Она взмахнула мечом и отогнала демона, спикировавшего на них. Ромэйн взвизгнула и отшатнулась, но людской поток подхватил её и потащил вперед. Липкая горячая кровь оросила лицо, она попыталась оттереть её, но лишь испачкала руки.
Фэй потянула её за собой, расталкивая людей локтями. Она продолжала выкрикивать приказы, но никто не слушал её – перепуганные беженцы продолжали напирать.
Демон пролетел так низко, что Ромэйн пришлось пригнуться. Тварь выхватила из толпы невысокого юношу и взмыла в воздух. Через мгновение он полетел вниз, истошно крича. Фэй схватила Ромэйн и закрыла её глаза рукой, но слишком поздно – вид распростертого на земле тела, попираемого десятками ног, ей не забыть никогда.
– Сюда! Давай же, пойдем!
С трудом переставляя ноги, Ромэйн двинулась за стражницей. Время превратилось в густую патоку, крики доносились будто из-под толщи воды. Только стук крови в ушах она слышала отчетливо.
Тук. Тук. Тук.
Все быстрее и быстрее, так быстро, что она вот-вот сойдет с ума.
Фэй втолкнула Ромэйн в кухню и захлопнула дверь. Для надежности она подперла её лавкой, но если обезумевшие от страха люди решат войти, их ничто не остановит.
– Мне нужно найти отца! – Ромэйн тряхнула головой.
– Я пойду с тобой!
Они выбежали из кухни и Ромэйн увидела, что замок погружен в хаос – слуги сновали туда-сюда, кто-то кричал, Железные Ласточки баррикадировали вход.
– Останься с ними! – приказала Ромэйн.
– Я не должна выпускать тебя из виду!
– Я вернусь сюда как только найду отца!
Вырвав руку из цепкой хватки стражницы, Ромэйн побежала наверх, перескакивая через две ступени. Она неслась по коридору не помня себя, и когда дверь перед ней распахнулась не успела затормозить. Врезавшись в неё, она пошатнулась и едва не упала, но крепкие руки подхватили её и затащили в полумрак комнаты.
– Бабушка?! – Ромэйн уставилась в суровое лицо старшей леди.
– Хорошо, что я успела тебя перехватить. – Леди Латоя сунула ей в руку колоду карт. – Возьми их и сохрани.
– Зачем? Бабушка, что…
– Твое наследство. Боюсь, больше мне дать тебе нечего.
– Прими их, Ромэйн.
Ромэйн резко развернулась и увидела мать, стоящую у зеркала. Леди Кловер держала в руках бритву, половина её головы была обрита наголо, а остатки пышных локонов лежали на полу у её ног.
– Что ты делаешь? – Ромэйн сунула карты в карман. – Мама…
– Это обычай моего Дома.
Матушка как ни в чем не бывало отвернулась к зеркалу и продолжила безжалостно сбривать волосы.
– Седые Псы всегда бреют головы перед боем, – тихо сказала бабушка. – По длине их волос можно определить, сколько лет в их землях не было войны.
– Брось бритву! – Голос Ромэйн сорвался на визг. – Мы должны уходить отсюда!
– Я никуда не уйду. – Матушка покачала головой. – Как и твой отец.
– Но…
– Забери оружие, которое я дала тебе, возьми Фэй и уходите из замка через тайную дверь в зале для тренировок.
– Если вы остаетесь, тогда я тоже!
– Ты должна найти братьев, – жестко сказала матушка. – Вместе вы должны отправиться на Солнечный Пик и представлять наш Дом на совете.
– Вы тоже можете уйти! Пожалуйста, мама… Бабушка, а ты? – Ромэйн повернулась к старушке и протянула к ней руки.
– Еще чего не хватало, быть обузой в дороге, – отмахнулась леди Латоя. – Каждый должен исполнить свой долг.
– Семья, долг, честь. – Мать подошла к Ромэйн и протянула ей бритву. – Не позволь Лаверну стереть наш Дом с лица земли.
– Мама…
Бритву взяла бабушка. Одним безжалостным движением она срезала волосы Ромэйн и бросила их к её ногам. Матушка взяла её за руки и сжимала их, пока леди Латоя неторопливо сбривала остатки волос с её головы.
Слезы навернулись на глаза и Ромэйн никак не могла понять, почему плачет – из-за волос или из-за родителей, увидеть которых ей, возможно, больше никогда не доведется.
«Я должна быть сильной, – думала она, пока лезвие с противным звуком скребло по коже, – должна найти братьев и помочь им объединить Большие Дома».
Если потребуется, они поедут в земли Линоса и заставят жителей Вечного города примкнуть к ним, доберутся даже до народа фазелей, обосновавшихся в Мрачных Чащобах, до каждого, кто сможет помочь. Найдут костяных певцов, некромантов – кого угодно!
– Вот и всё, – тихо сказала бабушка.
Ромэйн провела дрожащей рукой по короткому ежику на голове и шмыгнула носом. Матушка ласково прикоснулась к её лицу и слезы полились с новой силой.