Злобное рычание Хелла заставило вздрогнуть, бастард поднял опустившуюся голову и оскалил зубы.
-Да как ты посмела! – заревел он. Дочери Бииблэка было достаточно едва заметно качнуть подбородком, чтобы Бандж и Сайнаса двинулись к бастарду.- Трусливая тварь, - успел произнести Хелл, прежде чем солдаты начали свои пытки.
-Мы еще увидимся с вами, королева, - мило улыбнулась Монтэя, когда Бандж ударом мощного кулака свалил Беллса на пол.- Круэл, не переусердствуй. Она нужна мне живой. Я вскоре проверю это, слышишь.
Но глаза сестры бастарда уже жадно блестели, впиваясь в мое лицо. Она только туманно кивнула, и Монтэя покинула дом из осины. Топот копыт сообщил о том, что она покинула нас. Я задрожала, увидев беспощадность в серых глазах своей будущей мучительницы.
Следующие часы и несколько дней, а может и недель, слишком мучительны, чтобы я могла вспомнить что-то конкретное. Нас с Хеллом подвергали пыткам, которые описать словами достаточно трудно. Всплывали только ощущения, звуки и запахи.
Я помнила жесткую боль, когда Круэл с садисткой улыбкой начала ломать пальцы на моей левой руке. К счастью, мои дикие крики остановили девушку, когда она перешла ко второй фаланге среднего пальца, и она оставила дико трясущуюся руку в покое. Я никогда не забуду этого отвратительно хруста, когда она ломала суставы. Боль это отдельная история, но все это было смешано в единый коктейль ощущений, так что выделить какое именно чувство принадлежало переломам, я не сумею.
Там был острый запах накаленного железа и невероятно отвратительный знакомый мне аромат паленого человеческого мяса, который опять источал Хелл. Над ним измывались еще более ожесточено, чем надо мной, но лишь изредка до меня доносились его низкие стоны. Бастард терпел все, стискивая зубы, и если нам удавалось встретиться взглядами, то он всегда пытался ободряюще улыбнуться. Помня все то, что говорила Монтэя, я все равно не могла ненавидеть Хелла. Он был моим другом, которому я полностью доверяла. Мужчина не раз помогал мне и спасал мою жизнь. Не важно, каковы были его приоритеты, главное, что он стремился к тому, что было для него правильным. К тому же бастард страдал вместе со мной, а это в некотором плане объединяло. Я, кажется, простила его за эти дни, благодаря судьбу за то, что он обманул Силенса. Ведь тогда бы я никогда не сумела бы узнать любовь короля.
Избиения и попытки переломать бастарду все ребра были обычным делом. Лицо его уже походило на кровавое месиво, но Бандж продолжал проходиться по нему кулаками, а чаще ногами. Этому солдату было запрещено трогать меня, Круэл предпочитала измываться над моим телом самостоятельно, пока в какой-то из дней ее не позвала Монтэя.
Этот день я не забуду никогда.
И эту пытку, что досталась Хеллу, тоже.
Мой советник уже был еле живым. Воины его совершенно не жалели, Монтэя не приказывала сохранять жизнь ему. Так что можно представить, каково было положение бастарда. Видимо, Бандж воплощал все свои извращенные мечты в реальность, экспериментируя над телом Хелла. И в этот день он решил посмотреть, как поведет себя бастард, если содрать с его спины кожу заживо.
Клянусь богом, даже после смерти я не забуду того, как надрывно он кричал, когда раскаленные щипцы подхватили кусок кожи возле его позвоночника на спине. Клянусь богом, я не сумею выкинуть из памяти, вид отрываемой от живой плоти кожи. Клянусь богом, как бы я не старалась, мне не удастся прогнать из головы этот влажный отвратительный звук. Хелл сначала кричал, а потом беззвучно бился в лапах палача. Я видела максимально напряженные мышцы его тела, вздувшиеся на руках и спине вены, пот ручьем стекал с него, смывая кровь, что дождем лилась с содранной плоти. Бастард тихо стонал, дергался, но сделать не мог ничего, закованный в железные цепи. В какой-то момент он повернул голову в мою сторону, и полные страдания светло-зеленые глаза беспрерывно скользили по моему лицу.
-Моя королева… - прохрипел Хелл, протягивая ко мне дрожащую руку.
Бандж наказал его. И началось привычное избиение. С улицы стали долетать звуки лошадей, возбужденные голоса людей. В дом вошла пара здоровенных солдат, и они подхватили меня на руки, в желании вынести из дома. Я не желала оставлять бастарда тут и неистово билась. Но крепкие мужчины легко сдерживали мои попытки вырваться и неумолимо тянули к выходу.
Слезы заволокли глаза. Хелл потерял сознание, я видела, как безжизненно откинулась его голова. Как кровь стекала по всему телу, как кулаки Банджа продолжали ломать его кости, выбивая из бастарда последний дух. Я кричала, тяня к нему свои руки, но Беллс не отзывался. Осина сдерживала мою магию, но как хотелось мне ей исцелить своего советника.
Бастард умирал, и я это знала. Я рвалась к нему, но ничего не получалось. Слезы мешали видеть, что продолжает делать с Хеллом Бандж. Но жестокий верзила не останавливался. Его лицо уже было перепачкано брызгами крови бастарда, улыбка торжества исказила уродливое лицо, но руки продолжали грубо работать, выбивая остатки жизни из ослабшего и замученного тела Хелла.
Я пальцами вцепилась в дверной проем, понимая, что не могу бросить Хелла. Но один из моих конвоиров резко дернул меня назад.
Последнее, что я увидела, был бледный неподвижный Хелл в темных лужах собственной крови. Бандж больше его не бил.
Эпилог
Короля Силенса нашли в долине Собачий Клык практически без сил. Но капитан Коктон знал, что его монарха не могли просто так убить. Ворн отыскал его на поле битвы, где ожесточено сражался Северный фронт. Все солдаты были мертвы. В живых осталось только двое.
Силенс ожидал хороших новостей, но Коктону пришлось сказать, что только Восточный фронт сохранил свои позиции и придавил врага. Король не верил словами своего капитана, но Ворн не врал. Была озвучена тяжелая новость, что с Западного фронта не вернулся никто. Только конь королевы с подрезанными сухожилиями. Труп Эверин на месте сражения так и не отыскали, и это оставляло надежду для короля Силенса Могучего.
Поражение при Собачьем Клыке стало переломным моментом в войне с Красной страной. Теперь король осознавал, что полумерами здесь не обойтись, и была мобилизована вся армия до последнего солдата. Монарх был готов в любой момент отразить атаку врага, но противник молчал и не пересекал своих границ. Требований не выдвигалось, хотя Силенс был уверен, что королева похищена именно Красной страной.
Спустя несколько дней он почувствовал какой-то странный импульс. Кто-то пытался передать ему какие-то неясные ему координаты. Они находились на территории Красной страны, и в странном оттенке магии король узнал почерк советника Эверин. Хеллс Беллс звал на помощь.
Но пробиться к нужному месту оказалось практически невыполнимой задачей. Место, где была королева, находилось за герцогством Маунт, за пределами известного в боевых действиях города Фэлкон. Силенс отказывался сдаваться перед трудностями, страстно желая вернуть свою королеву. Он не понимал, почему не может отыскать Эверин Королевской магией, но надеялся, что не ошибся, и зов исходил именно от его сводного брата.
Прошло две недели с момента битвы под Собачьим Клыком. Королю и его специальному отряду удалось пробиться на территории Фэлкона. Конь Силенса бешено мчался к недавно построенному из осины дому.
Король ворвался в большую комнату, взгляд скользнул по столу и стульями, из другой комнаты вышел Коктон, который развел рукам. Тут взгляд Силенса упал на почти неразличимое нечто в темноте дальнего угла. То был бастард.
Силенс упал на колени возле советника королевы.
Его пальцы осторожно легли на шейную артерию Хелла.