Он никогда не был оптимистом, но все же смел надеяться на то, что проживет свою жизнь в тепле и достатке, выпьет её до дна и умрет в теплой постели. Если бы проклятый отпрыск Багряных Вод не возомнил о себе черт знает что, эти мечты могли стать реальностью.
– А при чем здесь Гильдия Строителей? – Рай закинул ногу на ногу и внимательно посмотрел на Фразира.
– Мы кое-что… строим, – нехотя ответил он.
– И, как я понимаю, вам тоже обещали золото. И жизнь.
– Какие времена, такие и гонорары, – отмахнулся мужчина. – Если бы ты видел тварей, которые охраняют Императора, ты бы ни секунды не колебался.
– О, я видел их, пусть и издали. Когда-то бабушка рассказывала мне сказки о временах, когда Нижний мир был так крепко связан с нашим, что чудовища из Фаты свободно разгуливали по земле.
– К сожалению, теперь это не просто сказки. – Фразир нервно запахнул полы пиджака. – Что скажешь, Райордан? Ты берешься за это дело?
– Как я могу отказать Императору? – Рай пожал плечами. – Мне нужно собрать вещи в дорогу и…
– Экипаж ждет тебя у ворот, – перебил его Фразир. – Ты должен выехать сегодня.
Он ненавидит, когда его ограничивают во времени, но, когда на кону стоит собственная жизнь, приходится мириться с некоторыми неудобствами.
– Хорошо. – Он встал и спрятал бумагу с нарисованным камнем в карман. – Я ведь могу взять с собой охрану?
– Тебя будет охранять целая армия, – фыркнул Фритс.
– Слов нет, как я рад это слышать, – пробормотал Рай. – Тогда я вынужден откланяться. Время поджимает, сами понимаете.
Он вышел из зала и прикрыл глаза, всего на мгновение, чтобы упорядочить мысли. Данное матушке слово снова придется нарушить – после того, как его изгнали из земель Дома Ледяных Мечей, она слезно умоляла его не делать глупостей. Но что делать, если эти самые “глупости” сами находят его?
– Проблемы? – басом спросил Борвас.
– Можно и так сказать. – Рай залез в карман и достал из него связку ключей. – Мне нужно уехать. Передай Ашлае, что дома я оставляю на неё. Пусть займется восстановлением репутации Пурпурной Розы моего дядюшки и примет трех девочек из Солнечного Пика, они приедут послезавтра.
– Когда ты вернешься?
– Не знаю. – Рай покачал головой. – Может статься, что мы больше не увидимся, мой дорогой друг.
Борвас нахмурился.
– Не переживай, Ашлая знает, сколько ты получаешь. Держись её, охраняй мой бизнес и не позволяй мерзким червям вроде Августа или Ллорика создавать нам проблемы.
– Да, босс, – пробасил охранник.
– Вот и славно. – Рай вымученно улыбнулся. – Вот и славно.
Взлетев по лестнице, он ворвался в комнату, схватил мешок и принялся запихивать в него вещи, которые могли пригодиться ему в дальней дороге. От великолепного бархатного пиджака пришлось отказаться, как и от белоснежных рубашек и корсетов. А жаль, они чертовски ему идут. За последние годы он успел привыкнуть к роли хозяина Домов Наслаждений, возвращаться к грязной работе охотника за сокровищами не хотелось, но на этот раз выбора у него не было. Жизнь все еще казалась ему крайне интересной штукой и прощаться с ней в его планы не входило.
Переодевшись в неприметные черные одежды, сохранившиеся со времен его бурной юности, Рай взглянул в зеркало и расправил плечи, чтобы придать себе более уверенный вид. Его светлые волосы, собранные в высокий хвост, немного растрепались, но это ничего. Две косички, висящие по обеим сторонам лица, поблескивали в свете свечей. Он осторожно снял с них золотые украшения и спрятал их в карман. По лицу видно, что он отпрыск лорда Большого Дома, но, к сожалению, отец не желал слышать о нем, и все его наследство теперь достанется младшему брату.
То, что он позволял себе пользоваться семейным именем наверняка ужасно выводило отца из себя, ведь, выгоняя сына из замка, он лишил его права наследования. С тех пор он должен был стать никем, просто Райорданом, человеком без прошлого и будущего, но сломать его оказалось не так-то просто.
Он продолжил нагло козырять именем отца, ввязываясь во всевозможные неприятности, и, в конце концов, нашел себя в роли охотника за сокровищами. Это занятие принесло ему неплохие деньги, и он сумел открыть свой первый Дом Наслаждений в столице земель Дома Золота и Камней – Рубиновом городе.
Мысль о том, что отец пришел в ярость, узнав о том, чем занимается его сын, приятно согревала его по ночам.
Длинный ровный нос и светлые волосы достались ему от лорда Абботта, а темные глаза и брови – от матери, леди Мартильды. Уши… Что ж, в их семье много веков ходят легенды о дальнем родстве с Убывающими Лунами.