- Он не сумасшедший точно тебе говорю, - вызывающе отозвался Денни, глядя снизу вверх на Гэри. – Просто очень уставший, но добрый старик.
- Тебе то откуда знать кто он такой, - недоверчиво хмыкнув, ответил Гэри. – Старик живет отшельником в старом доме на краю города, работает в магазине уборщиком, а по выходным сидит один в этом парке.
- Я слышал, что в том доме раньше жила ведьма, - неожиданно для всех выпалил Рой, который был ярым скептиком и во все сверхъестественное не верил, увидев, как округлились глаза у друзей, он добавил. – Мне бабушка говорила. Но она сказала, что это было очень давно, и та ведьма наверняка уже сгинула.
- А вот мы это сейчас и проверим, - с нескрываемым энтузиазмом сказал Гэри, поднимаясь со скамьи и подходя к велосипеду. – Там у их дома есть большая поляна как на счет того чтобы покидать на ней мяч, а заодно и посмотреть что к чему?
- Почему бы и нет, - ответил Томми, так же вслед за ним поднимаясь, остальные нечего не сказав, так же взялись за свои велосипеды.
Ребята, уехавшие вперед, заметили, что Денни отстал только на выезде с другой стороны парка. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто их не догоняет, они с явной неохотой повернули назад и поехали искать младшего. Вернувшись обратно к пруду, они еще издалека заметили, что Денни сидит на скамейке и о чем-то разговаривает с этим странным стариком. Осторожно подъехав к ним со спины, они остановились неподалеку и, оставаясь в тени деревьев, слегка прислушивались к их недолгому разговору. Держа дистанцию и наблюдая со стороны, но все же так близко, чтобы можно было бы вмешаться, если вдруг что-то случится с их другом. Ребята слегка опасались этого старика, не зная чего от него можно было ожидать. Как вдруг старик встал и, не попрощавшись с Денни, побрел в сторону своего дома. Только когда старик, поднявшись на гору, скрылся из виду, они смогли ему показаться и заодно надавать оплеух за излишнюю любезность с незнакомцами.
Обсудив мимоходом план действий ребята решили подъехать к поляне за домом объехав его сзади в том месте где у него не было окон, за исключением одного небольшого на чердаке но вероятность того что старик будет их там ждать была крайне мала. Разделившись по двое, они объехали дом, чтобы рассмотреть его с разных сторон и не упустить нечего не обычного. Встретившись на поляне, ребята, переводя дух, слезли с велосипедов и, Гэри достав небольшой мячик для игры в бейсбол, стал по очереди бросать его друзьям и задавать вопросы.
- Видели что-нибудь странное рядом с домом? – спросил он с силой запустив мячик в Роя.
- Нет, ничего, - как обычно спокойно ответил Рой, поймав на лету мяч. – Только то, что это очень старый и очень запущенный дом.
- Да, мы с Томми тоже ничего не нашли, - разочарованно отозвался Гэри, возвращая себе мяч. – Несколько разбитых, но заколоченных наглухо окон на втором этаже, да выстиранную одежду, повешенную на веревки.
- Скучно, - нарочито скучающим тоном протянул он, бросая мяч стоявшему рядом с ним Томми. – Нужно заглянуть внутрь.
- Что? – переспросил Рой, уверенный в том, что ослышался.
- Заглянуть внутрь, - ответил, улыбаясь Гэри. – Ей Денни отойди-ка ты подальше, еще дальше, еще чуть-чуть, ага, так хорошо.
Заставив малыша Денни встать в паре метрах от дома Гэри размахнувшись, послал мяч своим могучим броском прямиком в окно чердака. Мяч угодил точно в цель, раздался треск бьющегося стекла, а следом ликующий крик Гэри.
- Нет, вы это видели, - горделиво выпятив грудь, сказал он, явно хвастаясь перед всеми своим броском. – Какая точность, прямо в цель.
- Да, да, да, - без особого энтузиазма отозвался Рой. – Но что нам теперь делать здесь без мяча?
- Предлагаю всем пойти пообедать, - с надеждой ответил он тут же на свой же вопрос, очевидно, его не прельщала перспектива вламываться в чужой дом. Одно дело разбить мячом окно это можно списать на несчастный случай, но вот влезть в него через разбитое окно и быть пойманным ему совершенно не хотелось.
- Что? Уйти? Сейчас? Когда веселье только начинается, - с ухмылкой глядя на него, ответил Гэри. – Ну, уж нет, не за что, я хочу посмотреть, что у него там внутри. Вдруг мы наткнемся на мумию ведьмы, или еще что-нибудь похлеще, а?
Радостно улыбаясь, он оглядел друзей вид, у которых был не слишком уж воодушевленный. Было видно, что никто из них не горел желанием забираться в старый дом ведьмы. Наверное, даже если бы они точно знали, что в нем ничего страшного нет, то все равно бы на это не осмелились. У каждого на это были свои причины, и одна общая объединяющая их всех. Им всем было страшно.
Гэри тоже боялся, но старался не показывать виду. Нет, он не боялся встречи с этим странным стариком, не боялся быть пойманным в чужом доме. Эти бытовые, обыденные страхи не шли не в какое сравнение со страхом наткнуться в этом доме на что-то сверхъестественное, не известное и не объяснимое. Столкнутся с тем, с чем ты бороться не в силах. Старика можно оттолкнуть в сторону от него можно убежать и выбраться из этого дома, если вдруг он их застукает. Но что делать, если они вдруг встретятся на чердаке с ведьмой, ее не оттолкнуть, от нее не убежать, не спрятаться. Потому то Гэри и нужен был доброволец, тот кто полезет первым посмотрит что к чему, разведает обстановку и даст знать остальным.
- Денни ты полезешь первым, - сказал он, с ухмылкой глядя на парня. – Будешь нашим разведчиком, заберешься по одному из ближайших деревьев на чердак, откроешь окно, посмотришь что там, и если путь свободен, махнешь нам. Ну как договорились?
Денни кивнул, он знал, что так будет, не только потому, что был самым маленьким в их компании. Денни понял, что Гэри просит залезть первым именно его, потому что старик был слишком добр с ним, и если поймает, то вряд ли вызовет копов. Да ему было страшно и совсем не хотелось попасться, но больше всего ему было любопытно посмотреть на то, что находится внутри этого дома. Ведь этот странный старик явно что-то скрывал. Он начал Денни об этом говорить, когда они сидели в парке. Но по каким-то своим причинам решил не открывать мальчику эту тайну, и после этого Денни уже не о чем другом не мог думать. Ему нужно выпытать это у старика, нужно было упросить его рассказать всю историю до конца, и потому мальчик решился залезть на чердак и не уходить оттуда пока не удовлетворит свое любопытство.
- Давай я тебя подсажу, - вызвался, выходя вперед Гэри, когда они подошли к высокому дереву, растущему прямо за домом одна из длинных веток которого свисала как раз рядом с окном чердака.
Вытянув руки вперед, Гэри положил друг на друга ладони и, позволив Денни наступить на них своим грязным ботинком слегка подтолкнув, помог забраться на одну из ближайших веток. Дальше уже мальчик действовал сам, ловко как обезьяна, перебираясь с ветки на ветку, он поднимался все выше, пока не достиг чердака. Распластавшись на ветке Денни, протянул руку и, осторожно стараясь не порезаться, просунул ее сквозь проделанную мячом дыру. Дотянувшись до задвижки, он дернул ее на себя, так же осторожно вытащил руку и, толкнув окно, забрался внутрь.