«Найлзу лучше молиться, чтобы я умер от болезни до того, как доберусь до островов».
«Ты уверен, что хочешь с ним поспорить?» сказал Блейз.
«Он обманул меня. Заманил меня на Зачумленные острова, чтобы втянуть в свою борьбу. Зная, что при этом может лишить меня жизни. Я имею полное право потребовать, чтобы его жизнь была предана забвению".
"Я не уверен, что не согласен с тобой".
"Тогда почему ты пытаешься отговорить меня от этого?"
Блейз сложил руки. «Потому что я не уверен».
«Тогда хорошо, что у меня достаточно уверенности для нас обоих».
«Может, тебе стоит радоваться этому?»
"Мой отец мертв, а из-за лжи его самозванца я смертельно болен. Чему я должен радоваться?»
«По крайней мере, тебя обманул не отец».
Данте рассмеялся в недоумении. «Не могу поверить, что ты нашел способ поднять мне настроение».
Его улучшенное настроение длилось недолго. Впрочем, такие настроения никогда не проходят. День закончился порывистым, ледяным ветром. По крайней мере, это означало, что они пойдут быстрее. Он проснулся с ощущением пустоты в животе. Снаружи лил дождь. Было холодно, но он оставался под дождем, волосы прилипли к голове - временное спасение от соли, которая постоянно покрывала его кожу и одежду.
На следующий день он проснулся от солнечного света и жары. Он молча передвигался по палубе. Он по-прежнему злился, но, не имея возможности действовать, гнев оседал в желудке, как горячий ил.
День ото дня воздух становился теплее, и большинство членов команды работали без рубашек, но Данте все равно дрожал. Темные пятна внутри него неумолимо разрастались. Он спал все дольше и дольше. Блейз стал приходить, принося ему водянистый чай и слоеные пироги. Данте как мог изучал болезнь внутри себя, но она оставалась непроницаемой для нетера. Его голова стала слишком горячей и туманной, чтобы сосредоточиться более чем на несколько минут за раз.
Он лежал в своей койке; дверь открылась, и в комнату хлынул болезненный свет. Блейз сказал: «Мы проходим Мельницу».
Данте спустил ноги на пол и зашаркал наружу, на каждом шагу держась за веревку или поручень. Воронка серой воды соединяла море с небом. Ему казалось, что он слышит ее рев, но, возможно, это было биение его сердца в ушах.
На следующий день после этого он был слишком слаб, чтобы поднять ноги с койки. Все, чего он хотел, - это спать. Уйти. Закрыть глаза и не открывать их.
Но он должен был держаться. Он должен был увидеть Найлза Арднера.
На палубе раздались крики людей. Данте открыл глаза. Он задыхался - неужели он перестал дышать? По его конечностям пробежала дрожь. Снаружи на горизонте виднелась какая-то форма голубого цвета. Остров.
Он сел на скамейку у основания форкасла, стараясь не закрывать глаза. Меч Юга" обогнул зеленые скалы побережья Джолади и вошел в бухту Кандака, бросив якорь там, где волны разбивались о риф. Блейз и Бенни помогли ему сесть в баркас и поплыли по бирюзовым водам. Мелкие волны плескались у берега с озерным спокойствием. Данте ступил на песок.
Горстка местных жителей наблюдала за ним, забыв о своей работе. Винден бежала по тропинке к пляжу, качая руками. Она взглянула на Данте и взяла его за руку.
«Болезнь», - сказала она. «Мне так жаль».
«Где Ларсин?»
«Позже. Сейчас...»
«Скажи мне, где Ларсин!»
Она попятилась назад. «Сюда.»
Она зашагала вверх по холму. Данте последовал за ней, обливаясь потом. Его сердце колотилось. Пара деревенских жителей помахала ему рукой из тени, где они подрезали куски бамбука. Винден свернула направо, подальше от домов на сваях. Пробравшись через джунгли, они вышли к корзине, где Ларсин рассматривал фиолетовый цветок. Увидев Данте и Блейз, он положил руку на поясницу и выпрямился, грустно улыбаясь.
«Хотел бы я сказать, что рад вас видеть, - сказал он. «Но я знаю, что заставило вас вернуться так скоро».
Данте едва расслышал его слова. Наклонившись вперед, он выхватил меч и нанес удар по шее мужчины. Ларсин- Найлз вскрикнул и, пригнувшись, упал на фиолетовую грязь.
Данте поднял локоть для удара вниз. Но когда меч был готов нанести удар, он обнаружил, что у него больше нет сил, чтобы взмахнуть им. Локоть задрожал. Без предупреждения у него отказали ноги. Он рухнул на бок. Люди разговаривали. В их голосах звучало беспокойство, но Данте ничего не чувствовал.
Соль. Слизь. У него во рту. Он зашипел, закашлялся, сел. Его уложили на кровать. Через открытую стену дул ветер, взъерошивая марлевую занавеску. Винден стояла над ним, держа в руках деревянную ложку, полную измельченных серых кусочков.
Данте вытер рот тыльной стороной ладони. «Что ты делаешь? Пытаешься меня прикончить?»
«Шаден», - сказала она. «Он поможет тебе. Уже помог».
Он находился в хижине. Вполне возможно, в той самой, что была дарована ему как риксаку. За противоположной стеной мерцали кристально-голубые воды. Голова болела, руки тряслись, но лихорадка прошла.
«Шаден поможет мне на неделю или две», - сказал он. «А как же лекарство?»
«Лекарство». Винден опустила взгляд, распущенные пряди волос развевались на ветру. «Есть плохие новости. Ее нет».
Он ждал, что наступит момент шока и возмущения, но был слишком измотан. «Лекарства нет».
«Ничего постоянного. Есть только лечение. Болезнь называется ронон. Проклятие. Она есть у всех. Мы не знаем, что ее вызывает».
«Шаден - единственное, что помогает?»
«Вот почему они нам так нужны. Мы едим понемногу во время еды».
«Это объясняет солоноватость пасты сан. Улитки где-нибудь еще водятся?"
«Нет. Здесь есть что-то, что их кормит».
«Мельница», - сказал Данте. «Но должен же быть какой-то способ уйти. Женщина, которая приходила ко мне в Галладор, была родом отсюда. Моя сводная сестра. Если только это не было очередной ложью».
«Ее звали Ридди. Если у вас есть наша вода, вы можете взять с собой живых шаденов, но они живут не больше нескольких недель».
«Вот что ее убило. Это был не нетерберн. У нее закончился шаден".
«Возможно, так и есть».
«Чтобы вернуться в Брессель, нужно две недели. Путешествие в Нараштовик займет почти месяц. Если шадена хватит только на несколько недель, я не смогу вернуться». Он нашел ее взгляд. «Это значит, что я никогда не смогу вернуться домой».
Она закрыла глаза. «Мне очень жаль».
Занавески колыхались на ветру. Потолок в хижине был высоким, и теплый воздух улетучивался. Данте стянул с себя простыню и обнаружил, что может стоять.
"Мне нужно увидеть Блейза", - сказал он. «И Ларсина».
«Почему ты пытался убить его?»
«Блейз не сказал?»
Она покачала головой. «Он не сказал ни слова. Разве что спросил, как ты».
«Проводи меня к Ларсину».
«Сначала пообещай, что не причинишь ему вреда».
«Я застрял на этом острове навсегда», - сказал Данте. «Если я захочу убить его, ты не сможешь защищать его вечно.»
Винден поджала губы. «Ты прав. Он тот, кто привел тебя сюда. Ему придется за это ответить».
Меч Данте стоял в углу. Он поднял его и последовал за Винден на дневной свет. Как оказалось, Блейз и Ларсин были прямо там, на берегу. Блейз выглядел расслабленным, но Данте уловил настороженность в его походке - он наблюдал за Ларсином.
Увидев Данте, Ларсин с облегчением опустил глаза. «Ты жив. Слава богам».
Данте выхватил меч и отбросил ножны в сторону. «Если бы я умер, это было бы на твоей совести. Так что пусть боги знают, кого винить - Найлза Арднера».
Рот пожилого мужчины приоткрылся. Он вытянул руку в сторону. "Как ты узнал?"
«Один из моряков знал моего настоящего отца. И в отличие от всех на этом проклятом острове, люди в других местах способны говорить правду».
«Ты больше не получишь от меня лжи. Ларсин Галанд пал в битве с тауренами. Мой план был отчаянным. Но это был единственный известный мне способ спасти наш народ».