– Лучше всего забрать из фургона то, что нужно, и ехать на лошадях, так?
– А как же Скейл и Кальдер?
– Они еле дышат, а нам надо спешить. Оставим их.
Ветер швырнул в лицо капли дождя. Шай натянула поля шляпы вниз и выпятила челюсть. Её брат и сестра, вот на чём надо сосредоточиться. Они – звёзды, по которым Шай прокладывала свой курс, две точки света в черноте. Только они и имели значение.
Так что она пришпорила свою новую лошадь и повела их в сгущающуюся ночь. Не успели они отъехать, как Шай услышала за порывами ветра шум и пустила лошадь шагом. Ягнёнок подъехал к ней и достал меч. Это была старая сабля, длинная и тяжёлая, заточенная с одной стороны.
– Кто-то едет за нами! – сказал Лиф, неуклюже доставая лук.
– Убери его! В таком свете ты, скорее, себя застрелишь. Или, ещё хуже, меня. – Шай услышала стук копыт и грохот фургона на дороге сзади и увидела за деревьями мерцание факела. Погоня из Аверстока? Трактирщик любит закон сильнее, чем казалось? Она вытащила короткий меч из седельных ножен, металл сверкнул от последних красных касаний сумерек. Шай понятия не имела, чего ждать. Если бы Иувин лично вышел из темноты и пожелал им доброго вечера, она пожала бы плечами и спросила, куда он направляется.
– Подождите! – донесся самый глубокий и грубый голос из тех, что Шай когда-либо слышала. Не Иувин. Человек в шубе. Он появился на свет, верхом на лошади, с факелом в руке. – Я друг! – сказал он, пуская лошадь шагом.
– Ты мне не друг, – сказала она в ответ.
– Тогда давай для начала исправим это, – он покопался в седельной сумке и кинул Шай полупустую бутылку. Следом выкатился фургон, запряжённый парой лошадей. Поводья держала старая женщина-дух, и её морщинистое лицо было таким же невозмутимым, как и в харчевне. В зубах она зажала старую обожжённую трубку для чагги – не курила, просто жевала.
Они немного посидели в темноте, затем Ягнёнок сказал:
– Чего вам надо?
Незнакомец медленно поднял руку и сдвинул шляпу назад.
– Здоровяк, на сегодня хватит кровопролитий, мы вам не враги. А если б я и был врагом, то, пожалуй, к этому времени уже пересмотрел бы своё отношение. Просто хочу поговорить, вот и всё. Сделать предложение, которое может принести выгоду нам всем.
– Тогда выкладывай, – сказала Шай, вытаскивая зубами пробку из бутылки, но держа меч под рукой.
– Так и сделаю. Меня зовут Даб Свит.
– Что? – сказал Лиф. – Как того разведчика, о котором рассказывают истории?
– В точности. Я это он.
Шай даже пить перестала.
– Ты Даб Свит? Тот, который первым увидел Чёрные Горы? – она передала бутылку Ягнёнку, который передал её Лифу, а тот сделал большой глоток и закашлялся.
Свит сухо усмехнулся.
– Полагаю, горы увидели меня первыми. Но духи жили там за несколько сотен лет до меня, а имперцы и ещё раньше. А перед Старыми Временами – кто знает? Кто может сказать, что он здесь хоть в чём-то был первым?
– Но вы же убили того огромного бурого медведя у истока Соквайи голыми руками? – спросил Лиф, передавая бутылку обратно Шай.
– У истоков я бывал Соквайи много раз, это правда, но конкретно эта байка мне немного обидна. – Свит ухмыльнулся, на его обветренном лице расплылись дружелюбные морщины. – Как по мне – драться голыми руками даже с маленьким медведем не очень-то умно. Для меня лучший подход к медведям – особенно к самым опасным – быть там, где их нет. Но много странной воды утекло за все эти годы, и моя память уже не та, это тоже правда.
– Может, ты и имя своё перепутал? – сказала Шай и глотнула ещё. Ей чертовски хотелось пить.
– Женщина, я бы сказал, что это весьма вероятно, если б оно не было напечатано на моём старом седле. – И он дружелюбно похлопал потёртую кожу. – Даб Свит.
– Из того, что я слышала, мне казалось, ты должен быть повыше.
– Из того, что слышал я, во мне должно быть полмили роста. Народ любит болтать. И когда они болтают, уже от меня не очень-то зависит, каким я вырасту в их байках, так ведь?
– Что это за старуха с тобой? – спросила Шай.
Медленно и торжественно, словно произнося речь на похоронах, женщина-дух произнесла:
– Он моя жена.
Свит снова скрипуче рассмеялся.
– Стоит признать, иногда мне так и кажется. Это дух по имени Плачущая Скала. Мы побывали в каждой точке Дальней Страны, и Ближней Страны, и во многих странах без названий. Сейчас мы нанялись разведчиками, охотниками и проводниками и провожаем Сообщество старателей через равнины в Криз.
Шай сузила глаза.
– Что с того?
– Я там услышал, что вы направляетесь туда же. Лодку вам не найти, по крайней мере никто не остановится, чтобы вас подбросить. И это означает, что придётся пересечь равнину в полном одиночестве, на копытах, на колёсах или пешком. А с учетом разъярённых духов – вам понадобится компания.