрел, стараясь понять, о чем идет разговор.
— И еще скажи ему, если хочешь, что я его беспредельно уважаю… И ничего против него не таю…
— А против меня? — спросила Наташа и попробовала улыбнуться.
Лицо у Кутасова перекосилось, под скулами выперли желваки. Он хотел сказать что-то очень жестокое и обидное — но опять совладал с собой. Молча повернулся и пошел в штаб.
В стороне от тракта был невысокий курган. С этого кургана смотрели на идущие по дороге войска начдив и комиссар. Кони под ними стояли не шелохнувшись — только ветер трепал гривы.
Шли мимо кургана пехота и кавалерия, катились обозные подводы, тачанки с пулеметами, полевые кухни. Армия двигалась на восток — бить Колчака.
На сказочном, сером в яблоках коне подскакал к кургану молодой трубач. Отвороты буденовки, как два крылышка, бились над его плечами.
Не спросившись, даже не поглядев на Кутасова с Амелиным, он поднял ввысь золотую воронку трубы — словно хотел через нее напиться небесной сини — и затрубил атаку.