-Значит, я безумец, - тихо отозвался бастард, отворачиваясь в сторону. Я задела его болевую точку, тут же пожалев об этом. Ярость утихла. Динео тоже.
Королевские покои наполнились неприятной неловкостью, избавиться от которой, думаю, мне не удалось бы и извинениями. Поддаваясь гневу, я теряла контроль, как над собой, так и над своей магией. Таким поведением я приносила только вред, но научиться всему все же не успела.
-Я делаю то, чего требует мой долг, королева, - тихо начал Хелл. Никто не ожидал, что он заговорит.- И теперь мой долг требует быть подле вас и хранить вашу жизнь. – Он зажмурился, напрягая все мышцы лица и борясь с чем-то внутри себя. – И если эта безопасность будет стоить моей жизни, что ж, я, не раздумывая, выплачу эту цену. Сполна, моя королева.
Силенс пытался подобрать слова, чтобы ответить Хеллу, я же этого делать не стала. Благодарность, которая меня наполнила, было невозможно выразить в какой-либо понятной форме, поэтому я только кивнула, когда бастард, наконец, осмелился поднять голову и посмотреть в мое лицо. Светлая зелень дрожала. Он боялся. А теперь я понимала, на чем основан его страх.
Король поднялся с кресла и неуклюже извинился, вспомнив о том, что Хелл желал поговорить со мной наедине. Я молча смотрела на закрывающуюся за ним дверь, все еще переваривая внутри слова своего советника.
-Хелл.
-Эв.
Мы долгое время молчали, просто смотря друг другу в глаза. Я знала, что сейчас между нами форсирует Динео, который впитывал ощущения бастарда подобно губке и передавал их мне. Хелл бесстрашно открывался этой силе, и взаимопонимание между королевой и советником возрастало с каждым мгновением. Но моя магия быстро вымотала все ресурсы, которые я сумела отыскать где-то в глубинах собственного тела. Тяжело опустившись на кровать, я приготовилась выслушать бастарда. Хелл также неспешно сел подле и переплел свои пальцы между собой.
-Ты говорил, у тебя есть какая-то просьба, - я прервала молчание, наверное, больше от усталости, чем от нетерпения.
-Наверное, это можно так назвать, - отозвался Хелл. Его большой палец правой руки задумчиво почесывал подбородок. – Ты должна мне доверять, Эв.
-Но я доверю тебе!
Он отрицательно покачал головой.
-Нет, ты не понимаешь, ты должна верить мне абсолютно, что бы не случилось, ты должна, просто обязана доверять мне даже больше, чем самой себе, - горячо продолжал Хелл, в его словах чувствовалась страсть.
Выдохнув, я почувствовала раздражение. Неужели того, что я скрывала от Силенса происхождение Хелла, было недостаточно в доказательство моего доверия советнику.
-Но Хелл…
-Прошу тебя, Эв. Сейчас все может измениться, и я нуждаюсь в твоем обещании. Как часто я обращался к тебе за помощью? Знаю, не такая долгая история отношений связывает нас, но поверь, если Хеллу Беллсу что-то надо, он делает это сам.
Мне казалось, что бастард что-то скрывает от меня, но при всем этом я понимала, что даже при желании не сумею выудить из него правду, если только он сам не захочет во всем признаться. До невозможности сложный характер Хелла когда-нибудь сведет меня в могилу.
-Хорошо, - согласилась я, все еще чувствуя тревогу в душе.
-Доверяй мне, Эв, и тогда все будет хорошо. Это того стоит. Я не сумею тебя подвести, ты знаешь, мы связаны с тобой клятвой.
Я не выдержала.
-Это и пугает, Хелл! – бросила я, пуская на самотек все то, что хотелось высказать бастарду.
Мужчина опешил, черные зрачки расширились от удивления.
-Пугает что, Эв?
-То, что теперь ты полностью зависишь от меня. А если начнется война? Мне сидеть в замке и ждать результатов, а не сражаться вместе с моими людьми?
-Кто…
-Умру я, умрешь и ты, - напомнила я. Хотя сомневаюсь, что Хелл мог бы это забыть.
-Эв, - он покачал головой.- Это совершенно не значит, что тебе придется себя беречь, думая обо мне.- Я открыла рот, но бастард жестко оборвал меня, положив ладонь на мои губы.- Нет! Я знал, на что шел, и это мой выбор, королева. Я готов тебе служить верой и правдой, если тебе так не хватает этих патетичных слов. Единственное, что я прошу взамен, так это доверять мне.
-Но я доверяю тебе…
-Не совсем, королева, и я это знаю. Иначе бы не пришел с этой странной просьбой в ваши покои. Я должен быть уверен в этом, иначе последствия могут быть необратимыми.
Я молчала. Бастард, как всегда, оказался прав. В какой-то степени я его опасалась, частью себя предполагая, что он все-таки желает взять трон в свои руки и править Королевством Дейстроу. Но беря во внимания даже это опасение, я понимала, что на самом деле это не так. Но побороть эту двойственность в собственной душе было непростой задачей. Видимо, именно этого сейчас и требовал от меня Хелл. Полного и безоговорочного доверия к нему.
-Посмотри сюда, - он взял меня за руку и перевернул ее ладонью вверх. На нежной коже выделялся свежий косой порез.- Ты дала клятву быть королевой для Дейстроу. Когда-то эта же ладонь лежала на моем лбу. И тогда я клялся быть верным тебе.- Хелл судорожно вздохнул, справляясь с волнением.- Но еще до твоего рождения я поклялся, что буду верен этой стране, этой земле и людям, что живут на ней.
Что-то тугой волной пульсировало между нами, дикой силой отдавалось в кончиках пальцев.
-И ты…
-Нет, я не отказался от них. Я жертвую собой ради этого Королевства, вверяю свою жизнь тебе, Эверин Страстная. – Тягучий спокойный голос словно проникал в душу, выплавляя там след навсегда. – И все, что я прошу взамен, это доверять мне полностью и без остатка.
Я понимала, что сейчас дам ему это обещание, но какие последствия оно будет иметь. Если честно, с такой уверенностью я могла говорить только о Силенсе. Но я его любила, и он был моим мужем. Не доверять ему было бы просто абсурдом. Теперь же о подобном просил меня Хелл, человек, которого я знала так мало, но видела в нем так много. Это даже не называть потенциалом или верой, не сказать, что это уверенность или мудрость. Какое-то чувство ярким огнем пылало в нем, привлекая в себе, как свет влечет мотылька. Может, все дело в тайнах, которые тугим коконом оплетали его жизнь, а, может, все гораздо проще, и меня влечет тот самый человек, что старательно прячется под каменной скорлупой.
Отчетливо слыша, как бьется мое сердце, как оно гоняет кровь по телу, как кружится голова, как покалывает в пальцах, как немеет кончик языка, я ощутила то единение со своей магией, о котором мечтала. И причиной этому был именно Хелл.
-Обещаю, друг, - ответила я на его выжидающий и жаждущий слов взгляд.- Что бы не произошло, я буду доверять тебе. Обещаю.
Мужчина едва заметно выдохнул, обдавая меня теплым дыханием.
-Спасибо.
Утро началось с тревожных вестей и внезапного пробуждения. Мне даже показалось, что я пару минут назад наконец-то прилегла отдохнуть, и голова только-только коснулась подушки, как взволнованный голос Хелла вывел меня из небытия. Словно встревоженный коршун он кружил по комнате, принуждая меня собираться быстрее, при этом сильно смущая. Но на все мои расспросы бастард отвечал угрюмым молчанием и говорил, что пока не время. Насупившись, я сумела-таки натянуть на тебя свежую и простую, но удобную одежду. Инстинктивно я остановилась на пороге и вернулась за мечом, для надежности пристегнув его на пояс. Ощущение тяжелой рукояти в ладони придавало особую уверенность.
Едва поспевая за широкими шагами бастарда, я чувствовала себя разбитой на несколько тысяч кусочков, но все же продолжала медленно и лениво переставлять ноги. Хелл явно спешил, но не тешил мое любопытство, таинственно молча о странном утреннем переполохе. Возникало желание ударить чем-нибудь тяжелым его по голове, чтобы наконец нахальный советник перестал пользоваться своим удобным положением. Его фамильярное отношение ко мне одновременно и сближало нас, и раздражало меня. Порою Хеллс Беллс позволял себе то, что даже Силенс не делал по отношению ко мне.
Но увидев встревоженное мрачное лицо своего короля, я тут же отбросила все обиды на Хелла. В Дейстроу что-то стряслось, оттого советник так спешил. За замком, немного восточнее того места, где вчера неистово сражались драконы был разбит лагерь, в котором мы и нашли Ленса. Мужчина стоял возле невысокого добротного деревянного стола и с упорством сумасшедшего всматривался в разложенную перед ним карту. Я не понимала, зачем было собирать здесь пункт, если замок был неподалеку, но потом горстка солдат в закопченных доспехах разъяснила все мои вопросы. Никто не хотел вносить в Дейст переполох, который обязательно наступил бы, если люди увидели бы разбитый отряд.