– Сегодня твой расклад получается просто ужасным. – Ромэйн вздохнула.
Бабушка подалась вперед, схватила её за руку и притянула к себе.
– Будь осторожна, дорогая моя, – прошептала она. – Жнец не приходит просто так.
– Но на карте есть еще и солнце. – Ромэйн, удивленная странной реакцией бабушки, попыталась высвободить руку. – Вон там, в углу. Ты сама говорила, что важна каждая деталь.
– Верно. – Бабушка отпустила её и аккуратно взяла карту двумя пальцами. – Перемены могут быть разрушительными, но, в конце концов, они могут пойти на пользу.
– Художник сделал все, чтобы о хорошем ты думал в последнюю очередь, – фыркнула Ромэйн. – Посмотри сколько тел под копытами его коня.
– Это то, что ты принесешь в жертву. – Бабушка вернула карту на место и хотела было вытащить из колоды еще одну, но замерла в нерешительности.
– Давай же, – подбодрила её Ромэйн, – я хочу знать все.
Следующим из колоды появился рыцарь на гнедом коне, размахивающий мечом. Бабушка положила его рядом со Жнецом, долго разглядывала расклад, а потом медленно произнесла:
– Глядя на эти три карты я вижу цельную картину, она только что сложилась в моей голове.
– Ну? – Ромэйн склонилась над раскладом. – Говори!
– Карты предсказывают тебе дальнюю дорогу. – Костлявым пальцем бабушка указала на изображенную на карте лодку, пронзенную мечами. – Твоя судьба уведет тебя из родного дома. Карты советуют тебе бежать.
– Куда мне бежать? От чего? – Ромэйн задумчиво крутила в пальцах локон светлых волос.
– Сейчас такое время, что бежать впору всем нам, – резко ответила бабушка.
Они не сговариваясь посмотрели в окно, за которым разлился серый ненастный день. Где-то там, у границ их владений, идет ожесточенная борьба людей и чудовищ, призванных предателем из Дома Багряных Вод.
Их жизнь изменилась в тот день, когда Монти вернулся с похорон лорда Лаверна Первого. Обезвоженного и едва живого его встретили стражники, которые и помогли ему преодолеть остаток пути. Брат Ромэйн несколько дней не приходил в себя, а когда проснулся начал рассказывать странные вещи. Сперва ему никто не поверил, но вскоре отец получил послание из Дома Кричащей Чайки – их лорд подтвердил все, что рассказал Монти, и призывал отца созвать представителей всех Малых Домов и дать бой тварям, призванным Домом Багряных Вод.
Отец медлил до тех пор, пока орда чудовищ не подошла к их границам. Они разграбили окрестные деревни, напали на городок шахтеров, бежавшие оттуда люди приносили самые разные сведения, но все сходились в одном – на них напали не люди. Год Башни стал самым ужасным годом со времен правления Императора Симеона Четвертого.
Несколько Больших Домов сразу склонились перед мощью Лаверна, другие ушли в глухую оборону. Самопровозглашенный император приказал лордам преклонить колени и в назидание всем, кто откажется, стер с лица земли несколько Малых Домов – он вырезал каждого представителя Домов Пылкого Сердца и Хрустальных Ключей, сжег половину владений Дома Бурого Лиса и повесил младших детей лорда Спайка из Дома Серых Ветров.
Лорд Спайк тут же собрал армию и выступил было, но его остановил отец Ромэйн. Он предложил объединить усилия и попытаться спасти тех, кто еще жив. Они вместе оплакивали детей из Дома Серых Ветров, лорд Спайк приезжал в Синюю Крепость и Ромэйн видела, что тот почернел от горя. От жизнерадостного некогда мужчины не осталось ничего – только пустая оболочка и горящие ненавистью глаза.
Отец сказал, что началась война. Братья Ромэйн уехали из Синей Крепости к границам их земель, чтобы помогать выжившим. Столица переполнена, родители всерьез думают о том, чтобы впустить беженцев в крепость.
– Дни все короче, – сказала бабушка. – Ты заметила? А ведь зима давно закончилась.
– Заметила. – Ромэйн вздохнула. – Думаешь, это дело рук Лаверна?
– Лаверна Предателя, – прошипела бабушка. – Он хочет именовать себя Императором, наверняка придумал себе какое-нибудь громкое имя, вроде “Завоеватель” или “Побеждающий”, но я-то знаю, что он последний трус.
– Ты никогда его не встречала, – напомнила Ромэйн.
– И благодарю Богиню за это! Сейчас я бы ужасно жалела, что не задушила его в колыбели.
– Отцу не понравится, что ты снова упоминаешь чужих богов.
– Тогда твой отец может написать мне письмо с претензиями, и я с удовольствием его проигнорирую.
Еще несколько часов назад день был в самом разгаре, а теперь солнце скрывают плотные тучи. В народе говорят, что кровопийцы, призванные Лаверном, куда сильнее с наступлением темноты, поэтому и поползли слухи о том, что короткие дни – это колдовство, гнусная магия Дома Убывающих Лун.