Теперь д'Онненкур выглядел по-настоящему удивленным.
— Мы договаривались встретиться и на следующее утро. Я пришел в библиотеку, вот только Мадлен сделать этого уже не смогла.
Габриэль в замешательстве взмахнул рукой.
— Все-таки я не понимаю, как связаны эти бумаги с «Красной змеей» и гибелью мадемуазель Тибо.
— Все очень просто, месье д'Онненкур. Сама эта папка носит заглавие «Красная змея».
— Да что вы!
— Содержимое ее не очень интересно. Это ксерокопии, газетные заметки, наброски родословных и всякие выписки, как будто составленные школьниками. Вот одна из причин, по которым Мадлен обратила внимание на эти материалы.
Габриэль погрузился в молчание, а потом изрек, как будто размышляя вслух:
— Все это весьма странно!
Пьер лишь покивал в ответ.
— Что же вы думаете предпринять?
Совсем недавно Пьер выглядел подавленным и растерянным, словно человек, взваливший на свои плечи непосильную тяжесть. Теперь он ответил весьма решительно, что немало удивило д'Онненкура:
— Я намерен до конца разобраться с этим делом. Это надо сделать уже не ради сногсшибательного репортажа, а лишь для того, чтобы вывести на чистую воду убийц Мадлен.
— Вы полагаете, что это разумное решение?
Пьер взглянул собеседнику прямо в глаза.
— Неужели вы считаете меня человеком, способным отступиться от расследования, услышав какие-то угрозы по телефону? Вам как будто бы многое известно о моей жизни, стало быть, полагается знать, что я давно уже потерял счет подобным предупреждениям.
— Просто…
Д'Онненкуру было нелегко облечь свои мысли в слова.
— Просто совсем недавно вы казались мне весьма напуганным.
Габриэлю д'Онненкуру осталась неведома истинная причина беспокойства Пьера. Журналист не упомянул о том, что телефонные угрозы касались также и Маргарет Тауэрс.
— Я просто растерялся. Откуда тому человеку было известно, что я нахожусь здесь?
— В последние дни вы не замечали ничего странного?
— Чего, например?
— Что за вами наблюдают, ходят следом?
Пьер только пожал плечами.
— По правде говоря, последние дни выдались очень уж беспокойными. Смерть Мадлен, полиция, документы из библиотеки… Я не слишком обращал внимание на то, что творилось вокруг меня. Возможно, кто-нибудь из этой секты следил за мной начиная с нашего разговора с Мадлен. Все это очень странно. — Пьер взглянул на конверт, лежащий на столе. — А кто приходил?
— Оноре, портье. — Д'Онненкур взял и аккуратно вскрыл конверт. — Его доставил мотоциклист, который тотчас же уехал.
Бумага была плотная — два листка, покрытых аккуратной машинописью. Чем дальше глаза Габриэля скользили по строчкам, тем больше он мрачнел. Д'Онненкур закончил читать и сложил листки вдвое. Теперь уже он выглядел встревоженным.
— Что-то случилось?
— Вот, убедитесь сами.
Пьер читал и все больше хмурился.
— Невероятно! Эти парни угрожают и вам! Что же это все-таки за «Красная змея»?
Габриэль не спешил с ответом, потом все-таки сказал:
— Владыки теней.
Его слова прозвучали как утверждение эксперта, сведущего в данном вопросе, знающего все, что касается этой темы. У журналиста волосы на затылке поднялись дыбом.
— Можно подробнее?
— Простите, Пьер, но с объяснениями придется повременить. Сейчас у нас есть более срочное дело.
Д'Онненкур выразительно посмотрел на комод.
Пьер не сдвинулся с места.
— Мне кажется, вскрыть этот ящик надлежит вам.
Габриэль не заставил себя упрашивать. Он много лет дожидался момента, который судьба внезапно предоставила ему. С ловкостью, неожиданной для человека столь преклонного возраста, д'Онненкур нагнулся и потянул задвижку, однако ящик не выдвинулся ни на миллиметр. Габриэль предпринял еще несколько попыток, завершившихся таким же результатом.
— Не поддается? — спросил Бланшар, поднимаясь с мягкого дивана, на который рухнул пластом после телефонного разговора.
— Кажется, эта штуковина проржавела. Задвижку заело.
— Вы позволите?
Все усилия Пьера тоже пропали даром. Ржавчина сама по себе превратилась в надежный замок.
— Возможно, нам поможет небольшое количество масла.
Габриэль принес стеклянную масленку, Пьер покапал на стыки, но замок так и не поддавался.
— Лучше всего будет разобрать ящик. Думаю, мне легко удастся отвинтить шурупы.
Пьер вооружился терпением, маленькой отверткой, разобрал задвижку, мягко пристукнул и вытащил ее из деревянной стенки. Журналист устало распрямился, предоставляя хозяину документов право добыть их из тайника. Ведь они подтверждали его принадлежность к семейству rex deus.