Ее взгляд метнулся к Данте. " Ты король? И что это за монарх, который нанимает контрабандиста, чтобы тот переправил его, а не королевский флот? Где ты правишь, в Южной Подмышке?"
«Нараштовик», - сказал Данте. «Северный Гаск».
Твилл громко рассмеялся. «Ты и есть тот самый Данте?»
«И мне нужна твоя помощь».
«Ну, мне все равно, если ты король Селесета. Я не собираюсь подвергать свою команду такому риску».
«Да, я боялся, что ты так скажешь». Блейз присел на край ее стола. «Итак, вот мое следующее предложение. Верните нас на остров. Мы придумаем, как вылечить эту штуку. И когда мы это сделаем, то поделимся с вами секретом, который позволит вам безнаказанно торговать с островами».
"Я стану очень, очень богатой. Теперь ты говоришь на моем языке». На правой руке у нее было большое серебряное кольцо, и, обдумывая ситуацию, она крутила его туда-сюда. «Не могу. Здесь единственное, что помогает нам выжить, - это друг друга. Я должна привести своих людей в порт. Дать тем, кто хочет уйти, возможность сделать это. Мы пополним запасы. Тогда мы сможем вернуться».
"Ты невероятна. Он спасает вам жизнь, а когда у вас появляется возможность отплатить ему тем же, вы беспокоитесь о том, что ваша команда будет ворчать?»
«Вы действительно думаете, что он первый больной, вернувшийся с островов? Мы отвезем его к эфирным магам».
Данте рассмеялся. "К тем самым, которые так охотно помогали тебе, когда ты болела?"
«Они отказали мне, потому что я из бассейна Коллен. Ты выглядишь таким же маллийцем, как король Карл. Они с радостью возьмут твои деньги".
"И ты действительно думаешь, что они смогут мне помочь?"
«Они не смогут тебя вылечить. Но они смогут отодвинуть болезнь. У тебя будет достаточно времени, чтобы вернуться на острова".
«Звучит сомнительно», - сказал Блейз. «А ты что думаешь?»
Данте пожал плечами. «Либо так, либо мы поднимем ее на киль и возьмем ее лодку».
"Я всегда хотел иметь лодку".
Твилл закатила глаза. «Я здесь, ты же знаешь».
«Ты права», - сказал Данте. «Я не могу просить твоих людей жертвовать собой ради меня. Но прошу тебя. Когда мы прибудем в Брессель, пополните запасы как можно быстрее».
Она встала. «Я начну приготовления».
Данте вернулся в свою каюту. Под палубой сновали люди, переставляя груз с приглушенным стуком. Данте втянул в себя нетеру, посылая ее обратно в свое тело; если эфирманты могли лечить болезнь, то и он, несомненно, сможет. По крайней мере, замедлить ее. Однако после часа сосредоточения он так и не нашел способа затронуть темные пятна внутри себя. Неужели эфирные маги окажутся бесполезными? Или в эфире есть что-то особенное, что позволяет ему лечить болезни Зачумленных островов?
Он сел в постели. В Цикле Арауна говорилось о Мельнице Арауна. Изначально мельница перемалывала эфир, вещество небесной тверди и чистоты, но после того, как она упала и раскололась, вместо него стала перемалывать нетеру - вещество жизни и смерти, обновления и распада. Он не думал, что водоворот был той самой мельницей Арауна, о которой говорилось в рассказах - в Цикле говорилось, что Араун поместил свою мельницу в небо, а не в море, - но если между ними есть какая-то связь? Что, если нетера, притягиваемая к островам течениями, была каким-то образом испорчена? И отменить его может только его предшественник, эфир?
Остаток дня он провел за чтением Цикла, но ничего подходящего не нашел. Он проснулся от запаха жженой корицы. Сердце заколотилось, и он натянул рубашку. Полосы перешли на ребра. Некоторые из них стали фиолетовыми.
На следующий день они стали черными.
Капитан присылала ему всевозможные сорта чая, собранные в ее многочисленных путешествиях. Большинство из них были горькими или солоноватыми. Он послушно пил их. Но это ничего не меняло. Его тело билось от тупой боли, которая с каждым часом становилась все сильнее. На краю зрения проплывали коварные тени. Иногда они принимали очертания лиц, но когда он пытался взглянуть на них прямо, они растворялись в аморфных конечностях.
Однажды утром он обнаружил, что слишком слаб, чтобы идти самостоятельно. Блейз помог ему пройтись по палубе, чтобы подышать воздухом. Данте неудержимо дрожал. Тени, огибавшие его, больше не были пугливыми. Они, казалось, наблюдали за ним. Ждут. С нетерпением.
Корабль накренился на волне, сбив Данте с ног. Блейз схватил его за руку и потянул вверх.
«Если что-то случится, - сказал Данте. «Попроси Совет продолжать присматривать за норренами. Только на расстоянии, иначе норрены не примут их. Ты же знаешь, какие они».
«Я ничего им не скажу». Блейз ослабил хватку на руке Данте. «Кроме того, что их лидер начинает строить планы похорон всякий раз, когда у него начинается насморк».
«Это их решение, кто станет моим преемником. Я хочу, чтобы меня похоронили рядом с Калли. И передай им напоследок, что в Нараштовике тебе всегда рады».
Блейз посмотрел на море, затем нахмурился. «Мы будем в Бресселе через два дня. Через неделю после этого мы вернемся на Зачумленные острова. И все будет хорошо».
Боль, пробежавшая по позвоночнику, подсказала ему обратное, но он не стал пытаться возражать Блейзу. Смягчить удар было невозможно, как и повернуть солнце вспять.
С помощью Блейза он вернулся в их каюту и завалился на койку. Блейз пробормотал что-то о чае и ушел. Корабль раскачивался на волнах, его бревна скрипели. Тени на краю зрения мелькали все ближе и ближе. Боль пульсировала вместе с ними. Окно было открыто для морского воздуха, но он чувствовал только запах жженой корицы.
Постепенно в каюте становилось все темнее. Неужели уже наступили сумерки? Тогда откуда в окно пробивался солнечный свет?
Тени заполнили его, но он ничего не видел.
Он не чувствовал боли. Удовольствия тоже не было, но отсутствие прежних мучений было так приятно, что он не хотел покидать это место. Пахло пылью и влажной соломой. Никакой корицы. Было темно, но фигуры в его глазах не двигались, как тени. Луч звездного света пробивался сквозь окно, рисуя серебристый прямоугольник на противоположной стене.
Сердце его сжалось, а затем расширилось от радости. Холм Арауна под звездами. Он перешел на другую сторону. Больше никакой болезни. Больше никакой боли. Никакой борьбы. Голова закружилась от удивления, он перекатился на бок и смог встать. Шаркая ногами, он подошел к окну, готовясь взглянуть на Арауна.
Под ним в темноте дремал город.
Он был не на холме под звездами. И не на Мече Юга - он находился в тюремной камере.
11
Он в недоумении уставился на улицу. Окно загораживали железные решетки. Пятьюдесятью футами ниже на улицах теснились трехэтажные дома. На больших перекрестках горели факелы. Крики и пьяный смех эхом отражались от стен многоэтажек. Данте прижался лицом к решетке. От нее пахло засыхающей кровью. Луна еще не взошла, и он не мог разглядеть ничего, кроме силуэтов зданий.
Затем раздался звон колоколов. Стеклянные. Пронзительный. Одельон. Он снова был в Бресселе.
Когда прозвенел последний колокол, дверь со скрипом отворилась. Данте повернулся и потянулся за мечом. Его уже не было. Однако нетера всегда была под рукой. Он прикусил губу, пока не почувствовал вкус крови, чтобы накормить тени.
«Я бы не стал этого делать». Человек в дверях был одет в серые одежды жреца Таима. Ему было около тридцати лет, он был высок, с глубоко посаженными глазами и скулами трупа. На его ладони сиял шар из белого эфира.
Данте позволил нетеру отступить в углы комнаты. «Кто ты?»
"Ответы на твои вопросы будут зависеть от того, насколько охотно ты ответишь на мои".
«Что я сделал, чтобы заслужить арест?»
«Ареста?» Высокий мужчина вошел в комнату. За ним вошли два монаха, один мужчина и одна женщина, и четвертый, вооруженный мечом и длинным ножом. «Это карантин. В целях безопасности королевства. Отказ от помощи в моем расследовании будет расценен как угроза короне».