С улицы доносились звуки спешных сборов, из конюшни постоянно долетало лошадиное ржание. Скорее всего, грумы работают в усиленном режиме, подковывая и седлая всех лошадей, что были даже в загоне за замком. Если вся армия покинет Дейст, кроме отряда, что останется на охрану герцогства, то это будет огромная процессия. Ведь весь портовый город был наполнен солдатами, ближайшие поселения тоже превратились в военные базы. Сегодня в ночь в сторону Собачьего Клыка отправится огромное войско, которое будет являться единым организмом под управлением моего короля. Масштабность этой операции не укладывалась в голове. Одно дело быть участником отряда из двадцати человек, который должен взять небольшой аванпост, а другое дело стать частичкой многотысячного войска.
-Все же это поразительно, советник. Вы бывали в самом сердце врага, но так и не добрались до главного человека, - с сожалением произнес Силенс.
-Еще успеем, милорд, - с улыбкой ответил Хелл.
Коктон словно копировал поведение Бииблэка, который за все это время не произнес ни слова. Напряженность капитана стражи короля в некоторой степени меня настораживала, обычно он активно участвовал в подобных советах. Теперь же Бииблэк был полностью погружен в свои мысли, отрезанный от внешнего мира тем, что его беспокоило. Я замечала это в морщинах, в глубине карих глаз, в скованных движениях. Что-то уже давно тревожило капитана, но он ни с кем не делился своими чувствами. Как и король, я переживала за мужчину. Ведь у него никого не было. Кто если не Силенс, мог помочь Бииблэку? Капитан почувствовал на себе мой взгляд и слабо улыбнулся, но это вышло у него смазано и не естественно. Так отчаянно хотелось воспользоваться Динео, чтобы проскользнуть в его душу. Но я помнила слова Янро. Иной не стал бы попусту сотрясать воздух. Один раз я чуть не умерла, не стоит давать второй шанс смерти.
-Очень жаль, что армию придется расколоть, - продолжал разговор Хелл, нить которого я успела упустить.
-Так будет правильней, - поддерживал короля Коктон.- Тогда мы сумеем отразить быстрые атаки и не подвергать опасности мирных жителей.
-Но тогда ей подвергнемся мы! - не соглашался Хелл, я сразу поняла, что эта идея Ленса ему не по нраву.- Нам нужны все силы в Собачьем Клыке, чтобы прижучить этих гадов.
-Не горячись, Хеллс Беллс, - попытался успокоить Силенс.- Мы не можем просто так оставить герцогства на произвол судьбы.
Советник недовольно запыхтел.
-А как же резерв в Хилленгрине? Отчего его не бросить на защиту Королевства изнутри?
-Пусть резерв остается резервом, советник, - отрезал Силенс.- Послушай, сил, что я оставил, должно хватить.
Но бастард продолжал стоять на своем.
-Поймите же, эта местность, - мужчина придвинул карту к себе,- позволит им образовать как минимум… - он замолчал, что-то подсчитывая в уме.- Три фронта.
-Три фронта? – переспросил Силенс.- Просто я…
-Не бывали в долине Собачий Клык, - с чувством торжества продолжил Хелл.- А я путешествовал по Дейстроу, я исходил и изъездил его вдоль и поперек. И мой конь преодолевал эту долину без малого полдня.
Король недовольно зарычал и отошел от стола, в порыве злости ругаясь сквозь зубы. Силенс не рассчитывал, что на этой местности получится развернуть столь обширный амфитеатр боевых действий.
-Мы должны опередить их в воплощении этой идеи, мой король, - надавил Хелл, выждав, пока у Силенса все уляжется внутри. Муж уже успел взять себя в руки и вернулся к столу.
-Я не изменю своего решения, Хеллс Беллс, но воспользуюсь советом.
Бастард не был удовлетворен тем, что сказал Силенс, но выбора у советника не было. Конечно, Хелл приносил пользу, но все же последнее слово оставалось именно за правящим монархом. Может, в такие моменты мужчина задумывался над тем, почему так и не попытался взять власть в свои руки. Но припоминая, как билось его сердце под моей ладонью, я отбрасывала сомнения в сторону. Он не являлся человеком, который пошел бы против воли короля. Даже если эта воля совершенно не удовлетворяла его интересы.
-Мы разделим армию на три обособленные части. Западный фронт во главе с Коктоном, - капитан вытянулся после этих слов короля.- Возьмешь своих ребят из Смертного гарнизона поближе, капитан, - посоветовал Силенс.- На Севере буду я, - рука короля уперлась в самую ближнюю к границе Красной страны точку на территории Собачьего Клыка.- Ну, а Восточный фронт останется моей королеве.
Я решила, что ослышалась, но взгляды всех присутствующих в комнате были направлены на меня. Непонятливо склонив голову, я посмотрела прямо в лицо Силенса. Губы мужа слега дрожали, скулы резко заострились, в глазах было подобие сожаления, но он не шутил.
-Да, моя королева, вы тоже поведете армию в бой.
Оставалось только согласно кивнуть, потому что язык онемел от удивления. То, что предлагал мне Силенс, было не просто проверкой моей преданности Дейстроу, но и настоящим испытанием моей силы и смелости. Сумеет ли моя страсть помочь мне самой на поле битвы. Теперь не придется давать обещание Хеллу, что я никого не убью. Начнется война, серьезная игра, которую придется вести самостоятельно. Я знала, что когда-нибудь мне придется убивать во имя своего народа, но не ожидала, что все случится так скоро. Отец был первой вехой в этом сложном пути. Убивать человека в бою, думаю, не легче, но все же это делается несколько иначе. Нет, я не боялась, просто пока что была не готова. Силенс доверил мне не просто участие в битве, а командование целым отдельным фронтом. Конечно, подле всегда будет Хелл сведущий в военных делах. Но солдаты будут смотреть на меня, как на предводителя, а не равного себе. Это возлагало ответственность, кою я должна была оправдать. Никогда еще передо мной не стояло столь сложной задачи, от выполнения которой зависела не только моя судьба, но и судьбы тысяч других людей.
И в такой момент я осталась без поддержки своих волков. Без дракона, ввязанного в свою войну. И даже без магии. Динео теперь не мог мне помочь на поле битвы, ведь я не найду в себе наглости совершить последнюю атаку, лишая себя жизни и веры солдат в меня.
-Эверин? – позвал Силенс.- Ты готова к этому?
-Да, мой король, я готова. Я справлюсь, - с большей уверенностью, чем это звучало в мыслях, ответила я. Муж ничего не сказал, было достаточно его благодарного теплого взгляда.
-Тогда пора собираться в путь. Предстоит быстро двигаться.
-Милорд, - осмелился перебить Хелл.
Силенс повернулся в сторону бастарда. В лице короля читалось что-то вроде обеспокоенности, а я помнила то, как он назвал Хелла Беллса своим братом.
-Ваша леди практически не спала последние дни. Сумеет ли она выдержать дорогу?
-Хелл, - раздраженно остановила я, но бастард меня не слушал.
Силенс недовольно поморщился.
-К сожалению, у нас нет времени на отдых, советник. Остается надеяться, что миледи все-таки выдержит путь. Коктон, проверь готовность солдат. Бииблэк, помоги ему, - начал раздавать приказы Силенс.- Хелл, отправься в город и собери отдельный отряд из всех лекарей, которых сумеешь отыскать. И проследи за тем, чтобы и там пошевеливались.- Бастард поспешил перейти к выполнению указаний.- И еще, - остановил его Ленс,- отправь гонцов во все военные пункты, чтобы…
-Да, мой король, - прервал его Хелл, дабы сохранить драгоценное время.
Комната опустела. Все поспешили выполнять приказы Силенса. Повисла неловкая тишина, словно мы были совершенно незнакомыми людьми. Я чувствовала внутри горла тугой и твердый комок, но старалась его не сглатывать, чтобы не дать волю слезам страха. Просто все билось внутри меня с оглушительной скоростью, а запрет на использование Динео и вовсе расстраивал меня так, что хотелось биться в истерике.
Муж приблизился ко мне и почти грубо прижал к себе, накрывая своим ртом мои губы.
-Я знаю, я не имею права на это, - горячо зашептал он. Забыть слова Даркнесса о том, что любовь не для королей, невозможно.- Но я не могу отказать себе в том, чтобы не любить тебя.