Бенни пожал плечами. «Они не очень-то охотно объясняют. Но если разобраться в запутанных сетях слухов, я бы сказал, что они хотели укрепить свой флот. И использовать его, чтобы влить в казну новый поток серебра».
«Понятно. Ну, если ты помнишь что-то более конкретное, я бы очень хотел это услышать".
"Что привело вас на острова?"
«Человек по имени Ларсин Галанд. Вы его знаете?»
«Имя мне знакомо. Но я готов поспорить на недельный паек рома, что мой приятель Джулсон его знает». Бенни жестом указал на такелаж. «Он сейчас на вахте. Хочешь, я приведу его, как только он закончит?»
«Пожалуйста».
Моряк улыбнулся, согнул ногу и сделал небольшую джигу. «Еще раз спасибо за то, что вы для меня сделали. Я не забуду».
Он покачал головой и трусцой побежал по палубе, предположительно в поисках капитана Нарана. Блейз ухмыльнулся.
«Что?» сказал Данте.
«Я бы обвинил тебя в увлечении филантропией, но, по-моему, тебе просто нравится показывать, на что ты способен».
«Как ты смеешь. Я бы никогда не стал злоупотреблять своей силой ради такой мелочи, как тщеславие. Это было сделано с морально благородной целью - выведать информацию у людей, которые иначе не дали бы ее».
Веселье Блейза пошло на убыль. «Война Разрывателей Цепей - причина вмешательства Мэллона в дела островов, не так ли?»
«Должно быть, она их напугала. Показала им, как выглядит возрождающийся Нараштовик. Должно быть, они боялись, что будут следующими».
«И двинулись, чтобы обеспечить себе запасы шаденов для борьбы с нами».
«Временные рамки совпадают. Они еще более фанатичны, чем раньше. Сомневаюсь, что королю Карлу потребовалось много усилий, чтобы убедить его в необходимости южной экспедиции».
«В каком-то смысле мы виноваты в том, что происходит на островах. Мэллиши не поддержали бы тауренов, если бы не то, что мы сделали в Гаске».
Брызги летели через перила, оставляя на волосах рук Данте яркие капельки. «Мы освободили норренов. Мы сделали то, что должны были сделать».
«Иногда меня тошнит. У меня нет выбора, но это не отменяет того факта, что это приводит к ужасному бардаку".
«Мы не можем контролировать то, что делают идиоты в Мэллоне».
Блейз перегнулся через поручни, разглядывая сероватый, неясный комок, разломивший поверхность в ста футах по правому борту. «Мы из Мэллона. Мы знаем, что они из себя представляют. Мы могли бы догадаться, что будет реакция на то, что их исконный враг снова поднимает пыль».
«Так что же мы должны были сделать? Оставить норренов в цепях, потому что маллийские страшилки могут использовать их свободу как предлог для того, чтобы разгромить остров, о существовании которого мы даже не подозревали?»
«Я не говорю, что мы не должны были делать то, что сделали. Но мы могли бы больше думать о последствиях. Послать людей на юг, чтобы они следили за этим местом. Или отправиться в путешествие, чтобы заверить суд, что у вас нет никаких планов на их землю".
«Я был занят тем, что следил за тем, чтобы наши земли не были захвачены Гасканской империей».
"Я тоже, хочешь верь, хочешь нет". Блейз смахнул кристаллики соли с тыльной стороны ладоней. «Слишком легко забыть обо всем, кроме того, что находится прямо перед тобой. Думать, что ты изолирован от всего, что находится слишком далеко, чтобы увидеть своими глазами. Но мы все являемся частью всего. Мы не можем от него убежать. И если мы игнорируем его, то несем ответственность за все, что происходит потом».
«Это не так просто. Когда руководишь городом или нацией, груз истории всегда тянет тебя вниз. Выхода из этого тупика нет. Нельзя позволять страху перед реакцией окружающих мешать тебе делать то, что правильно. Иначе мир навсегда останется неправильным».
«Я уверен, что все не так просто, как хотелось бы. Но если я что-то и знаю наверняка, так это то, что когда лидеры говорят абстракциями, то обычно это делается для того, чтобы оправдать какой-то ужасный проступок. Так что давай конкретизируем. Мы помогли загнать Мэллиш на Зачумленные острова. Обязаны ли мы помочь изгнать их?»
«Сейчас мое единственное обязательство - вылечить себя», - сказал Данте. «После этого мы посмотрим, что нам делать».
«Справедливо. Сейчас единственное, о чем я хочу узнать, - это обед».
Блейз ушел, закончив разговор. После минутного наблюдения за океаном Данте начал подозревать, что уход Блейза был на самом деле дьявольски продуманным маневром, чтобы заставить Данте продолжить обсуждение в его собственной голове. После того как его обманули отец, Винден и практически все островитяне, с которыми он сталкивался, он был склонен бросить их на произвол судьбы. Но тут заговорила злоба, верно? Какими бы жалкими ни были кандейцы, таурены были гораздо хуже.
Так что же делать с тауренами и их маллийскими сообщниками? Подстегиваемая кнутом истории и страха, агрессия маллийцев в отношении островов была вызвана, по крайней мере частично, восстанием Данте против Гаска. Если бы он мог одним словом и взмахом руки изгнать интервентов, то непременно сделал бы это. А это означало, что дело не в том, считает ли он, что маллийцев следует вышвырнуть, а в том, насколько рискованно он готов поступить, чтобы добиться этого.
Он все еще размышлял, как сделать это, не впутывая Нараштовик, когда вернулся Бенни в компании другого моряка. В то время как Бенни был средних лет, густобровый и бандитский, стоявший рядом с ним матрос выглядел мальчишкой, несмотря на густую бороду, и имел брюшко, которое у такого молодого человека, как он сам, говорит о том, что его это уже не волнует. У него было отрешенное, молчаливое выражение лица, которое больше подходило для уединения горной пещеры, чем для тесной каюты корабля в море.
«Это Джулсон», - сказал Бенни. «Но ты можешь называть его Джули Бой».
«Не называй меня Джули Бой». Джулсон сдвинул ноги. «Бенни сказал мне, что вы отправляетесь к Ларсину Галанду».
«Верно», - сказал Данте. "Я бы хотел послушать, что он из себя представляет, если ты не против".
Бородач прищурился. «Значит, вы не его близкий друг?»
Он фыркнул. «Можно и так сказать».
«Хорошо. Потому что Ларсин Галанд мертв уже почти год».
15
Данте наклонил голову, изучая лицо Джулсона в поисках признаков шутки. " Ты, должно быть, ошибаешься. Это невозможно».
Джулсон не дрогнул. "Не прошло и двух часов, как нога Бенни стала такой же гибкой, как и его ярд. Вы пошли и сделали ее как новенькую. Насколько я знаю, ты и его член вылечил. В мире существует магия, сэр. Вы практикуете ее. И все же вы хотите сказать, что невозможно, чтобы человек стал жертвой такой обычной вещи, как смерть?»
«Верно. Потому что я видел Ларсина во плоти не далее как три недели назад».
Он рассмеялся. «Нет, не видели».
" Ты называешь меня лжецом?"
«Не обязательно. Ты можешь быть...»
Бенни ударил Джулсона в плечо. «Заткни свою пасть, дурак. Без этого человека мое плавание было бы закончено. Расскажи ему, что знаешь, или я использую тебя для наживки крабовых ловушек».
Джулсон уставился на него, не отрываясь, затем вздохнул через нос и перевел взгляд обратно на Данте. «В один из приездов мы заключили сделку с одним из подменщиков. Все уладили с кандейцами. Но когда пришло время забирать нашу долю, Наран обнаружил, что островитяне поставили не ту пряность. Поэтому он написал записку и отправил меня на берег. Я, видите ли, был самым молодым в команде. Запасной вариант на случай, если подхвачу чуму. Но когда я вернулся, то поблагодарил его. Потому что, пока я был на берегу, я встретил Насси. Мою темноволосую красавицу».
Он улыбнулся про себя. При всей своей усталости от мира Джулсон, казалось, с нетерпением ждал развязки своей истории. «После этого, когда бы мы ни проходили, я выходил на берег. Чтобы быть с Насси. Поначалу это было нелегко. У нас было строгое расписание, и я не знаю, как много вы знаете об островах, но они не очень-то жалуют иностранцев».