И вот огонь заплясал по дереву, весело слизывая пламенным языком что-то невидимое с веток. Задымило. В воздух поднялся сноп ярких и жгучих искр, рыдания становились все более звучными и дикими, люди теряли над собой контроль. Я удивленно смотрела на упавшего на колени Раффстаффа, который целовал землю возле погребального костра. Герцог Йелоусанда сдержанно вытирал черной перчаткой крупные горошины на своей небритой щеке. Представлялось, что страдали все.
Пламя подобралось к алому савану, и тогда начался ритуал погребения. Я видела, как Силенс четким и резким движением вынул из ножен кинжал, втянул воздух через ноздри и мягко выдохнул. Он завел руки на затылок, левой ладонью сжал хвост воина, и лезвие грубо резануло волосы над шнурком. Он бросил часть своего духа в огонь. Пламя весело зашипело, пожирая его энергию. Силенс повернулся в мою сторону, короткие пряди падали на лоб, даже не доставали до ушей. Он выглядел так непривычно, что первое впечатление от его вида затмило все мои чувства.
Люди по очереди подходили к костру и бросали туда свои волосы. Заметив, что бастард в нерешительности застыл перед огнем, я поняла, что выражать свою скорбь по традициям у него не получится, Хелл почесал обрезанные волосы и тихо скрылся в толпе. Ему нельзя показывать насколько сильно он переживает смерть короля. На моё удивление Бииблэк последовал примеру принца и тоже под корень срезал свой хвост воина, мгновенно омолодив себя этим на пару лет. В карих глазах капитана стражи блестели слезы, но никто не посмел бы назвать их слабостью. Потом я потеряла нить событий, просто уставившись в пляшущие язычки пламени и стараясь не морщиться от запаха горящей плоти. Я ощущала волны гнева, которые исходили от Силенса, он жаждал мести, но сдерживал себя по совету Хелла. Спешка ничего не даст. Всегда останется вторая сестра, которая тоже, как и принц, захочет отомстить за смерть своей сестры. Но Ленс не только злился, но еще и сильно боялся и переживал. Страх буквально сковывал его изнутри. Он просто представлял себе, что они сумеют принести вред мне, и тогда у него ничего не останется. Может, этот страх и имел эгоистичные истоки, все же Ленс думал обо мне, а не о своих чувствах. Как принц он должен был быть беспристрастен, а на деле испытывал судьбу, так заботясь обо мне. Я бы приносила реальную пользу, если бы муж позволял мне делать все, что я могу для своего государства. Но он берег меня, хоть и мучился от того, что предавал интересы Дейстроу.
Костер горел почти до заката. Последние лучи неожиданно победившего тучи солнца озарили догорающие угли, а люди все не расходились, стеная и плача по королю. Силенс отвернулся и уверенно направился к замку, щекотание его магии сообщило о том, что он зовет меня с собой. Внезапно нарисовался Хелл. Он, судя по всему, пришел в себя, некоторая кошачья грация вновь вернулась в его походку и движения, разве что ухмылка не искажала лица, но это выглядело скорее дико, чем правильно. Сейчас герцоги и придворные отправятся на поминальный ужин, слуги уже выносили столы на улицу, потому что вряд ли все поместятся внутри. Я поспешила скрыться в замке, зная, что управлять этим процессом получили Бииблэку. Капитан стражи строго отдавал приказы, беспрестанно поправляя с непривычки короткие волосы. Он посмотрел на меня и кивнул, будто отвечая на безмолвный вопрос. Бастард галантно открыл передо мной дверь, пропуская внутрь.
-Что ж, осталось назначить день коронации, - назидательно сказал он, как только толпа осталась позади. Мы поднимались в покои короля Энтраста.
-Что? Но ведь…
-И твой принц должен как можно быстрее назначить дату, - изрек Хелл, все еще погруженный в собственные размышления.
-Но спешка…
-Оправдана, Эв, она оправдана. Дейстроу обладает наследником, кронпринцем, теперь ему нужен король. Здоровый, сильный, а самое главное – живой король. Таковым будет Силенс. – Хелл замедлил шаг, когда мы оказались на нужном этаже.- А также у нас наконец появится королева.
-А как же Лайс? – Бастард только фыркнул в ответ.
-Королева, которую будут уважать и ставить в почет. Они тобой уже гордятся – ты привела в их королевство легендарного дракона. До того дня считалось, что это просто выдумки. Что бы ты не сделала дальше, этот твой поступок омоет все грехи.- Он почесал затылок, будто помогая себе думать.- А мои сестры не успеют воспользоваться шансом в неразберихе происхождения.
Я резко остановилась, ошеломленная его словами.
-Что ты хочешь этим сказать?
-А то, что Уэн и ее сестра могут воспользоваться смертью короля и объявить себя претендентками на трон и без женитьбы на Силенсе. Ведь Энтраст мертв. Он не дал бы в руки свой престол девочкам, но они достаточно умны, чтобы доказать свое происхождение. Принца Силенса не очень любят герцоги за его прямоту и жесткость, он не сюсюкает с ними, как это делал отец. Многие ухватятся за эту веточку…
-Но если так, тогда и ты можешь стать претендентом…
Он фыркнул. Потом посерьезнел, прямо посмотрел на меня и сокрушенно кивнул.
-Именно. Если они все-таки решаться раскрыть свое происхождение, мне придется сделать то же самое.- Я пораженно молчала.- Мне даже особых доказательств не нужно, я и внешне выдаю свою принадлежность к династии Предназначенных.
Догадка пришла в мою голову почти мгновенно, я протестующе схватила бастарда за руки.
-Но ты старше и сестер, и Силенса, и тогда…
-Герцоги могут пожелать видеть меня на престоле или сделать регентом, пока они не решат, кто достоин править Дейстроу. Им будет это выгодно. Каждый сумеет укрепить власть в собственных владениях, причем самыми кружными путями потому, что кто будет особо прислушиваться к королю-бастарду или же к регенту-бастарду? Они сыграют в эту партию, и поверь мне, Эв, это будет катастрофа.
Я была полностью согласна с Хеллом.
-Я уповаю только на то, что мои сестры не так прозорливы, как я.
Он саркастически хохотнул, я удивилась тому, как он может смеяться в своем положении, но мы уже подошли к дубовой двери покоев короля.
Силенс был там. Окна в спальне распахнуты, свежий воздух гулял по помещению. Исчезла затхлость и чувство заброшенности, сумерки безжалостно обнажали запыленные гобелены, мебель. Король не особо заботился о том, как проживал свои последние дни. На красной подушке на невысоком столе возле кресел лежала серебряная корона с алыми рубинами – привилегированный знак коронованного принца. Я давно ее не видела. Энтраст не носил корону, но она имела первостепенное значение на церемонии присвоения титула. Корона была знаком отличия. Существовала легенда, что её передают из поколения в поколение от самого первого правителя Дейстроу. Тот, кто не был коронован именно этим знаком, по сути не мог считаться монархом Королевства. Это был сложный ритуал, который обычно проводили герцоги или чувствующий приближающуюся смерть предыдущий правитель.
-Все и так ясно, - вместо приветствия сказал Силенс. – Наследник единственный, а, значит, она должна получить своего законного владельца.
Силенс протянул руку к серебряной короне.
-Не все так просто.
С другой стороны на обруч легла ладонь Хелла.
VI Дождь
«Авлонга всегда имеет большую власть, нежели обычный Всадник Ветра. Он избран драконами, оттого и способен указывать им. Не всегда Ветер будет слушать Авлонгу, каким бы он ни был. Ведь иногда всем свойственно ошибаться.
Но если Ветер ушел от Всадника по приказу Авлонги, значит, в том лежит великое предназначение. Авлонга никогда не даст такого распоряжения, если только об этом его не попросит судьба»
Из записей неизвестно писца.