— Я вспомнила! — Варя распахнула дверь и остановилась, как вкопанная. — Я...
— Что такое? — библиотекарь поправила пуховой платок на плечах, словно ей было холодно. — Помстилось что-то? Ты этого не пугайся. Пыль тут вредная после пожара, сюда молодым не разрешают надолго ходить, и тебе не надо бы, вся жизнь еще впереди, деток рожать, здоровье беречь. Пойдем-ка отсюда.
Варя покорно позволила взять себя за руку и вывести узким коридором на свет, где над линолеумом горели лампы дневного света, прижимая к себе томик из библиотеки Радзивиллов, пахнущий кожей, бумагой, деревом.
Ее собственным будущим.
Отсталая планета
Фотографии мелькали на экране, вызывая у членов экипажа гомерический хохот.
— Они серьезно называют это конкурсом красоты? — уточнил наконец Билл, разворачиваясь в своем кресле. — Может, это ошибка?
— Нет никакой ошибки, — пожал плечами Чак. — Просто это лучшее, что водится на этой планете в смысле баб.
— Ну… — Билл пожевал ус, потом вопросительно взглянул на своего помощника. — А какой там приз победительнице?
— Корона из бриллиантов и еще что-то, как полагается.
Лулу фыркнула прямо в макушку Билла, который официально был ее нынешним бойфрендом.
— Да любая из нас там стала бы королевой, — презрительно сказала она. — Ну и отсталая планета.
— Бриллианты, между тем, настоящие, — промурчал Винсент. — Сколько это в кредитах на наш язык?
Чак постучал кнопками калькулятора и приподнял брови.
— А неплохо, — пробормотал он. — Нас тут всего пятеро, на всех бы хватило. И участвовать может любая желающая. Это вариант!
— Что ты на меня смотришь? — вспыхнула Лулу. — Я не пойду выпендриваться на глазах у этих небритых бабуинов.
— Ну, Лу, солнышко, это минутное дело, — возразил Билл. — У нас там все равно стоянка сутки. При твоих габаритах ты там всех порвешь, как тузик грелку. Они же смотрят только на лицо, а у тебя и ноги божественные, и… Короче, ты красотка. Заберем корону, попилим, продадим и купишь себе новый спортивный кар. Ну же, детка!
Челси прыснула в чашку кофе, которую держала в руке. Она не участвовала в обсуждении, рядом с Лулу любая девушка чувствовала себя неуютно — той доставалась львиная доля мужского внимания, особенно когда на ней красовалась форменная мини-юбка и пилотка стюардессы. Челси таскала по проходам тележку и разливала напитки, пока Лулу, низко нагибаясь, предлагала пледы самым интересным мужчинам из пассажиров.
— Ладно, — наконец неохотно ответила Лулу, сообразив, что победа на конкурсе красоты, пусть и на планетке с окраины галактики, придаст ее блогу больший вес. — Только раздеваться не буду, учтите.
Бабуинами Лулу называла местных жителей не зря. Густая растительность покрывала их лица и тела, при том, что некоторых из них можно было бы даже счесть интересными, побрейся они у хорошего парикмахера и оденься в костюмы от Хуго Босс. Участницы тоже красотой не блистали, хотя выглядели приличнее мужской части населения. Некоторые из них были полноватыми, волосы тоже оставляли желать лучшего, одежда больше скрывала, чем оставляла на виду. Они на пару минут становились в лучи прожектора, неподвижно и напряженно стояли, цифры на табло отображали баллы, и очередная конкурсантка покидала сцену быстрым шагом.
Лулу поправила коротенькое платье золотого цвета и взглянула на Челси.
— Думаю, на пятерых делить поровну нечестно, — нахмурив лобик, сказала она. — Правильнее будет мне взять пятьдесят процентов, как считаешь? Кроме машины я ведь еще хочу увеличить себе грудь и губы. А лучше восемьдесят.
— Конечно, — рассеянно отозвалась та, глядя в щелочку на подиум.
Лулу фыркнула, вытянула для тренировки вперед губы и призывно улыбнулась.
О том, что что-то пошло не так, можно было догадаться по нарастающему смеху в зале. Сначала тихо и с задних рядов, потом все громче, и вот уже хохотал весь зал, пока Лулу, моргая, крутила головой, ослепленной светом. "Бабуины" уже не смеялись, они рыдали, топоча ногами. Цифры на табло были какими-то совсем уже мизерными, но Лулу продолжала улыбаться, поворачиваясь в разные стороны красивым задком. Смех перешел в вой.