В этой брошюре опубликован подробный план парижской церкви Сен-Сюльпис. По полу этой церкви проходит металлическая пластина, указывающая точное расположение Парижского меридиана. Какое-то время он считался нулевым, пока такое право окончательно не признали за меридианом, проходящим через английский город Гринвич.
В брошюре также сказано, что вышеупомянутый храм являлся резиденцией загадочной организации, известной под названием «Братство Святого причастия», существовавшей в XVII веке, но запрещенной повелением Людовика Четырнадцатого. Об этом братстве известно немного, поскольку архивы его либо уничтожены, либо спрятаны.
В той же брошюре помещены и тринадцать коротких текстов, написанных белым стихом, каждый длиной в один абзац. Посвящены они знакам зодиака. К двенадцати традиционным знакам авторы добавили еще один, названный ими Змееносец или же Ophiuchus, — в документах из папки это решение никак не поясняется. Тексты эти очень темные, из чего я заключаю, что в них может содержаться некая тайная информация.
В них упоминается церковь Марии Магдалины, расположенная в городке Ренн-ле-Шато, и священник Беренжер Соньер, служивший там в конце XIX — начале XX века. Судя по всему, он обнаружил в церкви ценные пергаменты, которые, как сообщается, принесли ему баснословное богатство.
Упоминается также художник Пуссен, который, по моим сведениям, окружил свою жизнь завесой тайны и являлся членом сомнительных организаций. Речь идет в основном об одной из его картин, именуемой «Аркадские пастухи», и о надписи на этой картине — «Et in Arcadia ego» (перевод с латыни затруднителен).
В документах речь идет о какой-то красной змее, которая извивается на протяжении веков. Вероятно, названная змея как-то связана со старинной династией. Упоминается и Мария Магдалина — «сосуд, наполненный бальзамом». При этом сказано, что лишь посвященным ведомо ее истинное имя.
Должен сообщить, что среди этих бумаг находится один листок, надпись на котором мне не удалось прочесть. Все указывает на то, что это зашифрованная информация, требующая внимания эксперта, который сможет проникнуть в содержание текста, подобрав нужный ключ.
Вот каково содержание упомянутой папки.
Также имею заявить, что я попытался собрать информацию об авторе этих текстов. Они подписаны именем Луи Шардоне, однако это лишь псевдоним. На самом деле автора «Le Serpent Rouge» зовут Гастон де Мариньяк. Именно этот человек передал папку на хранение в Национальную библиотеку в 1984 году.
Стремясь обнаружить след этого Мариньяка и получить хоть какие-то объяснения по поводу столь странного набора документов, я произвел некоторые изыскания. Довожу до вашего сведения подробности, которые мне удалось выяснить.
В восьмидесятых годах Гастон де Мариньяк поддерживал тесные отношения с библиотекарем по имени Андреас Лахос, весьма любопытным субъектом, по национальности венгром, по гражданству — французом, обосновавшимся в нашей стране после Второй мировой войны. Лахос был убит тринадцатого марта 1986 года на станции метро «Шаронн». Свидетели утверждают, что кто-то столкнул его на рельсы, прямо под приближающийся поезд. После убийства в газетах много писали о пропаже портфеля, который убитый держал в руке.
Андреас Лахос возвращался из путешествия в Германскую Демократическую Республику. Об этом свидетельствует виза, проставленная в его паспорте. В этой стране он пробыл два дня.
Мне удалось связаться с дочерью библиотекаря, проживающей ныне в Лондоне. Когда я сказал, что речь идет о полицейском расследовании, эта женщина просто взъярилась, закричала, что сыта по горло всевозможными расследованиями, что полиция вела дело об убийстве крайне небрежно и что, очевидно, это дело задвинули в долгий ящик.
Я ответил, что следствие может быть продолжено, поскольку появились новые факты — убийство сотрудницы Национальной библиотеки. Дочь Лахоса это несколько успокоило. Она долго говорила со мной по телефону и рассказала об одном странном обстоятельстве. После убийства многие проявили живой интерес к так называемым бумагам ее отца. Некоторые предлагали дочери библиотекаря значительные суммы. На самом деле — я только повторяю слова мадемуазель Лахос — ее отец не владел никакими бумагами.
Я не удовлетворился этой информацией и доподлинно узнал, что Андреасу Лахосу отказали в визе на въезд в Соединенные Штаты, поскольку его имя было связано с некоей незаконной деятельностью, напоминающей шпионаж. Мне также удалось выяснить, что около двух недель назад Мадлен Тибо общалась с мадемуазель Лахос, причем интересовалась теми же самыми вопросами.