— Я Следопыт. Собака сама по себе, помогает выживать.
— Я Скрипач, музыкант.
— Я подумала, что вы военные. Наверное я ошиблась, что поговорила с вами. Не походите ко мне, иначе я закричу. Вызову полицию, у меня сотовый с собой, — сказала она, пригрозив.
— На помощь никто не придёт, — сказал Следопыт. — Здесь повсюду аномальная территория, охваченная Красным мерцанием, — предупредил он.
— И мутанты ходят повсюду, — добавил музыкант.
Незнакомка выпучила глаза, идиотски посмотрев на двоих. Она им не поверила.
— Вы прикалываетесь, или серьёзно решили, что я в это поверю?! Что якобы тут мутанты какие-то водятся, и какое-то мерцание появляется... Так, хватит из меня дуру делать. Проваливайте оба вместе с собакой. И не приближайтесь ко мне, у меня смартфон есть. Я позвоню в полицию, или по экстренному номеру.
— Дура ты, — буркнул Скрипач.
— Сам ты дурак! Проваливай, куда шёл! — буркнула она, пытаясь дозвониться до кого-нибудь.
— Скрипач, пойдём. Она новенькая, ещё не осознала, где находится. Порой такие люди встречаются, их не переубедишь, — сказал Следопыт, пошагав.
— Мы уходим, — сказал музыкант.
— Проваливайте! — буркнула она. — Кто-нибудь из вас двоих знает, где тут поблизости таксофон найти можно?
Странник остановился, взглянув на незнакомку:
— Семь или девять километров нужно пройти в противоположном направлении, — сказал он, показав рукой на асфальтированную дорогу, в ту сторону, откуда они пришли.
— Только там мутанты водятся, если пойдёшь искать телефон, — сказал Скрипач.
— Гав-гав! — полаяла чёрно-серая собака, посмотрев на незнакомку.
— Я без вас разберусь. А если появится какой-то придурок, изображающий мутанта, то я врежу ему между ног! — буркнула она и, сняв туфли, босиком пошагала по дороге, уходя от троих.
Двое и собака посмотрели вслед незнакомки, которая отдалившись показала им средний палец, и что-то невежливое крикнула напоследок.
— Вот дура, — сказал музыкант, покачав головой.
— Пойдём, — позвал странник.
— Гав-гав! — полаяла чёрно-серая собака.
Трое пошагали в другую сторону, а через десять минут услышали крик незнакомки. Она громко кричала, зовя на помощь.
Мутант, одетый в костюм биологической защиты, выскочил из леса на дорогу, и повалил её на асфальт. Она отбивалась от него руками и ногами, сорвав голос. Но мутант не отпускал её, он вцепился в неё своей клыкастой пастью, разрывая когтями.
Странник и музыкант побежали, надеясь спасти незнакомку, но было уже поздно. Мутант растерзал её, проглатывая. Перед смертью она осознала, что они не солгали ей, но было уже поздно.
Скрипач, Следопыт и чёрно-серая собака пешком подошли к мутанту, который продолжал сгрызать незнакомку. Люди вскинули оружие и, вдавив курки, пристрелили чудовище, но было уже поздно.
Посмотрев на мёртвую незнакомку, и на убитого мутанта, трое ушли, молчаливо пошагали по дороге, время от времени оглядываясь.
Лес
Следопыт заметил, что музыкант, попавшийся ему на пути, прошёл уже километров одиннадцать или двенадцать, что было странно для смертельно больного человека.
Скрипач выглядел совсем здоровым мужчиной возрастом в пятьдесят лет, а не заболевшим человеком. Следопыт замечал разное на аномальной территории, порой он видел чудесные исцеления, и видел он людей, которые рассказывали, что в обрывистых воспоминаниях они были больны до попадания в аномальную зону.
И сам странник вспоминал, что раньше он носил очки, когда жил в городе. А попав в лес на аномальную территорию, он словно обзавёлся орлиными зоркими глазами. Порой Следопыт видел вдалеке мутантов, которых бы не заметил человек с обычным зрением.
Странник догадывался, что Красное мерцание как-то воздействует на живых людей, некоторых аномальная стихия превращает в мутантов, а кого-то наделяет способностями или даром.
Следопыт знал, что из мерцания ещё никто не выходил человеком, что оказавшийся в аномальной стихии неизбежно становился мутантом, и даже лесная живность всегда убегала и пряталась от мерцания.
Сойдя с дороги, собака и двое людей углубились в зеленеющий лес, шелестящий листвой. В лесу вновь зазвучали певчие голоски птиц, успокоившие путников. Ведь птицы всегда смолкали, почувствовав поблизости мутантов или начало появления Красного мерцания.
Остановившись у берёзы, музыкант посмотрел сквозь лиственные кроны деревьев на небо. Он увидел странные плоды, выросшие вверху дерева на ветках.