Странник увидел, что в машинах едут вооружённые солдаты, одетые в костюмы биологической защиты.
Он махнул рукой, проводив взглядом проехавшую колону техники. Проехавшие видели его, но не остановились. Кем они были на самом деле странник не знал, он подумал, что солдаты или выжившие.
— Солдаты наши, и техника наша. Наверное правительство до сих пор существует, — сказал он, посмотрев на собаку. — Если правительство существует, то почему радиостанции давным-давно молчат... Или же они выжившие, объединившиеся в общину... — задумался он, увидав вдалеке приближающееся Красное мерцание, туманом движущееся на встречу едущей колоне.
— Гав-гав! Гав-гав! — полаяла чёрно-серая собака, почувствовав приближение опасности.
Странник побежал, крича вслед уехавшим автомашинам:
— Стойте! Стойте! Вы едете прямо в мерцание! Стойте! — воскликнул он, увидев, как вдали, сгущающейся мерцающим красным затуманиванием, машины резко затормозили, что аж покрышки задымились.
Красное мерцание неожиданно и быстро охватило остановившийся бронетранспортёр, уралы и камаз. Водители попытались развернуться, суматошно выехав на обочину.
Мерцание в мгновение поглотило людей и автомашины, непроглядно затянув облачной мерцающей завесой. Зазвучали выстрелы, раздались крики.
Странник попятился, испугавшись. Он знал, что в мерцающем красном тумане погибают и исчезают живые, что смертоносная стихия вызывает аномалии.
Он оглянулся и, увидев лиственные дебри, поспешил с дороги, чтоб укрыться. Он надеялся, что Красное мерцание не настигнет его, а в этот раз оно появилось близко.
Выстрелы и крики не смолкали минут двадцать, но из мерцающего тумана, застывшего красной облачной полосой, так никто не вышел и не выехал.
Странник лёг на спину, держа руками своё заряженное ружьё. Он знал, что пора уходить, что кто-то выйдет из мерцания, когда красный туман рассеется. Кто-то опасный.
Следопыт оглянулся, лёжа взглядом поискал собаку. Она убежала, почуяв смертельную опасность. Он услышал тишину, которой давно не слышал.
Живность в лесу смолка так, как никогда ранее. Он знал, что надо было уходить, но в этот раз он замешкался, затаившись в зарослях обочины у дороги.
Он замер, вслушиваясь в тишину. Спустя минуты, когда он подумал, что обошлось, что из исчезнувшего мерцания никто не появился, то он услышал приближающиеся шаги, чередующиеся с перебежкой.
Следопыт застыл, лёжа на земле. Шаги с каждой секундой были слышны ближе и ближе, а после он расслышал чудовищное и зловещее бормотание, которого он давно не слышал.
Он тихонько перевернулся набок, чтоб взглянуть на дорогу, откуда слышался топот. Сквозь траву он увидел солдата, одетого в окровавленный костюм биологической защиты.
С головы солдата была снята защитная маска, а на руках не было защитных перчаток. Следопыт увидел, что бормочущий уже не был человеком. Вышедший из Красного мерцания уже был мутантом, зловещим чудовищем, готовым растерзать когтями и клыками.
Следопыт пригнул голову, отведя свой взгляд. Мутант что-то заметил, пошагав к обочине.
Следопыт услышал, как рычание и зловещее бормотание зазвучало громче и страшней, он приготовился выстрелить, но знал, что в этом намечающемся противостоянии у него мало шансов одержать верх.
— Гав-гав! Гав-гав! — громко полаяла чёрно-серая собака, показавшись на противоположной стороне дороги.
Мутант, одетый в окровавленный костюм биологической защиты, резко обернулся и, увидев лающую собаку, бросился за ней, чтоб растерзать своей пастью и своими когтями.
Собака побежала, уведя чудовище от странника. Следопыт незаметно встал с мокрой травы и, взглянув вслед отвлёкшему мутанту, поспешил уйти в другую сторону, скрывшись в неприметной стороне.
— Вновь она меня выручила... — сказал он, торопясь. — Мутант не догонит собаку, она ещё появится на моём пути, — вслух порассуждал он, сказав самому себе.
Собака далеко увела мутанта, перехитрив чудовище. К вечеру Следопыт заметил, что собака нагнала его, когда он остановился в лесу на ночлег.
Сумерки
Потихоньку темнело, лес охватили сумерки. Солнце красно-золотистым закатом уходило за горизонт.
Следопыт ночью не ходил, он обычно пережидал ночь в укромном местечке, которое удавалось найти во время утренних, дневных и вечерних вылазок в здешние места.
В эту ночь он оказался в лесу, недалеко от асфальтированной дороги. Он укрылся возле деревьев, соорудив лежанку из листвы. С наступлением темноты он разжёг костёр, найдя сухих веток и сухой травы.