— Следопыт, кто с тобой? Он новенький? — спросил Умник, недобро и подозрительно покосившись на музыканта.
— Да, он недавно появился на аномальной территории. Я его в буханке скорой помощи нашёл, — ответил странник рассказав.
— Я Скрипач, — представился музыкант.
Лодочник вышел на берег, поздоровавшись с обоими мужчинами. Умник был одет в болотные сапоги, комбинезон и вязаную кофту. У него всегда был подозрительный взгляд, а его лицо было наполовину сокрыто чёрной бородой. Было ему тридцать лет.
— Будем знакомы, музыкант. Я Умник, — сказал лодочник. — Вы стреляли в лесу? — спросил он оглядываясь.
— Я оплошал, — признался музыкант, отряхивая штаны и снимая бахилы с классических ботинок. — Чуть не обделался в штаны, когда мерцание и медведей с волками увидел. В зверей не стрелял, а вот в мерцавший туман все пули выстрелил, — рассказал он.
— Хорошо, что не обосрался. А то бы лодку бы всю перепачкал, — сказал лодочник.
— Позвольте спросить? — стеснительно спросил музыкант.
— Спрашивай, — сказал Следопыт, встав с травы.
— А где туалет?
— Туалет на островках находится. В озеро не гадим. Навоз и моча на переработку идёт, как биотопливо для генераторов, — рассказал умник. — Забирайтесь в лодку, — позвал лодочник.
— Не думал, что у вас технологичные шалаши на плотах, — удивлённо сказал Скрипач, шагнув в лодку.
— Озёрные люди давненько живут здесь, — сказал Следопыт, — они уже обжились. Я тебе, Скрипач, рассказывал, что после мерцания можно отыскать артефакты, а из некоторых штуковин даже генератор электроэнергии собрать, работающий на биотопливе.
— Мне бы пеклостером обзавестись... Так, на всякий случай... — сказал музыкант, сев в лодку.
— Если найдёшь подходящую электронику, то соберу, даже закрытыми глазами, — сказал Умник.
— Надо поискать, — кивнул Скрипач, держа скрипку и смычок.
— Я тут нашёл всякой электроники в одном заброшенном доме, — рассказал Следопыт, сев в лодку.
Лодочник оттолкнул лодку от берега и, забравшись, сел на скамейку и взял вёсла:
— Покажешь мне попозже, и, возможно, я соберу тебе пеклостер из того барахла, что ты, Следопыт, нашёл в том доме, — сказал Умник, гребя вёслами.
Чёрно-серая собака взглянула на уплывшую лодку, побежав в лес. Трое не спеша поплыли к плотам и островам, где жили озёрные люди, прятавшиеся от мутантов, и от Красного мерцания.
Вертолёт
Доплыв на лодке к Дубовому острову, трое покинули лодку. Остров был назван Дубовым из-за здешнего векового дуба. Старик и старуха рассказывали приходившим людям, что дуб рос ещё до их появления на озере Хорс.
Федот и Лидия жили на острове уже больше полвека, им на двоих было больше двести лет. Туман днём и ночью скрывал остров, тая убежище от посторонних глаз. Порой в здешних лесах ходили глазастые мутанты, если бы они однажды увидели или учуяли людей, то непременно бы попытались вплавь добраться до озёрных людей, чтобы съесть.
Год назад из леса ночью вышел мутант - наполовину зверь и человек. Ночью был сильный ветер, разгонявший густой туман. На Дубовом острове горели костры, люди готовили рыбу, пойманную в озере.
Издалека увидав очертания людей, мелькавшие возле огня, мутант вошёл в воду. Наполовину зверь и человек поплыл к острову, но в ту ночь людей уберёг громадный сом, который схватил мутанта, утащив его на глубину, где тот задохнулся, а спустя месяц, когда он стух, то был съеден сомом.
В ту ночь люди слышали возню на воде, когда сом утопил мутанта. С тех пор озёрные люди на островах ночью не разводят костры и не включают лампы освещения, работавшие от генератора электроэнергии, который смастерил Умник.
Приплыв на остров, странник узнал, что Лодочник приболел, поэтому на вёслах был Умник, подменивший друга.
Озёрные люди были встревожены стрельбой, доносившейся из леса. И мерцание в этот день близко подобралось к берегу, где укрылись птицы и звери из леса.
Приплывших встретили всем убежищем. Скрипачу никто не доверял, так как он был новеньким. Только Следопыт был уверен, что музыканту можно доверять. Музыкант был доброжелателен и вежлив, а встречавшие попросили его сыграть на скрипке. Он сыграл, красиво сыграл, но сперва сходил в туалет в самодельную генераторную.
Скрипача приняли в убежище. Ведь музыкант среди озёрных жителей появился впервые, а живая музыка никогда ещё не звучала на озере Хорс, где нашли убежище многие люди, не помнящие своих имён.
Поиграв на скрипке, музыкант завалился спать под вековым дубом, под густыми лиственными ветвями. До сумерек озёрные люди отправляли лазутчиков на берег, чтоб те оглядели ту часть леса, где появлялось Красное мерцание, исчезнувшее пред закатом.