Данте поблагодарил ее и нашел мистера Нарана за бумажной работой в его каюте. Он не выглядел довольным, что его прервали.
«Капитан сказал, что вы можете мне помочь», - сказал Данте. «У меня есть несколько вопросов о Шейдене».
Наран отложил перо. «И у меня есть жалобы на мою загруженность. Так что давай быстрее».
«Они существуют за пределами островов?»
«Насколько я знаю, нет. Хотя на западном побережье Гаска есть нечто не совсем похожее».
«Келлевурты?»
Наран кивнул. «Но это как разница между чайкой и альбатросом. На расстоянии они похожи, но шадены гораздо, гораздо крупнее».
Данте сделал быстрые пометки в своей книге. «Есть идеи, почему они держатся только на острове?»
«Если я рискну предположить? Потому что это остров».
Он не стал это записывать. «Местные жители высоко их ценят. Вы знаете, почему они их не выращивают?»
«Они не растут на мелководье. И в тихих местах тоже. Только там, где течение сильное и жесткое. Поэтому их трудно найти и опасно собирать».
Задав еще несколько вопросов, Данте вышел на палубу и посмотрел в сторону мельницы Арауна. Воронка облаков была слишком далека, чтобы разглядеть ее, но после разговора с Нараном он был уверен, что насыщенное нетером течение Мельницы питает раковины. Если это правда, то даже если ему удастся заставить шаденов расти в Нараштовике, они будут бесполезны. Они ничем не отличались от разнообразных улиток, уже населяющих залив северного города.
Тем не менее он продолжал расспрашивать экипаж, записывая их ответы и проводя сравнения. Он также начал работу над картой, дополняя ее информацией, которую удавалось выудить у моряков. Через восемь дней плавания, когда оставалось шесть человек, разразился шторм. Даже если бы команда не была слишком занята заботами о корабле, Данте не смог бы продолжить обучение из-за сильной морской болезни. Его укачивало так сильно, что Блейз заткнул ему уши ватой, а затем покинул каюту, чтобы помочь на палубе. Через несколько часов волны так сильно били по кораблю, что Блейз был вынужден вернуться в каюту, несмотря на неприятный запах.
На следующий день шторм утих, но желудок Данте не успокоился. Вечером, раздеваясь для сна, он замер. По позвоночнику пробежал холодок. Живот и ребра окрасились в красный цвет.
Он погасил фонарь в каюте. Когда Блейз захрапел, Данте ущипнул его за руку и отправил нетеру внутрь себя. Маленькие черные точки зависли в его внутренностях. Когда он попытался прикоснуться к ним, тени тут же соскользнули.
Он сел обратно на койку, его конечности дрожали. Это было похоже на тот самый недуг, который едва не убил Ларсина. Они лечили болезнь его отца цветами мольбры, но Винден дала Данте только шаден. И наставления вернуться и навестить ее, если он заболеет. Почему? Потому что мольбри не пережили бы путешествия? Или они вовсе не были лекарством? Неужели они были не более чем способом заставить Данте и Блейза отправиться в поход через остров?
Он глубоко вдохнул, пока не успокоился, а затем снова попытался исцелить себя. И снова нетера не нашла спасения.
Он не знал, насколько подозрительно относиться к Винден. Шаден, который она ему дала, мог оказаться каким-то последним трюком или ядом. Кроме того, он не знал, смертелен ли его недуг. Кроме чумы, у многих болезней было альтернативное лекарство, которое часто действовало лучше, чем все, что мог дать лекарь: время.
Ему потребовалось много времени, чтобы уснуть. Утром он чувствовал себя поникшим и слабым. Полосы на животе потемнели и стали похожими на бордовые. Он знал, что скоро они станут черными. Блейз уже вышел из каюты. Данте полез под койку и достал из рюкзака коробку с ракушками. Она была мокрой и блестящей. Несомненно, от шторма, но когда он открыл сумку, крышка ящика выпала. От нее исходила гниющая морская вонь. Ящик был открыт во время шторма.
Судя по запаху, ему не нужно было осматривать шаденов, чтобы понять, что они мертвы.
Он нашел свой тончайший нож и стал отпиливать улиток от раковин, надеясь найти кусочек, который избежал гниения. Обычно плоть шадена имеет ровный серый цвет; то, что он выковырял из раковин, было бледным, с зелеными и черными крапинками. Он взял миску, наполнил ее водой и промыл наименее пораженные участки. Даже после промывки они выглядели ужасно. Он обрезал самые отвратительные части, а затем, обдумав варианты, откинул голову и проглотил улитку целиком.
Даже не разжевывая, вкус был очень горьким. И знакомым. Он уже пробовал это раньше. В приготовленной Винден пасте из корня сан.
Пока он пытался понять, что это значит, его желудок бурлил, как чан с плавленым сыром. Он едва успел добежать до жестяного котелка, который использовал от морской болезни, чтобы успеть перехватить бурный выброс.
С двумя другими шаденами он тоже постарался, но не смог их удержать. Он выплескивал последние кислые кусочки в окно, когда дверь открылась.
«Здесь воняет, как из рыбьей дыры», - сказал Блейз, распахивая дверь. «Эй, ты в порядке?»
Данте опустился на койку. «Я болен. Как и Ларсин».
«Ты принял шаден? Как сказала Винден?"
«Ящик разбился во время шторма. Они никуда не годятся. Поэтому запах еще хуже, чем вчера».
Блейз закрыл дверь. "Ты уверен, что это у тебя?"
Данте поднял рубашку, чтобы показать темнеющие полосы. «Я пытался это исправить. Но не могу».
«Я бы сказал тебе, что в этом нет ничего страшного - Ларсин болел несколько недель, но у меня такое чувство, что они позаботились о том, чтобы ему не стало слишком плохо».
«Это очень утешительно. Я чувствую себя даже лучше, чем когда минуту назад разгребал гнилых улиток».
"Я думал, ты оценишь мой непоколебимый реализм". Блейз сжал кулак и в задумчивости несколько раз постучал им по дверной раме. " Давай. Мы идем к капитану Твилл».
Почувствовав тошноту и головокружение, Данте убрал пустые раковины в коробку, чтобы изучить их позже, а затем поднялся. Капитан Твилл была в своей каюте и разрешила им войти.
Она взглянула на Данте, и ее лицо стало суровым, как Пики Сновидений. «Возвращайтесь в свою комнату. Прямо сейчас».
«Мы догадываемся, что это такое», - сказал Данте. «Меня вызвали на острова, чтобы помочь человеку, у которого оно было. Похоже, это не заразно».
«Значит, вы отправились на Зачумленные острова, чтобы вылечить кого-то от этой болезни. Которой вы потом заразились. И вы говорите мне, что она не заразна?»
«Это скорее... состояние. И они знают, как его вылечить».
«Это значит, что мы должны вернуться», - сказал Блейз. «Прямо сейчас».
Капитан села за свой стол, поставила на него ботинки и скрестила руки. «Не могу».
Блейз пересел прямо напротив нее. "Простите, разве я сказал так, будто это была просьба?"
«Каков твой план, крутой парень? Взять меня в заложники? Заставить весь экипаж разбежаться?»
«О, у меня нет плана. Думаешь, это делает меня менее опасным?»
В ее руке появился нож, словно вызванный из эфира. Блейз дернулся, но не выхватил меч. Твилл провела ножом по костяшкам пальцев, а затем спрятала его.
«Я бы повернула назад, если бы могла», - сказала Твилл. «Я обязана тебе жизнью. Кроме того, у меня такое чувство, что вы будете хорошими людьми, если окажете мне ответную услугу». Она подмигнула им, а затем помрачнела. «Но у нас нет припасов. Мы вынуждены довольствоваться тем, что у нас есть, только чтобы добраться до Брессела. Если бы мы повернули сейчас, смогли бы мы вернуться на остров? Может быть. Но на обратный путь у нас не хватит. А если мы возьмем там припасы, весь мой корабль может заболеть».
«А если что-то случится с Данте, - сказал Блейз, - целое королевство может развалиться на части».
«Как это? Для кого он выполняет задание?»
«Для себя».