Мистер Наран закрыл дверь на веранду. Трое мужчин поднялись, скрипя стульями; Данте узнал в них членов команды корабля.
Наран не стал садиться. «Где капитан Твилл?»
«Мы пришли сюда, чтобы это выяснить», - сказал Данте.
«Но она была с вами, когда вас похитили».
«Получается, что, будучи нашими тюремщиками, они не сочли нужным сообщить нам, что забирают ее в другое место. Что здесь происходит? Городские власти захватили корабль?»
Наран выдохнул и откинулся на спинку стула. Он потянулся к чашке, стоявшей перед ним, и осмотрел ее ободок. «После того как они заключили вас троих в тюрьму, они послали солдат на пристань. Они объявили, что «Меч Юга» не смог получить хартию от короля Карла и поэтому занимался незаконной контрабандой. Следовательно, он конфискуется в пользу короны».
«Контрабандой?» сказал Блейз. «Как давно посещение Зачумленных островов стало незаконным?»
Квартермейстер покачал головой. «До недавнего времени не было. Но, похоже, они задним числом решили запретить все несанкционированные контакты с островами. Они не просто захватили корабль - они забрали и команду. В качестве наемных слуг. Они будут плавать во флоте короны, пока их долг не будет погашен».
«Вот это банда воров! Как вам удалось сбежать?»
"Я уже был на берегу. Мы пытаемся собрать всех, кто избежал поимки. Поэтому мы следим за пирсом».
Данте нашел пустую кружку и наполнил ее пивом из кувшина, стоявшего на столе. «Речь идет о контроле над шаденами. Вот почему они так сильно зажимают их».
«И все же они отпустили тебя на свободу», - сказал Наран. «Возможно, они освободят и капитана Твилл».
«Они не совсем отпустили нас», - сказал Блейз. "Скорее, они не препятствовали нашему уходу. Потому что они не знали об этом».
«Это не сулит капитану Твилл ничего хорошего. Если они захватили ее экипаж в рабство, как их лидера, ее наказание будет только более суровым".
Данте сделал долгий глоток пива «Мэллиш», которое было слишком сладким на половину и по вкусу напоминало старые бананы. «Нет, не будет. Потому что мы вернем ее раньше, чем они успеют ее наказать».
Наран изогнул свою длинную бровь. «Зачем тебе это нужно?»
«Я все еще болен. Мне нужно, чтобы она отвезла меня обратно на Зачумленные острова».
"Может, она и отличный капитан, но даже ей будет трудно справиться с этой задачей без корабля".
«Мы решим это позже. Если мы не сможем вернуть Меч, я куплю ей новый. А пока мы должны найти ее».
Квартермейстер был слишком угрюм, чтобы даже отхлебнуть пива. Однако теперь он наклонился вперед, сжимая кружку так крепко, что казалось, она вот-вот треснет. "А если мы найдем, ты освободишь ее в целости и сохранности?"
«У меня нет выбора», - сказал Данте. «Без нее я погиб».
Наран отложил чашку, достал нож и приставил его к глазам Данте. «Поклянись в этом».
«Тебе не нужно угрожать...»
Наран рассек ладонь, перевернул нож и протянул его рукоятью вперед к Данте.
Данте пристально посмотрел на него. «Ты знаешь, что я болен. Возможно, кровь и у меня испорчена".
«И ты хочешь найти лекарство. А пока пусть это будет доказательством того, как серьезно я отношусь к твоей клятве».
Данте взял клинок и порезал себе ладонь; он делал это слишком часто, чтобы поморщиться. Они вздрогнули: по складкам ладоней потекла влажная теплая кровь.
Блейз хмуро посмотрел на них. "Теперь, когда мы завершили ритуальное пролитие крови, как ты думаешь, стоит ли нам разрабатывать план?"
«Мы угощаем серебром всех сторожей и охранников башни, которых только можем найти», - сказал Наран. «Это лишь вопрос времени, когда мы найдем того, кто знает, где ее держат».
Данте потер челюсть. «Тогда мы с Блейзом должны остаться с тобой. Мы беглецы. Кроме того, я не знаю, сколько пользы мы принесем, обыскивая гигантский город, в котором мы едва ли знаем дорогу».
"Не глупи", - сказал Блейз. «Мы должны следить за Ченни».
«Ты сказал, что ее там нет».
«Нет. Но когда Глэддик обнаружит, что мы пропали, что, по-твоему, он сделает в первую очередь?»
«Пойдет проведать нашего соотечественника». Данте усмехнулся. «Он приведет нас прямо к ней».
Он допил пиво и направился на улицу. Там он направился в переулок, где трактир выбрасывал мусор. Племя крыс пировало на отбросах. Данте убил трех из них тонкими болтами нетера, собрал трупы - едва ли заставив остальных оторваться от трапезы - и оживил их в качестве своих ходячих слуг. Быстро проверив связь нетера с их чувствами, он отправил их бежать на Запад, в сторону Ченни.
Вернувшись наверх, остальные продолжали наблюдать за пирсом. Дальнобойщики перетаскивали ящики и бочки на «Меч Юга». Тревожно. Они собирались отплыть в ближайшее время.
Данте опустился в кресло. Крысы находились в добрых трех милях от Ченни-Холла, но он переместился в поле зрения их предводителя на случай, если им что-то встретится по пути. Двадцать минут спустя, не встретив ничего более коварного, чем лошадиный помет размером с валун, крысы смотрели на Ченни.
Несмотря на то, что это была высокопоставленная тюрьма, снаружи она выглядела как первая попытка варварского короля построить здание из камня: пустой известняковый куб на сто футов в длину, прерываемый узкими зарешеченными окнами. У него не было ни крыльев, ни башен, только небольшое здание, пристроенное к крыше, которое могло служить офисом управляющего. Данте не разбирался в маллийской архитектуре, но если она была похожа на ту, что он знал о Гаске, то этому простому зданию было не меньше пятисот лет.
Он поставил одну крысу прямо напротив широких парадных дверей. Вторую он послал вокруг здания, остановив ее у двери поменьше, которая, судя по неухоженной траве прямо перед ней, больше не использовалась. Третья крыса взбежала по ступенькам и стала ждать. Двадцать минут спустя, когда охранник вышел на улицу, чтобы посветить трубкой, крыса-дозорный прокрался внутрь и спрятался под мягким креслом справа от дверей.
Внутри охранники башни продолжали играть за своим столом. Двух монахов, которые ругались во время побега Данте и Блейза, нигде не было видно. В течение следующих нескольких часов только три человека вошли или вышли на лестничную площадку. Ни один из них не был Глэддиком.
Данте задремал в своем кресле. Проснувшись, он встал, время от времени прохаживаясь по веранде. Зрение его было устремлено на крыс, и он лишь смутно осознавал, что его окружает, поэтому старался не подходить слишком близко к перилам. Через некоторое время его вывели из задумчивости радостные возгласы: команда обнаружила еще одного своего человека.
В следующее мгновение он понял, что звонят колокола. Звон был стеклянным, пронзительным. Оделеон объявил, что сейчас четыре часа утра.
«Нам нужно перебазироваться», - сказал он. «После рассвета здесь будет небезопасно».
После короткого обсуждения Наран отправился вместе с ним, Блейзом и тремя мужчинами, оставив двух других наблюдать за причалом. Они добрались до трактира, расположенного в нескольких кварталах к западу от реки. Там, подкрепившись крепким чаем, вкус которого был таким, словно его привезли из Галладора, он не сомкнул глаз до рассвета. Когда к ступеням Ченни подкатила не украшенная карета и высадила Глэддика.
«Он здесь, - пробормотал Данте.
Как и прежде, мужчина был одет в неброские одежды. Глэддик поднялся по ступеням, вошел в фойе, остановился, словно принюхиваясь, и двинулся к лестнице. Опасаясь слишком пристально следить за священником, Данте оставил свою крысу на первом этаже.
Глэддик спустился через пять минут. Его лицо было напряженным. Его сопровождал второй монах. Брошь в виде песочных часов объявляла его последователем Таима; две синие полосы на воротнике свидетельствовали о том, что он спалдер - звание, которое навело бы ужас на приходского священника. Однако перед Глэддиком он порхал, как обезумевший от света мотылек.