– Помогите!
Одно из существ схватило зазевавшегося мужчину, подняло к потолку и сбросило вниз. Череп бедняги раскололся с неприятным звуком, который Савьер вряд ли сможет забыть.
Началась паника. Гости ринулись к дверям, но те оказались заперты. Фигуры в мантиях пришли в движение, свечи в зале погасли и вспыхнули вновь, но пламя их было зловещего синего цвета. В полумраке Савьер попытался нащупать руку Амели, но той не оказалось рядом.
Вскочив, он попытался оглядеться, но в море человеческих тел не было видно ни зги. Отовсюду доносились крики, пол стал скользким от крови. Савьер запнулся о чье-то тело и упал. Ладони окрасились алым. Он попытался стереть кровь, но лишь испачкал одежду.
– Амели! –в отчаянии выкрикнул он. –Амели!
Поднявшись, Савьер заковылял к дверям, надеясь найти подругу там, но его снова сбили с ног. Трость отлетела в сторону, кто-то наступил на нее и в гомоне голосов он услышал треск.
– Приведите моего брата ко мне! – раздался громоподобный окрик.
Кто-то схватил его под руки и потащил к трону. Савьер сопротивлялся из последних сил, но самообладание оставило его, когда он увидел Амели, лежащую на столе. Уродливая крылатая тварь припала к её шее, белое платье потемнело от крови. Остекленевшие глаза девушки смотрели в пустоту.
– Что ты наделал?! – закричал Савьер, вырываясь. – Что ты наделал?!
Дверь зала с треском распахнулась и выжившие бросились прочь. Чудовища ринулись за ними, а Лаверн усмехнулся и медленно опустился на трон. Савьера наконец отпустили, он упал к ногам брата и схватился за край его плаща.
– Что ты наделал? – тупо повторил Савьер, стараясь не смотреть на последствия устроенной бойни.
– Я стану императором, – сказал Лаверн и его губы изогнулись в насмешливой улыбке.
– Это невозможно! Никто не склонится перед тобой, – прошептал Савьер.
– Перед эмпуссиями склонятся все.
Вперед вышла высокая женщина. Она откинула капюшон и Савьер узнал в ней эльфа – потомка лунного народа. Выходит, под плащами действительно скрывались члены Дома Убывающих Лун. Вот только они прибыли не как гости, а как помощники нового узурпатора.
– Ты сошел с ума. – Савьер не узнал собственный голос.
Он отвернулся от Лаверна, зажмурился, все еще надеясь, что все происходящее просто кошмар, но когда открыл глаза увидел то, от чего его сердце едва не остановилось.
Амели медленно села и посмотрела прямо на Савьера. Рана на ее шее продолжала кровоточить, но девушка неловко встала и, шатаясь, двинулась прямо к трону. В ее глазах не осталось ничего человеческого, движения стали ломаными и неуклюжими.
– Пусть убирается, – сказал Лаверн.
Эльфийская женщина сделала странный жест рукой и Амели вдруг вздрогнула, встрепенулась, принюхалась, словно дикий зверь, и бросилась прочь из зала. Через мгновение Савьер услышал женский крик.
– Что ты с ней сделал?!
Савьер попытался подняться, но Лаверн толкнул его ногой. Он скатился со ступеней и упал на липкий от крови пол.
– Теперь все склонятся передо мной, – удовлетворенно произнес Лаверн.
– Да здравствует новый император, Лаверн Второй! – громко произнесла эльфийка.
– Да здравствует Дом Убывающих Лун, – вторил ей Лаверн и поцеловал длинные серые пальцы.
Глава 1
Полгода спустя
– Вот эта карта говорит о том, что твой путь будет долгим и тернистым.
– Мне не нравится, вытащи другую.
– Нет, дорогая, так это не работает.
– Почему? Разве ты не можешь вытащить карту, которая будет пророчить мне беззаботное будущее?
– Довольствуйся тем, что есть.
– Бабушка!
– Все хотят знать, что их ждет, но никто не желает принимать то, что им не нравится.
Ромэйн подтянула под себя ноги и улыбнулась. Её бабушка, старшая леди Дома Наполненных Чаш, вытащила из колоды еще одну карту и положила её на одеяло.
– А эта что означает?
– Погоди-ка… – Глаза на сухом старческом лице превратились в щелочки.
– Ну?
Ромэйн подалась вперед и увидела, что так взволновало бабушку – карта с изображением Жнеца. Восседающий на белом коне всадник попирал сваленные в кучу окровавленные тела.
– Это Жнец, – сказала Ромэйн. – Кто-то умрет?
– Жнец не всегда означает смерть, – подумав, ответила бабушка. – Он несет с собой перемены, которые, впрочем, к смерти тоже могут привести.