Никто кроме бабушки не обсуждал с Ромэйн войну – у отца не было на это времени, а её мать, Кловер, рожденная в Малом Доме Серого Пса, ушла в себя и дни напролет проводила у окна в своей комнате, беспокоясь за сыновей. Ромэйн пыталась поговорить с ней, но мать выдворяла её, отказываясь слушать любые новости, связанные с войной.
– Ты спрашивала у карт, что будет с нашим Домом? – спросила Ромэйн.
– Нет, – резко ответила бабушка. – И не буду, даже не проси.
– Боишься узнать ответ?
– Боюсь, – призналась она. – Не хочу марать карты такими кровавыми вопросами.
– Как думаешь, – осторожно начала Ромэйн, – почему Дом Убывающих Лун нарушил свою клятву и…
– Довольно! – Бабушка вскинула руку, заставляя её замолчать. – Не хочу ничего слышать о Домах предателей и лжецов! Больше не задавай мне таких вопросов, иначе я запрещу тебе приходить сюда.
Ромэйн вздохнула, свесила ноги с кровати и посмотрела в окно. Где-то там, за многие мили от Синей Крепости, её братья Монти и Дольф охраняют границу. Они могли взять с собой и её, вот только мастер Ксан, обучающий её владению холодным оружием, наотрез отказался признавать, что она чему-то научилась.
Признаться честно, с мечом она действительно справлялась плохо, но метать топоры у неё выходило отменно.
Она покинула бабушку и отправилась к отцу. Матушка всерьез опасалась, что он может подхватить душевную хворь, если продолжит целыми днями выслушивать донесения гонцов, прибывших с границы, но отец никогда не слушал никого кроме себя. Оррену из Дома Наполненных Чаш никто не указ, человек он жесткий, но справедливый, и детей своих он растил в той же манере, в которой вырастили его самого. Когда Ромэйн исполнилось шесть лет, он закрыл её комнату на замок и велел ей спать в казарме стражниц. Она была не против, а вот матушка… Она долго плакала и умоляла его “пощадить хотя бы дочь”, но отец остался непреклонен. Сейчас Ромэйн благодарна ему за это – стражницы привили ей любовь к порядку и дисциплине, а еще научили драться. Конечно, всерьез её никто не колотил, но кое-чему научиться ей все же удалось.
О стражницах Синей Крепости в народе ходили легенды – каждая из этих женщин прошла строгий отбор и долго тренировалась, чтобы стать одной из Железных Ласточек. Многие века их Дом доверял охрану крепости и столицы только им, за что над ним насмехались лорды других Домов. Однако, в год, когда Четырнадцать Больших Домов решили свергнуть Императора Бедивира, все увидели отряд Ласточек в бою и с тех пор никто не позволял себе нелестно отзываться о них.
Стражниц тренировали в маленьком городке на юге, в горах, и точного расположения этого места никто не знал. Маленьких девочек отбирали исходя из их роста и веса, поговаривали, даже на зубы обращали внимание, поэтому Ласточки были не только самыми сильными воительницами в округе, но еще и самыми красивыми. Поступая на службу, они отказывались от возможности иметь семью, но после пятидесяти лет их отпускали и позволяли провести старость так, как им заблагорассудится, обеспечивая каждую всем необходимым. Ромэйн считала за честь делить с ними кров и еду.
Она подошла к двери кабинета и услышала раздающиеся из-за неё голоса. Конечно, подслушивать Ласточки её не учили, но ведь иначе она так и не узнает, что происходит у границ.
–...большой ошибкой, – произнес незнакомый голос.
– Люди в панике, Лазурный Градпереполнен. Если мы не начнем принимать беженцев, их придется развозить по окрестным городам и деревням, а мы не можем себе позволить выделить столько сопровождающих, – ответил отец.
– Среди них могут оказаться зараженные.
– Ласточки будут проверять каждого, кто захочет пройти.
– Их придется раздевать до исподнего, чтобы убедиться, что на телах нет укусов.
– Значит, будут раздевать.
– Лорд Оррен, при все моем уважении, это неразумно. Вы рискуете своей семьей.
– Люди в приграничных городах потеряли все, что у них было, в том числе и свои семьи. Мне казалось, лорд Спайк разделяет мои взгляды.
– Он разделяет, можете мне поверить, но впускать кого-то в Воющий Домон не готов.
– И что он будет делать, когда улицы Серого Городабудут забиты беженцами? Все наши воины сражаются на границе, у наших Домов нет свободных рук, чтобы охранять оставшихся без крова людей и сопровождать их. У вас есть, что сказать по этому поводу?