На этом предметы закончились. Данте вздохнул и позволил нетеру ускользнуть. «Значит, они потеряны».
«Что ж, - сказал Блейз. «Может, пойдем дальше? Что дальше? Небольшое сухопутное пиратство?»
«Подождите.» Матрос, который был чуть больше мальчика, протиснулся вперед, держа в руках одну из костяных флейт, которые они вырезали на островах. «Это флейта Керрика».
Иона фыркнул. «Так это ты украл его флейту? Он не умолкал по этому поводу целых три месяца!»
«Только один раз. Чувствовал себя слишком виноватым. Но если бы я ее вернул, он бы понял, что я вор. Думал выбросить его за борт, но не смог смириться с этой мыслью. Он дорожил этой глупой штукой, как собственным сыном».
«Это потому, что она была подарена ему после того, как он спас от утопления ребенка с острова!»
Мальчик сморгнул слезы. "Если бы он не говорил об этом так много, может, я бы и не взял ее".
«Дай мне посмотреть». Данте взял флейту. На внешней стороне флейты не было ничего необычного, но на ее внутренней стороне виднелся тонкий блеск нетера - возможно, там засохла слюна Керрика. В черепе Данте зародилось слабое давление. Медленно он повернулся кругом. Когда он оказался лицом к югу, сила усилилась. Он усмехнулся. «Может, ты и вор, но Керрик будет тебе за это благодарен. Ведь ты спас его от многолетнего рабства».
* * *
Восточные облака окрасились в серый цвет наступающего утра. С реки стелился светлый туман. Он был недостаточно густым, чтобы обеспечить хоть какое-то прикрытие, поэтому вместо того, чтобы двигаться в едином строю из семнадцати человек, они двигались по эспланаде группами по два-четыре человека. Первые утренние смены уже были в движении, но грузчики, бредущие к докам, были слишком утомлены, чтобы обращать внимание на маленькие группы.
Они остановились в двух кварталах от королевского судна Мэллиша. Это была изящная каравелла с двумя мачтами и высокими треугольными парусами. Хорошая удача. Данте не был опытным моряком, но судно выглядело довольно быстроходным. Если команда знает, как ее оснастить, он не сомневался, что они смогут обогнать «Меч Юга».
Вокруг него люди выглядели жаждущими попробовать. Когда Блейз озвучил им свой план, а Данте объяснил, что может проследить за пропавшим кораблем, они согласились без единой жалобы. И это несмотря на то, что они не спали всю ночь и пережили шок от потери « Юга». Теперь они направлялись к первому из двух захваченных кораблей. Данте ожидал, что некоторые из них тихо ускользнут, но ни один не бросил остальных. Преданность и уважение Твилл приносили свои плоды и за пределами могилы.
Данте уже обследовал судно короны с помощью дохлой крысы и обнаружил, что спящие под палубой матросы прикованы к койкам. Они тоже были подневольными или порабощенными. Это было странно (неужели Мэллону так не хватало рабочих рук?) и не слишком удачно для самих моряков, но это немного облегчало работу Данте.
«Не геройствуй, - сказал Данте Блейзу. «Если ситуация повернет в сторону хаоса, прыгай обратно через борт».
«Брошу тебя на произвол судьбы. Понял». Блейз закончил раздеваться до нижнего белья, пристегнув мечи к спине. «Увидимся через минуту».
Он пошел по илистому берегу и зашел в воду. Пока Данте нес вахту на палубе корабля, Блейз плыл рядом с причалом, приближаясь к лодке в полной тишине. Приблизившись к корпусу, он исчез.
Данте кивнул Нарану и в одиночестве пошел по причалу. К кораблю вел трап. Ранее вокруг него стояла пара солдат, но сейчас он был пуст. Он перешел по сходням и спустился на палубу. Никого не увидев, он прочистил горло.
Из ящиков, сложенных вокруг кормовой каюты, появился человек в синей фуражке и с мечом. «Остановитесь здесь. Кто вы?»
«Меня зовут Холтон, - сказал Данте, - и меня послал сюда Глэддик».
Гнев покинул лицо мужчины. «Глэддик? В чем дело?»
«Вчерашняя казнь. Мне нужно поговорить с вашими солдатами».
«Но никого из нас там не было, сэр».
«Тогда мои беседы будут благословенно короткими. Однако если Глэддик узнает, что я их не проводил, то короче наших бесед будет только моя жизнь».
Из каюты вышли еще двое в синих фуражках и встали за спиной первого мужчины, который сузил глаза. «Могу я взглянуть на ваше письмо?»
Данте насмешливо хмыкнул. «Иначе зачем бы мне быть здесь в этот нечестивый час?»
«Мне нужен документ, сэр. Или я хочу, чтобы вы покинули этот корабль. Сэр.»
«В этом нет нужды. Поднимите сюда своих людей, и я уберусь с вашего пути через пять минут».
«Я сказал, двигайтесь». Мужчина потянулся за мечом.
Блейз материализовался у него за спиной и выхватил клинок, приставив его к шее. "Тебе же следует принять безмолвие".
«Это касается всех вас». Данте собрал тени в ладони и сделал темные вихри видимыми. Один из солдат вскрикнул. «Мы захватываем эту лодку. У вас есть выбор. Держите свои ловушки на замке, и мы высадим вас по пути из гавани. Или поднимите шум, и я высажу вас в сотне миль открытого океана».
Они подняли руки вверх. Данте не сводил с них глаз, пока Блейз связывал им руки и затыкал рты кляпами.
«Я насчитал пять свободных людей на палубе, - сказал Блейз. «Только двое из них еще не проснулись. Все остальные должны быть на берегу».
Данте повернулся к пирсу и взмахнул обеими руками над головой. Наран трусцой побежал вперед, его люди превратились в тусклую массу в лучах рассвета. Как только он прибудет, они отведут заложников вниз и убедят оставшихся сдаться без боя. Естественно, эта бескровная затея принадлежала Блейзу. Убить их всех было бы проще и менее рискованно, но Данте должен был признать, что в столь эффективном исполнении их плана есть определенный кайф.
Когда люди Нарана прибыли на корабль, с грот-мачты раздался бешеный звон. Высоко в такелаже показался силуэт. «Помогите! Нас берут на абордаж! Ради короля Карла, пришлите помощь!»
Данте выругался, как моряк, которым он не был, и метнул копье тени в такелаж. Вопли и крики замерли. Силуэт откинулся назад и с треском упал на палубу.
«Я думал, ты проверил эту штуку!» сказал Блейз.
«Я всегда забываю, что у кораблей есть три измерения». Он нашел взглядом Нарана. «Приступайте к работе. Мы закрепимся под палубой».
Наран кивнул. Под ними загрохотали сапоги. Фонарь, освещавший нижний уровень, погас; хлопнула дверь. Придерживая нетеру, Данте начал спускаться по лестнице. Спустившись на несколько ступенек вниз, он прыгнул и, приземлившись на деревянный пол, залил светом весь трюм.
Вдоль стен стояли ящики и контейнеры. Блейз соскользнул с лестницы и достал мечи. Данте двинулся вперед, в двухъярусную комнату, со стен которой свисали гамаки. Из каждого выглядывали лица, глаза ярко горели в резком свете нетера. Один из мужчин поднял руку и указал за ними на закрытую дверь в сетке задней стены.
Наверху команда Нарана перекрикивалась, топая туда-сюда, как парадные пони. Тяжелая цепь - несомненно, якорь - звякнула о корпус, когда ее втянули. Данте двинулся к двери, Блейз был рядом с ним. Он попробовал ручку, но дверь была крепко заперта на засов.
«Если хочешь, оставайся там, - сказал Данте. «Но через десять минут мы будем в открытом море».
С другой стороны двери раздался настороженный голос. «Сколько вас там?»
«Только двое. Мы не хотим причинить вам вреда».
Дерево заскрежетало. Дверь распахнулась, и оттуда выскочил человек с мечом наперевес. Прежде чем Данте успел уложить его, Блейз сделал выпад, парируя удар и пронзая грудь мужчины. Второй удар уложил его окончательно. Еще пятеро мужчин в синих шапочках ждали в дверях, держа мечи в руках. Один приблизился.
«Прекратите!» крикнул Блейз. "Это ваш последний шанс не быть убитым. После этого я передаю тебя мистеру Парню, которого вы считаете демоном".
Данте раздвинул ладони, окутывая руку тьмой. Мужчины отступили вглубь комнаты. После короткого обсуждения они отдали свои мечи. Данте повел их к лестнице. Пока солдаты поднимались, корабль покачнулся, оторвавшись от причала.