«Я рад помочь вам, чем смогу».
«И я рад это слышать». Он щелкнул пальцами. Один из монахов достал квадратную деревянную доску и откинул с ее нижней стороны два откидных полозья. Он поставил ее на землю. Главный монах кивнул Данте, который сел напротив него. Его собеседник опустился на колени перед доской, усевшись на ее ножках. Из своей мантии он достал перо, чернильницу, лист пергамента и флакончик с промокательным песком. «Какова природа вашего отношения к Мечу Юга?»
Данте вытер песок из уголков глаз. Акцент мужчины был нейтральным, ни аристократическим, ни плебейским. Он явно был монахом, но не носил ни одного из ожерелий или браслетов, которыми маллийские священники обозначали своего главного бога и свое положение в этой секте.
Очень необычно. В Маллоне, где последователи одиннадцати различных богов боролись за благосклонность и уважение двора, заниматься своими делами без знаков, указывающих на то, за кого ты выступаешь и насколько ты важен, было сродни тому, чтобы явиться на битву без меча и доспехов. Либо этот человек не был заинтересован в их играх, либо его положение было настолько высоко, что он уже выиграл.
«Коммерческий», - ответил Данте.
«И куда вы направляетесь?»
Данте окинул взглядом молчаливую свиту монаха. «Разве эти вопросы не были бы более уместны для капитана корабля?»
Мужчина сделал пометку. «Капитан - не ваша забота. А вот ты - да».
«Мы направлялись на Зачумленные острова».
«С какой целью?»
«Я навещал семью».
Монах поднял глаза от своего письма. «Вы - Мэллиш».
Это был не вопрос. «Я родился в тридцати милях от Брессела. Мой отец, однако, предпочитал покидать место, пока его следы не успели пересечься. Со временем его путешествия привели его на Зачумленные острова, которые он любил больше, чем меня.»
«Тогда почему он вернулся сейчас?»
«Он был болен. Он хотел увидеть меня снова. Вдруг это был его последний шанс».
Монах уставился на него. Радужные оболочки его глаз были такими темно-серыми, что казалось, зрачки проглотили их целиком. «Вы смогли его увидеть?»
«Когда я приехал, казалось, что он не выживет. Перед моим отъездом он полностью поправился».
«Мы нашли это в ваших вещах». Он достал небольшой мешочек и методично высыпал три пустые раковины шадена на каменный пол. " Почему?"
«Потому что вы обыскали мои вещи?»
«У тебя есть еще один шанс ответить».
Данте подавил вздох. «Мне дали их на случай болезни».
«Вы знаете, какими еще свойствами они могут обладать?»
«Мне сказали съесть их. Но я не думаю, что это лекарство, потому что они сказали мне немедленно вернуться». Он поднял брови. «Это вы мне помогли? Если да, то я обязан вам жизнью».
«Вы не смогли вылечиться сами?»
«А как бы я это сделал?»
"Когда я вошел, ты притянул к себе нетеру".
«Я научил себя нескольким мелочам», - сказал Данте. «Но я не знаю, с чего начать, чтобы вылечить болезнь».
Мужчина взял в руки одну из раковин и провел ногтем по ее завиткам. «Вы знаете, что использование нетера здесь запрещено?»
«Именно поэтому я и уехал. Сейчас я живу в Срединных Королевствах. У меня не было намерения ступать в ваш город. Мы должны были пополнить запасы, а затем сразу же отправиться на острова».
«Само твое присутствие оскверняет тебя. Оскорбление Таима. Вот почему вы покинули Мэллон. Почему вы намеревались ограничиться своим кораблем. И все же вы прибыли в Брессел, несмотря на то что знали, что вам здесь не рады. Неужели ты думаешь, что тебя следует оправдать, потому что ты старался держать себя перед нашим отцом как можно менее кощунственно?"
«Это был вопрос выживания», - сказал Данте. «Я верил, что если проявлю должное смирение, отец Таим проявит милосердие.»
Мужчина нацарапал еще одну запись, не сводя глаз с Данте. «С чего бы ему проявлять милосердие к тому, кто не подчиняется его приказам? Ты решил изучать нетеру. Не стоит удивляться, что этот грех стоил тебе жизни».
Он поднялся, шепча о ткани. Монах-мужчина убрал маленький столик. Женщина-монах открыла дверь, и они вышли на улицу. Дверь с грохотом закрылась. С другой стороны загремел засов.
Данте приложил ухо к двери. По коридору зашуршали шаги. Этот трупный человек пришел к нему через несколько минут после пробуждения. Следили ли они за ним? Келья казалась пустой - в ней было только ведро и охапка соломы для сна, - но монах был эфирным магом. Данте снова прикусил губу и расслабил глаза, сканируя келью в поисках любых следов эфира.
Не найдя следов наблюдения, он послал тени внутрь себя. Тьма, распространявшаяся по его телу, уменьшилась до пятнышек. Как и предсказывал капитан Твилл, они не вылечили его. Они лишь вернули болезнь в прежнее русло.
Он двинулся к окну. Где его держат? Не во дворце; он не видел под собой стен. Реки Шансет тоже не было видно, но звон Оделеона доносился с востока. Собор находился на западном берегу реки, что ставило его еще дальше на запад. В высокой башне. Оставался один вариант: его держат в Ченни-холле. Это была не тюрьма для должников или обычная тюрьма. Внутрь Ченни можно было попасть только в том случае, если ты лично оскорбил суд или богов.
Он знал, где находится. И что у него неприятности. Если бы он был осторожен и дождался середины ночи, то, возможно, сумел бы проделать дыру в стене и пробраться вниз.
Но если они схватили его, то, несомненно, схватили и Блейза, а возможно, и капитана Твилл. Он понятия не имел, сколько времени пробыл в отключке. Если Блейз узнает, где его держат, а Данте сбежит из Ченни, у них будет мало надежды найти друг друга.
В одном он был уверен: Блейз его не бросит.
Он стал тихонько напевать в окно старую мелодию, которую они выучили много лет назад, прячась от фанатиков в пабах Уэттона. Он едва успел допеть второй припев, как почувствовал в темноте какую-то рябь.
На восточной стене выросла тень. Из нее вышел Блейз. Он был безоружен, а на его лице виднелось несколько свежих синяков. «Если вы закончили дремать, я бы предложил бежать».
«Что происходит?» спросил Данте. «Что случилось с твоим лицом?»
Блейз потрогал свою щеку. «О, это? Меня немного помучили».
« Немного? Как повешенный немного задыхается? Почему?»
«Похоже, они были уверены, что я замышляю недоброе. Словно если бы я сразу сказал им правду, они бы решили, что я лгу. Значит, все, что мне пришлось бы сказать им дальше , было бы ложью. А если они еще и сравнят эту ложь с тем, что они получили от тебя и Твилл, то, считай, мы все лжецы, машущие друг другу со стойки».
«Значит, твой план состоял в том, чтобы лгать, подвергаться пыткам, а потом выкладывать правду».
Блейз смахнул пыль с плеча. «Я ведь здесь, не так ли?»
«Полагаю, с результатами не поспоришь. Где Твилл? Что случилось?»
«Ты потерял сознание. Выглядел неважно. Как только мы вошли в порт, Твилл затолкала тебя в карету, и мы отвезли тебя в Одельон. Монахи едва успели начать работу над тобой, как пришел другой монах и начал задавать вопросы о Зачумленных островах. Твилл попыталась блефовать, но ему это не понравилось. Утащил нас обоих».
«По какому обвинению?»
""Отправились на острова. Что, очевидно, незаконно без грамоты от самого короля Карла».
«Этот монах, как он выглядел?»
«Высокий. Мертвый. И одет так, будто вылез из могилы нищего. Его звали Глэддик".
«Он только что был здесь», - сказал Данте. «Он знал о шаденах. Он пытался выяснить, знаю ли я о них».
Блейз подошел к окну и посмотрел на то, что лежало под ними. «Он пытался распутать одно и то же одеяло со мной. Думаешь, в этом все дело? Захватить торговлю улитками? Может, нам стоит поехать и предупредить всех, чей салат-латук подвергается риску заражения?»