«Правду-ложь?» спросил Данте.
Мужчина медленно кивнул. На одеяло он положил костяные игральные кости, исписанные таурскими цифрами, и поставил рядом две деревянные чашки. «Вотен, это жизненно важно. Его игра ведется не на деньги. Это игра на истину. Если ты выиграешь раунд? Ты спросишь меня о чем угодно. И я должен ответить».
«А что будет, если ты солжешь?»
«Те, кто лгут, прокляты. Они...» Он сделал жест, подыскивая слово. " Отмечены. Запятнаны. Кавал видит это. Знает, что ты виновен».
«Это звучит как странная игра», - сказал Данте. «Кто захочет в нее играть?»
«Враги, желающие мирных переговоров. Две семьи, чьи молодые хотят пожениться. Когда ты думаешь, что человек украл у тебя. Все споры решаются через Вотен».
«Следующий вопрос. Почему ты хочешь сыграть со мной в эту игру?»
Старик ухмыльнулся. «Чтобы получить ответ? Ты должен играть».
«Расскажи мне правила».
Старика звали Став; именно он обещал присмотреть за младенцем, которого спас Блейз. Правила игры в Вотен были похожи на многие игры с костями и кубками: оба игрока бросали кости, скрывая результаты друг от друга под кубком. Это означало, что блеф был неотъемлемой частью игры. Тот, кто выигрывал каждый раунд, имел право задать один вопрос проигравшему.
Но было три нюанса. Во-первых, вы не объявляли свои результаты вслух, а писали их на клочке бумаги, сравнивая только после того, как оба игрока записывали число. Не зная заранее, какое число вам нужно побить, блеф осложнялся тем, насколько вероятно, что ваш противник блефовал, что частично зависело от того, насколько отчаянно он хотел получить или избежать ответа.
Вторая сложность заключалась в следующем: если вы подозревали, что ваш оппонент блефует, вы могли заколлировать его. Но если вы ошибались, то должны были ответить и на второй вопрос.
Игра должна была длиться не менее семи раундов. После этого, если вы выиграли раунд, вы могли не задавать вопрос, а закончить матч. Это звучит так, будто игра в Вотен может закончиться всего за две-три минуты, но Став рассказал, что во многих играх присутствовали советники, которые (в зависимости от договоренности) могли помочь вам решить, когда блефовать, блефует ли ваш противник, какие вопросы задавать и так далее. Благодаря таким обсуждениям одна игра могла длиться часами.
Третья и последняя сложность: хотя у костей было шесть сторон, они не были пронумерованы от одной до шести. Некоторые показывали особые числа до тридцати, а это значит, что при пяти кубиках результаты могли быть просто абсурдно высокими.
В целом игра была простой. Но Данте понимал, что в ней заложена чудовищная психология.
Они собрали свои кости в чашки, потрясли их и бросили на землю. У Данте выпало 23. Неплохой результат, но он был бы легко побит, если бы у Става были какие-то особые числа. Тем не менее он счел его достаточно сильным. Немного углем он написал 23 на клочке листа, который на ощупь напоминал бумагу. Когда они открыли свои счета, у Става было тринадцать.
Став изучил лицо Данте. «У тебя 23?»
«Правильно».
«Я думаю, - сказал Став после недолгого колебания, - ты блефуешь».
Данте поднял свой кубок, показывая, что говорил правду. «Я выиграл. Дважды. Первый вопрос: почему вы хотите сыграть со мной в эту игру?»
«Чтобы узнать, зачем ты сюда пришел».
«Что, никто не сказал тебе?»
Старик тонко улыбнулся. «Сказали. Следующий раунд».
Данте поклялся в своей глупости: он выпил несколько стаканов фруктового вина и, не подумав, задал второй вопрос. В этом раунде Данте повезло с одной из специальных игральных костей - выпало 49. Он записал это на своем листке. У Става было четырнадцать. Как и положено по правилам, они зачитали свои результаты вслух, наблюдая за лицами друг друга.
Став сложил руки. «Я принимаю».
«Молодец». Данте смахнул чашку со своих костей. «Я снова выиграл. Ты слышал, что я пришел сюда, чтобы вылечить своего отца, но ты не веришь в это. Почему?»
«По двум причинам. Для Кавала я отвечаю на обе. Первая: я сомневаюсь, потому что сомневаюсь во всех чужаках. Вторая: я сомневаюсь, потому что слышал, что ты плохой".
«Что именно ты слышал обо мне?»
Став сделал режущий жест. «Ты заслужил один вопрос. Ты его задал".
«Я подумал, что вы захотите ответить на него по доброте душевной».
Старик выпрямил позвоночник, набравшись серьезности. «Бросай».
Данте выпало двенадцать. Сохраняя азартное выражение лица, он написал на бумажке 21. Когда они сделали свои открытия, Став показал шестерку.
«Ты блефуешь», - сказал старик.
«Погодите», - сказал Данте. «Конечно, ты блефуешь».
«Так и есть. А ты?"
«Да. Значит, в этом раунде вопросов нет?»
«Нет».
Пока они бросали следующий, мужчина и женщина подошли к ним и молча наблюдали. Данте подсчитал свой счет (ровно двадцать) и записал его на своем листке.
«Восемьдесят семь», - сказал Став.
«Восемьдесят семь. Как восемьдесят. Плюс семь». Данте уставился на него. Это было возмутительное число, которое зависело от того, что почти все его кубики, кроме самых маленьких, были максимальными. «Ты блефуешь».
Он показал свои кости. «Неправильно. Два вопроса. Зачем ты прибыл на остров?"
«Все так, как они говорят», - сказал Данте. «Чтобы вылечить Ларсина».
«Какое он имеет для тебя значение?»
«Он не имеет. Я приехал сюда, потому что это означает, что я лучше, чем он». Он окинул взглядом толпу, сидящую вокруг своих одеял и смеющуюся в свете факелов. «Но поездка сама по себе того стоила».
Став выиграл следующие три раунда подряд, спросив Данте, общался ли он с тауренами до прибытия в Кандак (нет), есть ли у него враги в Кандаке (тоже нет) и играют ли маллийцы какую-либо роль в его присутствии здесь (снова нет).
Данте выиграл следующий раунд с помощью удачного броска, который Став ошибочно назвал блефом. «Действительно ли мой отец заботится обо мне? Или он вызвал меня сюда только потому, что знал: я - его единственный шанс?»
Старик нахмурил брови. «Ларсин, он искал тебя много лет. Задолго до того, как заболел. И никогда не прекращал».
«А зачем он вообще сюда пришел?»
«Чтобы торговать металлом. Железом. Заработать состояние. Первая война с тауренами задержала его. К тому времени, как он закончил, ты исчез».
Следующий раунд Данте начал с блефа. «Теперь, когда мой отец здоров, ты думаешь, что сможешь снова победить тауренов?»
Став обнажил зубы и отвернулся, чтобы посмотреть на темные воды залива. «Сомневаюсь. У них больше оружия. Доспехи. Шаден».
«Второй вопрос. Если мы с Блейзом останемся, это что-то изменит?»
«Трудно сказать. Если кто и сможет убить Вордона? То только ты».
После этого Став брал раунд за раундом. После четвертого - он спросил, считает ли Данте Винден красивой, что Данте был обязан подтвердить, - Данте наконец победил и объявил матч оконченным. Став собрал свои вещи.
«Нашел, за чем пришел?» спросил Данте.
«Да». Старик склонил голову. «Добро пожаловать в семью».
Он зашагал прочь. Никто из остальных не вернулся к одеялу, и Данте побрел на север, подальше от факелов, пользуясь возможностью подумать.
Вскоре его нашел молодой человек, вложил ему в руку кубок вина и спросил, если он и Блейз покажут им, как сражаться на мечах. Это привлекло внимание значительной толпы, и в результате было выпито еще несколько кубков вина. Было много смеха и скрежета костяшек пальцев (по крайней мере, у них хватило ума перейти на бамбуковые тренировочные мечи).
Подняв глаза, Данте заметил, что луна продвинулась по небосводу на приличное расстояние. Большинство факелов погасло, оставив на пляже тусклый свет. Блейзу было трудно идти. Данте помог ему дойти до их хижины, а затем вернулся на пляж, чтобы попытаться проветрить голову. Песок был практически безлюден. Узнав силуэт Ларсина, Данте направился к высокому мужчине, споткнувшись лишь раз.