«Вы можете замедлить их?» сказал Блейз.
«Если я выбью у них мачту, мы не успеем добраться до островов, как меня заберет болезнь».
«Тогда снеси их паруса, дурак. Мы можем их починить».
«Мне лучше быть в состоянии сделать это. Если я не смогу, мы их больше никогда не увидим».
«Подведи нас достаточно близко, чтобы мы могли перекинуть веревку». Блейз встал. «Я позабочусь об их жрецах».
Он трусцой направился к Нарану, который кричал и указывал, подбадривая своих деморализованных людей. Данте ждал, когда в него ворвется следующий эфирный болт. Он парировал его и ответил на него стаей теней, похожих на лезвия. Они вонзились в такелаж «Юга». Паруса с грохотом упали на палубу. С креном «Юг» замедлил ход.
Потоки света устремились к большей из оставшихся мачт каравеллы. Данте набросил тени со всех сторон, рассеивая их в метели искр. Матрос в жилете подскочил к перилам порта, закручивая над головой крюк с множеством крючков. Он выпустил крюк. Он пролетел по дуге между двумя лодками и зацепился за перила « Юга».
Блейз вскочил на перила, размахивая руками. Он устоял на ногах, наступил на канат и исчез.
Данте был слишком озабочен очередным шквалом эфира, чтобы пытаться прикрыть Блейза. На палубе «Юга» матрос с мечом в руке бросился к захватному крюку. Наран крикнул своим лучникам. Стрелы вонзились в другой корабль, сбив матроса с ног.
Солнечный свет заиграл на стали. Блейз материализовался за спиной монаха и вонзил оба меча ему в спину. Монах закричал и повалился вперед. Второй монах встал из-за скамьи. Данте раздвинул ладони, потянувшись к нетеру в сердце мужчины. Тот отпрыгнул назад, яростно жестикулируя, разрывая пуповину, которую Данте погрузил в его грудь.
Пока монах еще метался, Блейз повернулся, выхватывая мечи. Мужчина еще больше жестикулировал, отшатываясь назад. Блейз моргнул, вырываясь из бытия. Мужчина крутился из стороны в сторону. Блейз зашипел и выдохнул. Эфир пронесся мимо него. Когда он появился в следующий раз, его правый меч был уже в середине взмаха. Он рассек шею монаха. Голова ударилась о палубу и, кувыркаясь, покатилась к перилам. Она врезалась в балюстраду и шлепнулась в море.
Команда Нарана перекинула захваты через пробоину, зацепив такелаж и перила. Пока лучники обменивались огнем с обеих сторон, матросы натягивали канаты.
Еще один эфирный болт устремился к оставшейся большой мачте. Данте поспешно отмахнулся, и болт вонзился в мачту на треть высоты, разлетевшись на куски дерева. Он указал на монаха, спрятавшегося за грот-мачтой «Меча Юга». Блейз кивнул и бросился вперед, спрыгнув с ахтерштевня и прокатившись по палубе. Он вскочил на ноги, вскинул мечи и скрылся из виду.
Эфир вырвался из рук монаха. Блейз снова превратился в существо, отброшенный назад силой атаки. Он ударился о перила и опрокинулся навзничь. С недовольным выражением лица он погрузился в бурлящее море.
14
Блейз ударился о воду, пуская пузыри. Данте беспомощно наблюдал за тем, как две разбитые лодки продолжают двигаться вперед. Наконец Блейз вынырнул на поверхность позади них, ударяя руками по воде.
У перил матросы Нарана изо всех сил тянули за канаты, сближая два корабля. Распутать их теперь было невозможно. Блейза с каждым мгновением уносило все дальше. На палубе «Юга» оставшийся эфиромант опустил руки к бокам, вызывая из воздуха чистый свет.
Не обладая достаточной ловкостью, чтобы парировать атаки противников, Данте обрушивал на них мощные удары. Его контроль над нетером начал ослабевать. Если он потратит еще немного, то станет уязвим для монаха.
Если же он подождет еще мгновение, Блейз затеряется среди волн.
Тени хлынули к нему, покрывая его руки. Он направил их в клубок ламинарии, плавающий прямо за Блейзом. Руки вырвались из массы, распыляя в воздухе пену. Данте был плохим жнецом, поэтому он компенсировал это единственным известным ему способом: влил в свою работу столько нетера, сколько смог призвать. Через мгновение под Блейзом вырос упругий плот, поднявший его над поверхностью. Когда две лодки сблизились, влекомые матросскими канатами, Блейз поднял руку и помахал.
Данте зашатался и рухнул на спину. Его зрение стало серым, чернея по краям. В глазах мелькали пятна света. На палубе «Юга» вражеский монах сформировал эфир в копье и взмахнул руками.
В сторону монаха полетел шквал стрел из луков Нарана. Отвлекшись на возможность убить Данте, монах не заметил их приближения, пока стрелы не вонзились в его тело. Он упал на палубу, пытаясь залепить кровотечение светом, но эфир рассеялся в воздухе, вернувшись туда, откуда был вызван.
Лодки столкнулись друг с другом, отбросив Данте назад. С ревом Наран бросился на «Меч Юга». Прежде чем капитан нанес первый удар, у Данте потемнело в глазах.
Вода залила ему лицо. Он зашипел, безумно пытаясь приподнять голову над морем - должно быть, в бессознательном состоянии он соскользнул за край, - но его руки махали в пустом воздухе. Блейз стоял над ним и смеялся. Данте разжал кулак и ударил его по ребрам.
Блейз потер бок. «Если ты так собираешься праздновать наши победы, напомни мне, чтобы я устроил следующую битву».
Данте лежал на знакомой койке. Он был в каюте на «Мече Юга». Он вытирал воду с лица одеялом. «Мы победили? И ты жив?»
«Быстро сообразил с ламинарией. Наран снова захватил Юг. Они пришли за мной, как только бой ослаб. Если ты не против, у людей Нарана есть несколько ран, которые, я уверен, они были бы рады удалить магией".
Данте сел, оглядывая себя. Он чувствовал пустоту и покалывание, граничащее с болью, как обожженный палец через несколько мгновений после того, как его вынули из воды, которая его охлаждала. Он вывел нетеру из угла тусклой каюты. По мере приближения к нему она начала шипеть. Он подергал рукой, разгоняя его.
«Я сейчас немного исхудал», - сказал он. «До завтра им придется полагаться на традиционное лечение».
«Я дам им знать. О, еще хорошие новости: Наран оставил часть своей команды, чтобы подлатать каравеллу, но мы уже в пути. Он рассчитывает добраться до Кандака в течение недели». Блейз похлопал его по плечу. «Постарайся не умереть до этого, хорошо?»
Данте снова заснул. Когда он проснулся, было еще светло - вернее, снова светло. Он проспал целые сутки. Он чувствовал себя гораздо лучше, но темные пятна внутри него, означающие развитие болезни, увеличились вдвое. У него было всего несколько дней, прежде чем симптомы начнут проявляться с новой силой.
Снаружи каюты были разбиты перила, которые временно заменили веревками. Такелаж чинили с гораздо большей тщательностью. На палубе появились большие темные пятна от крови. Молодой человек оттирал кровь, но, судя по выражению его лица, он понимал, что это бесполезно. Там, где погасла жизнь, пятно не сотрешь.
День выдался солнечный, дул сильный северный ветер, и корабль уверенно несся по волнам. Данте нигде не видел Нарана, поэтому направился вниз под палубу.
Иона выкарабкался из гамака. Его левая рука была перевязана бинтом. «Посмотри-ка на это. Кораблекрушитель встал и выбрался из своей пещеры».
Он ухмылялся. Но некоторые из людей, набранных на каравелле, наблюдали за Данте так, как наблюдали бы, если бы медведь в клетке вырвался побродить по трюму.
«Кораблекрушитель?» сказал Данте. «Все, что я сделал, - это обрезал пару парусов. Это жрецы Таима сбили нашу мачту».
При этом он не сводил глаз с незнакомцев. Один из мужчин смягчил выражение лица, но остальные держались настороженно. Данте знал, что маллийцы всегда враждебно относились к Арауну и всему, что с ним связано, включая использование нетера, но он так долго был вдали от родного народа, что забыл, насколько глубоки эти предрассудки.