" Подожди", - позвал Ларсин. «Женщина, которая принесла тебе мою записку. Ридди. Она верила в это так же, как и я, и была твоей сводной сестрой».
Данте встретил его взгляд. «Твоя дочь умерла ни за что».
Он отошел от водопада. Позади него Ларсин что-то сказал, и Винден повысила на него голос.
«Мне очень жаль», - сказал Блейз. «Я не могу отделаться от ощущения, что это моя вина».
«Потому что так оно и есть».
"Я бы возложил часть вины на твоего папашу".
«Все это уже не имеет значения. Меч Юга будет здесь завтра. Мы займемся им и отправимся домой».
Блейз топтался в траве рядом с ним. «Ты ведь знаешь, что он ошибается, не так ли? Мы сделали много сложных решений на этом пути. Нам приходилось искать ответы на невозможные вопросы. Но мы никогда не делали ничего подобного тому, что он сделал с тобой».
Данте кивнул, но он вовсе не был уверен, что это так. Может быть, они верили в это только потому, что единственные, кто знал лучше, были давно мертвы, лишены голоса и бессильны сказать правду.
На следующее утро они сидели в тени своей хижины и ждали, когда корабль прибудет в устье гавани. Данте беспрестанно зевал. Опасаясь предательства - ведь если Ларсин пожертвовал своей дочерью ради его дела, он может быть достаточно зол, чтобы попытаться схватить или наказать их, - Данте убедил Блейза спрятаться на ночь в джунглях. Там птицы, жуки и постоянный шелест листьев будили их по тысяче раз. Однако это был разумный ход. Они могли спать на лодке.
Около хижины он не сводил глаз с города. Никто не подходил слишком близко. Около десяти часов в заливе заблестели белые паруса.
Данте встал, закинув рюкзак на плечо. «Как раз вовремя».
Он зашагал к берегу. На сухом песке над волнами ждало небольшое каноэ. На нем они отправятся на маленький островок в бухте, где их заберет «Меч Юга» на баркасе. Данте не был уверен, что капитан Твилл намерен после этого поместить их в карантин, но после событий последних двух недель провести некоторое время в каюте было бы похоже на отпуск.
«Привет!» Винден трусцой направилась к ним, неся в руках ранец. «Прежде чем вы уйдете».
Данте схватил каноэ и потащил его в сторону прибоя. «Не хочу это слышать».
«Я знаю, что мои извинения бесполезны. Я принесла тебе то, что не стоит».
«Сейчас единственная взятка, которая меня интересует, - это гроб размером с Ларсина».
«Если ты заболеешь. И ты не сможешь вылечиться сам? Это тебе поможет». Она протянула ему узкую черную коробку.
В ней булькало и пахло морем. «Шейден?»
«Съешь их. А потом возвращайся сюда так быстро, как сможешь».
Он протянул ей коробку обратно. «Пожалуйста. Хватит с меня твоих игр».
Она подошла ближе, ее лицо было едва ли в футе от его лица. «Никаких игр. Никакой лжи. Проткни мне рот, если считаешь, что это неправда».
«Я этого не сделаю». Он взял коробку и спрятал ее под мышкой. «Но я не знаю, могу ли я доверять тебе».
"Надеюсь, тебе больше никогда не придется меня видеть".
Он повернулся к ней вполоборота, кивнул и положил вещи в каноэ. Блейз запрыгнул внутрь. Данте подтолкнул лодку, а затем перекатился через борт. Взяв весла, они добрались до крошечного скалистого островка и высадились на гладкий выступ, очищенный от мидий и ракушек.
Их ждал господин Наран. «Выжили, да? Как вам рай?»
«Ад», - сказал Блейз. «Скажите, у вас есть ром?»
«Вы оскорбляете меня своим вопросом». Он придержал баркас, пока они поднимались на борт, а затем ловко запрыгнул следом за ними. «Что касается того, что ваше пребывание здесь было адским, скажите, пожалуйста, что вы не слишком сильно обидели нашего самого надежного торгового партнера».
Данте почесал шею. Он не брился с момента прибытия на Зачумленные острова и с нетерпением ждал визита к корабельному цирюльнику. «Не волнуйся. Судя по тому, как здесь идут дела, скоро они все равно будут мертвы».
Наран опустил уголки рта. «Я стараюсь не представлять себе человека, который мог бы нажить себе врагов среди кандейцев».
Длинная лодка подплыла к «Мечу Юга», который возвышался над водой выше, чем в прошлый раз, когда Данте видел его. Они взобрались на борт, и команда принялась суетливо затаскивать баркас и поднимать якорь.
На палубе Твилл вцепилась в канат, ее светлые волосы развевались по лицу. «Ты жив. И деревня не горит. Хорошие новости, да? И все же ты выглядишь так, будто только что наступил в свежую кучу».
«Это было бы адекватным описанием нашего пребывания здесь», - сказал Данте. "Надеюсь, ваши странствия прошли лучше?"
«Много серебра, мелкие неприятности. Это мое определение хорошего путешествия. Как ваше здоровье?»
«Лучше, чем мое настроение».
Ее глаза пробежались по его фигуре. "Три дня не выходить из каюты. Ради безопасности моих людей. Вы чертовски хороший лекарь, но на островах встречаются болезни, не поддающиеся никакой магии».
Корабль покачнулся. Данте зашатался и схватился за ближайший канат. «Если это то, что нужно, чтобы вытащить нас отсюда, я проведу все плавание в бочке».
"Пока я призываю тебя принять это щедрое предложение, - сказал Блейз, - я соглашусь на каюту".
Их разместили в той же каюте, что и во время путешествия на юг. Корабль вошел в бурные воды за бухтой, заложив крен на восток, чтобы освободиться от огромного течения, вызванного бурлящей Мельницей. Данте понял, почему обратный путь займет вдвое больше времени, чем первый.
Он попросил и получил чистую книгу и перо. Пока Блейз потягивал ром, валялся на койке и дремал, Данте записывал свои впечатления от острова, описывая людей, а также многочисленные растения и животных, которых они видели. Несмотря на бесстыдную попытку Ларсина втянуть их в войну, Данте считал, что с тамошними жителями еще можно торговать.
И теперь, когда все улеглось, шадены показались ему самым интересным открытием из всех. Они носили в себе нетеру. Ручной резервуар с ним. Трудно было переоценить ценность такой вещи, особенно в военное время, когда опытный колдун мог в одиночку отбить целый взвод или разрушить стену. Лидер, способный взять с собой на поле боя шадена, имел бы преимущество перед любым, с кем бы он ни столкнулся.
Когда Данте не писал, он все три дня карантина изучал раковины. Все живые существа носят в себе тени, но ткани улиток были набиты до отказа. Блейз сказал, что они напоминают келлевурты, используемые в тренировках Людьми Кармана. В восторге Данте попытался уговорить Нака исследовать келлевурты до возвращения Данте, но ему напомнили, что луны сломались.
«Это просто замечательно», - сказал Данте. «Может, Шейден и станет моим самым большим открытием со времен Черной звезды, но я могу умереть раньше, чем мы доберемся до библиотеки».
«Никакой библиотеки?» сказал Блейз. «Ты что, слепой? Или просто тупой?»
«А у нас она есть? Она в трюме? Или на палубе?»
«Это судно промышляет в этом регионе. По сути, ты плывешь на плавучей библиотеке, полной мясистых, ходячих книг".
«О. Точно.»
«И вот что самое интересное. В отличие от ваших монахов и писцов, которые любят покидать свои обители примерно так же, как я люблю находиться в них, люди на этом судне могут действительно иметь опыт общения с шаденом».
Данте захлопнул блокнот и встал. "Как я мог забыть о твоей постоянной приверженности к образованию?"
Сначала он обратился к капитану Твилл. На его вопрос она пожала плечами. «Ничего не знаю о шаденах».
«Похоже, именно они побуждают тауренов совершать набеги. Как в том, в который вы нас доставили. Это никогда не вызывало у тебя интереса?»
«Эти твари - большое дело на острове. Для всех остальных они просто улитки».
«Вы когда-нибудь видели их за пределами Зачумленных островов?»
«Нет». Она окинула взглядом палубу. «Я действительно не подхожу для этого. Спросите Нарана. Похоже, ему нравится скучать на природе».