-Вот почему вы так не любите Силенса! Он был рожден не от любимой женщины, а от нареченной жены! – обвинительно сказала я, задыхаясь о возмущения и горькой обиды за мужа.
Король устало потер виски, Хелл тут же подлил ему вина в кубок. Старик устало отхлебнул красную, резко пахнущую жидкость, и откинулся на спинку кресла. В его морщинах читалась только вина, горечь и сожаление за прожитые годы в браке с нелюбимой женой. Теперь многое стало понятно. Люди не любили Лайс Необыкновенную, потому что сам правящий монарх не проявлял благосклонности к своей королеве. Он не давал ей возможности реализовать свой потенциал и направить все силы на благо Королевства Дейстроу. Но эта женщина, несмотря на такое отношение Энтраста, все равно тихо любила нерадивого мужа. О, как мне стало ее жаль, но исправить что-то просто не в моих силах.
-Я никогда, знаете ли, не стремился стать ни принцем, ни королем. Положение бастарда всегда меня устраивало. Раздражало только то, что приходилось прятаться с матерью в какой-то лесной глуши, пока я не стал достаточно взрослым, чтобы быть при дворе и стать королевским советником. Ялдон многому меня научил, хотя и был младшим братом. Остальное мне поведал мой отец, мой король. И так я стал неизвестной правой рукой короля.- Он вздохнул, как бы собираясь с силами.- Но недавно… я уезжал из Дейста по личным причинам. К сожалению, пропустил, как и ваш приезд, так и нападение на вас в стенах этого замка, где у меня больше всего возможностей что-то услышать и узнать. Король немедля вызвал меня сюда, я приехал, как смог.
-Но зачем? Видимо, король Энтраст не нуждается больше в ваших советах, а кронпринц не будет вам полностью доверять, так как не знает вас вовсе.
Хелл грустно улыбнулся.
-А я и не пойду к принцу. Я пришел к будущей королеве, едва упросив своего отца позволить мне это сделать.
Что-то в его тоне меня насторожило, я недоверчиво покосилась на Энтраста, но тот только согласно кивал в такт словам Хелла. Мне не нравилось то, что они взяли с меня негласное обещание ничего не рассказывать Силенсу. Очередной груз тайны на мои плечи, а, казалось, я больше не выдержу. В очередной раз я усмехнулась тому, что происходило со мной в замке Дейст. И как только моя старшая сестра Дикси так страстно мечтала стать принцессой? Эти интриги, в паутину которых я попала практически с первых дней, уже порядком мне надоели, а мне предстояло всю жизнь провести именно так – в преданности своему народу.
Хелл резко, напугав меня, сделал шаг вперед, сократив расстояние между нами. Он порывисто опустился на колени и схватил мои руки, вырвав из груди испуганный крик. Я похолодела, когда он приложил мои ладони к своему лбу, и, весело улыбаясь, неожиданно посерьезнел.
-Я приношу вам клятву, моя королева. Слова здесь будут лишни, но я умру сам, нежели допущу, чтобы с вами произошло нечто подобное, что вам уже приходилось пережить. Моя жизнь теперь полностью вверена в ваши руки, будущая королева, и сердце мое будет биться до тех пор, пока вы этого желаете.
Мои холодные ладони лежали на его гладком теплом лбу, и я была не в силах отвести их в сторону. Это был древний жест вассала, дающего клятву, а слова, сказанные им в присутствии правящего монарха, только усиливали ее. Это можно назвать магией. Если он нарушит данное слово, то умрет в скором времени. Сейчас солдаты боялись давать такие клятвы – вера в Дарка и Лайта, которые по слухам наблюдают за процессом произнесения присяги, только укрепилась за последние несколько лет.
Хелл поднялся с колен, осторожно отведя мои руки в сторону.
-Я буду настаивать на том, чтобы стать вашим советником и заменить Шолда на его посту. Он хороший человек, моя королева, но лучше ему будет в конюшнях править, а не здесь.
-Но…
-Это настоятельная просьба, - добавил Энтраст свое весомое слово ко всему, что только что сказал Хелл.
-Как я могу все это скрыть от своего принца? – надтреснутым голосом спросила я. Сердце мое камнем застыло в груди.
-Силенс… он все вскоре узнает, - устало прошептал монарх.- Но не сейчас. Я… я знал, что причиняю тебе боль, говоря так о нем. Прости, но я проверял тебя, твою преданность кронпринцу. Хелл убедил меня, что из Ленса получиться еще более сильный монарх, чем мог бы получиться из Ялдона, потому что рядом с ним будет не менее сильная королева, Эверин. А ты уже королева, королева этого замка.
-Королева моего сердца и преданности, - тихо, но уверенно добавил Хелл.
-Я надеялся на это… Ты так похожа на Хоуп.- Я отвернулась после этих слов, не в силах справиться с подступившими слезами.- И я надеялся, что ты вернешься в Дейст к своему принцу.
-Почему бы не сказать моему мужу всю правду сейчас? – отчаянно надеясь на их согласие, я искала в глазах короля понимание. Оно там было.
-Ему будет тяжело после того, как он узнает, что Ялдон… его сводный брат. Он, конечно, заметит свое сходство с Хеллом, но мы скажем, что он дальний кузен по моей линии. Если ты скажешь ему, что выбрала Хеллс Беллса в свои советники, он не будет спорить, потому что уже позволил конюшенному начальнику однажды занять это место.
Мне нечего было ответить, но отчасти я была согласна с Энтрастом. Пусть Силенса сейчас занимают другие проблемы, а неразбериха с его родственниками может и подождать. Меня внезапно посетило озарение.
-Значит, вы обладаете Королевской магией?
-О, нет, к сожалению, моя леди,- таинственно улыбнувшись, поспешил ответить Хелл.- Но я унаследовал от матери способность смотреть в будущее. Опять-таки, к сожалению, мои видения не стабильны, и волхвом назвать меня трудновато.
Я согласно кивнула, осознавая, что он действительно похож на Силенса, даже сильнее, чем мне бы того хотелось. Старший сын был одного роста с кронпринцем, но не имел такой развитой мускулатуры. Я бы с легкостью приняла бы их за братьев, если они стояли рядом. Сходство с Ленсом отвлекалось лишь тем, что Хелл был светловолос и развязно молод, пусть ему и было сорок два. Я еще раз покачала головой, как бы стараясь отказаться от того знания, что было сегодня получено мною в покоях короля. Но светлые глаза моего нового советника убеждали, что у меня получится с этим справиться. Благодарно улыбнувшись, я попросила разрешения уйти, Энтраст согласно кивнул, а я намеревалась посетить моего принца. Хотя тайна его братьев-бастрадов все равно останется на моем языке.
Силенс сидел в своем кабинете за широким дубовым столом. Глаза его были крепко зажмурены, а на лбу выступила испарина. Напряжение читалось во всем его лице, даже желваки заходили, а зубы были стиснуты так, что на щеке пульсировал живчик. Воздух в кабинете был настолько тягуч, что я невольно остановилась пораженная. Но причиной были не запертые окна, а звенящая Королевская магия, которая мгновенно меня охватила, стоило мне переступить через порог и закрыть за собой дверь.
Бледный и напряженный он отдавал все свои физические и нефизические силы для блага своего народа, я была в этом уверена, хотя и не знала наверняка, что именно он сейчас делает с помощью Королевской магии. Она билась об меня беспокойными волнами, как море обмывает прочную скалу в весенние шторма. Я не допускала эти вездесущие щупальца к себе, боясь открыться Силенсу и тем самым выдать тайны, что я от него хранила. От этой мысли я поежилась, но продолжила ждать, пока мой принц вернется в свой кабинет.
Силенс резко открыл глаза и со свистом выдохнул, оттирая пальцами пот со лба. Я, наконец, увидела его, изменившегося за то время, пока я постигала свою магию в деревне Динео. Под глазами принца пролегли глубокие синяки, лоб прорезала новая морщина, он часто хмурился в последнее время. Королевская магия измотала его, усталость читалась в изгибе его губ, в осторожных движениях и в безмерно глубоких серебристых глазах. Он был похож на выброшенную на берег рыбу – то ли умереть на песке, то ли напрячь все силы и добраться к морю.
-Эв? – неуверенно спросил он, будто сомневаясь, что это я. Подойдя к нему, я положила руку ему на плечо, тепло улыбнувшись. – Это ты, - с каким-то тихим удовлетворением произнес он.