Я предполагала.
Ничего страшного. Мои щенки вырастут сильными и здоровыми, и будут верны тебе так же, как я и моя Нилли.
Ал…
Уверенное победное рычание принесло Алди удовольствие, он был рад, что говорил так. Он хотел гордиться своими щенками, поэтому не обращал внимания на мои возражения. Волк широко устало зевнул и чихнул от пыли.
Я бы пошел с тобой, Страстная, и дрался бы рядом.
Знаю, Алди, я это знаю. Будь с ними.
Я и так с ними, лениво отозвался волк, понемногу засыпая. Вскоре в моей голове раздавалось только его мерное сонное сопение. Я поспешила отгородиться от Алди.
Сержант поднял руку в предупреждающем жесте, и все беззвучно натянули свои поводья. Мы достигли Тапсата.
Сквозь кусты доносились звуки чьих-то разговоров и грубый мужской хохот, воины Красной страны всегда вызывали во мне смешанные чувства. Я испытывала отвращение вкупе с жалостью, и не могла ничего с этим поделать. Медленно солдаты выскользнули из своих седел, я последовала их примеру, аккуратно и беззвучно спрыгивая на утоптанную копытами землю. У Хелла не получилось сделать это так же грациозно, я даже придерживала его, на что получила раздраженный воспаленный взгляд. Пожав плечами, я отвернулась, ища глазам сержанта, который палкой рисовал на песке план действий. Я с трудом поняла его художества, но моя роль в сражении не оказалась ведущей. Просто следовало идти за Даркнессом и убивать врагов по возможности. Я сглотнула, понимая, что такое предстоит для меня впервые, но Хелл беззвучно тянул меня за руку, не позволяя идти за сержантом.
-Ты не пойдешь, - одними губами проговорил Хелл.- Или вспомни тому, чему я тебя учил…
Несс бросил в сторону бастарда полный злобы взгляд, но Беллс будто бы его не замечал.
-… не убивай, просто выводи из строя, Эв.- Я набрала воздуха в грудь, чтобы ответить ему возражениями, но бастард только отрицательно тряс головой. Пожалуй, придется пойти на условия моего советника. Что ж, подобное случалось уже не впервые.
Коктон ободряюще улыбнулся Эрекке, едва заметно касаясь ее рукой. Девушка с безмятежным лицом начала что-то шептать, но слов я разобрать не могла. Скорее всего, она молилась, и взор, направленный на Коктона, ярко говорил, что она просила безопасности у Дарка и Лайта далеко не для себя. Солдаты возбужденно вынимали из ножен оружие, прокручивали его в руках, примеривались силой, в воздухе витало то самое чувство азарта, что вдруг посещает человека, когда он собирается убивать. Война действительно была грязным делом.
Даркнесс дал сигнал атаки, и наши солдаты с боевым кличем вырвались из-за деревьев на ничего не подозревающего врага. Воины Красной страны вскакивали со своих мест, обнажая оружие и давая отпор отряду Несса.
Я все же послушалась Хелла, и первый мой враг был выбит из сражения четким ударом гардой под подбородок. Чувствуя спиной Хелла, я ощущала некоторую уверенность в своих поступках. Клинок бастарда дрожал в его руках, но лезвие всегда рассекало вражескую плоть, и враги падали к его ногам теплыми бездыханными трупами. Мужчина оказался искусным бойцом, который обладал своей неповторимой техникой боя. Он подпускал врага на максимально близкое расстояние, а потом рубил по самым уязвимым местам, сначала калеча, а потом добивая. Такое поведение смахивало на характер садиста, но оспаривать мастерство Беллса я бы не решилась.
Коктон вдохновенно размахивал мечом подле своей подруги, каждый раз защищая ее от удара, если вдруг какой-нибудь красный воин подбирался к девушке со слепой стороны. Капитан обладал храбростью, но постоянно себя отдергивал, продолжая во время боя следить за тем, что происходит с Эрекке. Она охлаждала его боевой пыл, не давая драться в полную силу, но все-таки возле их пары вилось все меньше и меньше врагов, которые предпочитали добычу помельче.
Сержант Даркнесс в который раз подтвердил мое предположение о том, что он не человек, а просто медведь без шерсти. Мужчина дрался дико и неуправляемо, размахивая черненым топором, словно тряпкой, над головой. Красные воины ложились подле него, как подрубленные деревья. Но все же один из них сумел-таки задеть сержанта по ноге. Его клинок прошелся прямо по сухожилиям правой ноги. Несс взревел и начал бросаться в бой еще более ожесточенно, чем делал это до этого. Огромный верзила из Красной страны, равный ему по росту, остановился перед сержантом, обнажая кривые желтые зубы. В руке он тоже сжимал топор. Похоже, противники нашли друг друга. Даркнесс усмехнулся и, прихрамывая, пошел на красного воина. Тот не заставил себя ждать приглашения на танец, вскидывая топор в воздух. Металл сошелся с диким скрежетом, сержант захрипел, сдерживая дикий натиск красного воина. Мужчины рычали друг на друга, похожие на диких зверей. Растрепанные длинные волосы придавали им особый антураж, так что я почти не сомневалась, что передо мной бьются звери. Лезвие топора сержанта прошлось по руке противника, отсекая левую руку вместе с запястьем. Солдат Красной страны взревел и попытался сделать финальный и угрожающий замах, но Даркнесс его опередил. Огромный топор сержанта со свистом снес голову красного воина, она с глухим звуком упала в пожелтевшую траву, смотря на Несса осуждающим взглядом остекленевших глаз. Грузное тело убитого упало на колени перед сержантом, а после повалилось на землю. Несс удовлетворенно улыбнулся.
Хелл за спиной крякнул, очередной вояка поцарапал его руку, но бастард продолжал сражаться, хотя на землю возле его ног вновь капала кровь. Рана советника в очередной раз открылась от сильного перенапряжения, и я теперь не знала, смогу ли драться, волнуясь при этом за Беллса. Но красные воины не давали времени на размышления, наступая атакующей волной на нашу противоборствующую пару. Я выбивалась из сил, выключая противников из борьбы, но не убивая их.
Завидуя грациозности и невозмутимости того, как вела бой Эрекке, я понимала, что отчасти Хелл был прав. Я была еще не готова на убийство, пусть и на поле боя. Если бы я пошла на врага с обнаженным мечом, то мне бы пришлось сдаться. А так я умело дралась гардой, лишая верзил сознания. Уроки Хелла здорово мне помогли, а его вспотевшая напряженная спина, которая прижималась к моей спине, придавала невероятное количество сил.
Совершенно случайно я заметила, как один из красных жестоким ударом свалил нашего солдата. Мужчина попытался подняться, но противник воткнул ему в грудь меч по самую крестовину. Я ахнула. Все же принять потери с собственной стороны оказалось непростой задачей. Слезы заволокли глаза, мешая смотреть вперед. На свою беду я помнила этого стражника из Дейста, который каждый раз по вечерам развлекал ребятню интересными байками. Он всегда угощал ту самую тощую собаку лакомствами, и вообще был человеком, который ко всему и вся испытывал сострадание. А теперь он был убит существом, неподозревающим о том, что существуют такие понятия, как честь и правда. Первобытная ненависть охватила меня, контроль был потерян, и Динео вырывался на свободу.
Могучая волна магии ударила по противникам. Солдаты непонимающе завертели головами, ища источник этой силы. Меч выпал из моих рук к ногам, я раскинула ладони в разные стороны, пропуская сквозь них потоки магии. Динео сносил жестоким ударом воинов Красной страны, огибая солдат отряда Даркнесса. Что-то происходило с ними, невероятная мощь сжимала все внутренности, и мужчины падали на колени, начиная выблевывать собственные потроха. Многие падали тут же замертво, другие пытались бороться, но спрятаться от волны Динео не удавалось никому. С каким-то особым садистским удовольствием я раздавила того воина, который убил на моих глазах солдата Дейста. Он жалобно завизжал, но в моей голове сейчас не было сострадания. Динео, похожий на морскую волну во время сильного шторма, давил всех, кто оказался непокорным для Дейстроу. Моя магия напитывалась необычайной энергией, она жестко отдавалась во всем моем теле. При этом я знала, что Динео отбирает у меня жизнь. Она легко сочилась по тем же кончикам пальцев, что и паутина, окутывающая и пытающая красных воинов. Жизнь и силы уходили из меня, перемещаясь в Динео, который походил на огромную жадную пиявку, не желающую отпускать меня из своих сладких объятий. Пульсация все продолжала лишать меня жизни, в голове стучали молоты из наковальни.