«Он благодарит меня?» сказал Данте. «За спасение Ларсина?»
«Верно», - сказал Винден. «И за спасение Кандака».
«Спасибо», - ответил Данте на тауришском. «Но нам еще многое предстоит сделать».
Мужчина удивился, услышав, что Данте говорит на языке острова. Однако если у него и были какие-то сомнения по поводу того, что он слышит такие слова от иностранца, то он их скрыл, поклонившись и опустив руку на землю. Он отвернулся. Данте пошел дальше по пляжу. Не успел он пройти и десяти ярдов, как его остановила еще одна группа горожан, предложившая ему тот же локоть и отказавшаяся расходиться, пока он, полагаясь на перевод Винден, не рассказал о событиях их возвращения через Пики Грез. Когда Винден закончила объяснения, кандейцы еще некоторое время расспрашивали ее. Судя по тому, что уловил Данте, они пытались выяснить, не приукрашены ли какие-то детали. Когда они наконец ушли, то лишь качали головами и недоверчиво ухмылялись.
Следующим, кто перехватил его, был Блейз. Он грыз ребро, которое могло быть свиным, а могло и не быть. «Ты пробовал еду?»
Данте окинул взглядом пляж. «Меня занимало внимание местных жителей. Похоже, мы герои».
«Ну, еда просто невероятная. Дома ты ведь король, верно? Почему бы тебе не устраивать себе пир каждый день?"
«Я был немного занят, спасаясь от вторжения и предательства. Но если я когда-нибудь сойду с ума, не стесняйся напомнить мне о преимуществах финансовой безответственности".
На пляже было не менее двухсот человек, и с каждой минутой их становилось все больше. Люди играли на своих резных костяных флейтах, а другие аккомпанировали им на ручных барабанах толщиной чуть больше тарелки. Танцоры выстроились в две линии, стоя друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки. Когда один из них протягивал руку, чтобы дотронуться до партнера или схватить его, партнер отступал назад, вытягивая руки, с лицом, полным тоски и сожаления.
Подошла женщина средних лет, неся в руках шкуры из бледной, прочной кожи, которые люди часто использовали для кошельков и тому подобного. Они оказались наполнены очень фруктовым и очень крепким вином. Это было лучшее, о чем мог мечтать Данте, ведь в течение следующего часа ему пришлось повторить историю их путешествия еще трем группам слушающих.
Пока он обращался к очереди, люди тащили к краю площадки мебель и факелы. Данте наблюдал за происходящим. По рассадке гостей на пирах можно было судить о политической структуре страны: сколько слоев аристократии в ней проживало; допускались ли к участию дворяне или крестьяне; был ли праздник больше праздником и развлечением или зрелищностью события.
Там, в Кандаке, на песке лежали одеяла, и люди стелились к ним без какого-либо очевидного порядка или иерархии. После того как Данте закончил свой последний рассказ, Винден подвела его и Блейза к одеялу и усадила сама. Мужчины переходили от одеяла к одеялу, раздавая вина в бесшовных деревянных кубках. Среди виночерпиев были не слуги, а некоторые из тех воинов, которых Данте видел сражающимися с тауренами по прибытии на остров. Ларсин тоже был среди них, ухмылялся и сжимал локти. Он направился к их одеялу, но остался стоять. Раздосадованный, Данте поднялся ему навстречу.
«Не нужно вставать, - сказал Ларсин. «Я просто произношу тост».
Подавив вздох, Данте сел обратно. Ларсин поднял свой кубок. Заговорив на тауришском, он призвал своих людей к вниманию, и его слова прозвучали над шумом прибоя.
«Я смотрю на своих друзей». Винден тихо перевела его слова. "Я вкушаю свое вино. Обычно это не повод для празднования. Это обычное дело. Но сегодня это чудо. Чудо, что я исцелился после того, как был уверен в своей смерти, и что это исцеление пришло от моего сына».
Он жестом указал на Данте, затем на Блейза. Продолжая переводить, Винден сказала: «Они ничего не просят, но дали мне все. Так давайте же сегодня вечером преподнесем им самый ценный подарок, какой только можем: нашу благодарность, нашу признательность и нашу преданность».
Ларсин поднял свой кубок, плеснув вина на песок, и осушил его. Люди закричали и захлопали. Данте всегда чувствовал себя неловко, когда его чествовали, но трудно было не очароваться искренностью кандейцев.
Ларсин подождал, пока стихнут аплодисменты. Вскоре стал слышен только шепот прибоя. Он опустил взгляд. «Мало дней проходит без облаков. Сегодняшний день ничем не отличается от других. Час назад мне сообщили, что таурены захватили Пики Мечты».
По пляжу разнеслись возмущенные возгласы, затем послышалось бормотание. Ларсин дал этому пройти своим чередом, а затем поднял руки, призывая к молчанию. «Да, ты ненавидишь это. Знаешь, что это значит? Это значит, что таурены совершили чертовски большую ошибку. Они осквернили единственное священное место, оставшееся на этом острове. И они умрут за это. Моя жизнь вернулась ко мне как раз вовремя, чтобы я потратил ее на то, чтобы загнать тауренов обратно в их башню».
Он зашагал по песку, улыбка пробивала себе дорогу сквозь суровость его выражения. «Надрать тауренам задницы можно и позже. Сегодня мы празднуем. Два храбрейших воина, которых я когда-либо видел, присоединились к нашей семье в Кандаке. Больше никаких риксенов - Данте Галанд и Блейз Баклер теперь риксаки».
Наступило молчание - трудно сказать, но Данте решил, что оно было шокированным, - а затем поднялась новая волна аплодисментов. У Винден перехватило горло, но она ничего не сказала.
"Не могли бы вы сделать свой перевод?" сказал Блейз.
«Риксены - иностранные лжецы», - ответила она. «Риксака - чужеземная семья. Высшая честь. Ни один риксен не был назван риксакой со времен самого Ларсина». Она жестом указала на пляж. На траве у края джунглей стояла на коротких сваях наспех возведенная хижина. «Этот дом. Теперь он ваш. Когда бы ты ни вернулся, можешь оставаться в нем. А когда тебя не будет, каждый, кто посмотрит на него, будет помнить, что ты - часть нас». Она поочередно встретилась с ними взглядом. "Этот дар не дается на пустом свете".
Данте поднял глаза на Ларсина. На тауришском он сказал: «Спасибо».
Ларсин покачал головой. « Спасибо».
Пожилой мужчина снова обратился к толпе. На этот раз его слова были встречены волной смеха; все взгляды на пляже обратились к Данте и Блейзу.
«Есть и вторая декларация, - сказала Винден. «Как риксака, вы также имеете право на брак».
"Я не могу", - сказал Блейз. «У меня уже есть жена».
«В наших землях - да», - сказал Данте. «Но не здесь».
Блейз фыркнул. "Это ты должен воспользоваться возможностью, господин Вечный Холостяк". Он бросил взгляд в сторону хижины. «Хотя, если ты все-таки женишься, мне придется потребовать отдельный дом».
Ларсин закончил свою речь. За ней сразу же последовали порции жареного красного мяса, которое, как утверждала Винден, было из грудинки чего-то, называемого мясом, и жареной рыбы, чья плоть была еще краснее. На каждое одеяло поставили кучу мисок с пастой сан и поднос с крошечными мисочками, в которых лежали различные чатни и пасты. Лук, чили и специи, входящие в их состав, должны были бы подавлять, но они были так хорошо сбалансированы, что Данте заподозрил, что их разработали харвестеры, что Винден и подтвердила.
После окончания трапезы люди непрерывным потоком потянулись к их одеялу, приветствуя их в Кандаке. Доброжелатели не стихали до тех пор, пока солнце не село, а ночной бриз не утих. Ларсин отправился поговорить с некоторыми из своих воинов. Когда Блейз ушел за вином, а Винден направилась к чану, к одеялу подошел старик и сел напротив Данте.
«Ларсин говорит, что ты риксака, - произнес он на маллийском языке с акцентом. У него была курчавая белая борода, лысина и такие бледно-голубые глаза, что он едва не ослеп. «Прежде чем я соглашусь с ним, я скажу, что ты играешь в Вотен».