«Я начинаю думать, что они не заслуживают спасения».
«Тебе нужна моя жизнь?» Найлз оттянул воротник рубашки, обнажив загорелое морщинистое горло. «Давай, забирай».
Рука Данте сжалась на рукояти меча. Он представил себе, как поднимает руку, как меч проносится по воздуху и вонзается в мягкую шею мужчины. Но что-то остановило его. Это точно не было милосердием - этот обманщик заслуживал смерти, и, возможно, худшей, чем Данте мог бы принести своим мечом. Хотя несколько человек наблюдали за происходящим с берега и из продуктового ларька на тенистой площади вверх по склону, его не слишком волновало, что это станет достоянием общественности. Он не собирался жить с этими людьми. Если бы они пришли за ним в джунгли, он бы легко их прикончил.
Проблема заключалась в том, что он не собирался оставаться на острове. Каким-то образом он должен был найти лекарство. Найлз Арднер сумел убедить всех в Кандаке поддержать его ложь. Такой человек мог быть очень полезен.
А если нет? Тогда Данте всегда сможет полить джунгли своей кровью в другой день.
Он направил меч на шею Найлза. «Ты поможешь мне найти лекарство. И навсегда покинуть этот остров».
Мужчина наклонил голову, стараясь не порезать лезвием подбородок. «Я не могу обещать, что найду лекарство, так же как не могу обещать, что срублю луну, как кокосовый орех. Но я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы вернуть тебя домой». Он бросил на Данте испытующий взгляд. «И я повторю эту клятву даже после того, как ты опустишь меч».
Данте поднял ножны и убрал оружие. «Я читал то немногое, что сохранилось об истории острова. Когда-то ваш народ уходил отсюда без забот. Все, что нам нужно сделать, - это заново открыть то, что они знали».
«Отойдите немного назад», - сказал Блейз. "От чего именно тебе нужно лекарство? Разве раковины не помогли?"
«Лекарства нет. Вот почему ты должен вернуться к Мечу Юга. Пока ты тоже не подхватил рононскую болезнь».
«Давай-ка я проясню. Ты хочешь, чтобы я оставил тебя здесь умирать?»
«Я не умру. Пока у нас есть запас ракушек. Но неизвестно, когда я найду способ выбраться отсюда».
Блейз взглянул на кардинала, сидящего на ветке. «Тогда, похоже, все пойдет гораздо быстрее, если я тоже буду здесь».
Данте широко раскинул руки. «Нет причин подвергать себя риску! А если ты тоже попадешь в ловушку?»
«Нет, я верю, что ты разберешься с этим. Не так ли?»
«А что Минн скажет по поводу этого решения?»
Блейз положил руки на бедра. «Во-первых, это удар ниже пояса. Во-вторых, Минн любит меня, потому что я из тех, кто не бросает хвост и не бежит, когда мои друзья в беде. Если я начну делать это сейчас, она, скорее всего, бросит меня».
«Я очень сомневаюсь, что она так на это посмотрит».
«Ну, она ведь здесь не для того, чтобы спрашивать, верно? А я знаю ее гораздо лучше, чем ты. Поэтому придется поверить мне на слово".
«Мне кажется, - сказал Найлз, - что если он хочет...»
«Заткнись», - сказал Данте. «Никто не спрашивал твоего мнения по этому поводу. Блейз, я знаю, что ты считаешь себя благородным, но это переходит границы идиотизма. Возможно, ты провел за этой чертой столько времени, что уже не замечаешь ее. Но эта идея настолько глупа, что не сможет прокормить себя без помощи команды из трех слуг и путеводителя. Я хочу, чтобы ты вернулся на корабль и сделал это прямо сейчас».
Блейз сделал полшага вправо, оказавшись полностью в тени. «Если ты так считаешь, то я пойду. И возьму с собой свою идею».
«Какую идею?»
«Ту, которая в тысячу раз лучше, чем все, что ты когда-либо придумаешь».
«Так расскажи мне ее. А потом иди на лодку».
«Это действительно хорошая идея», - сказал Блейз. «Но нет никакой гарантии, что она сработает. Именно поэтому я и нужен тебе рядом. Если у тебя возникнут проблемы при самостоятельной попытке и ты потерпишь неудачу, то можешь потратить десять лет на поиски чего-то другого, столь же хорошего. Поэтому я не отдам ее тебе, если не буду рядом, чтобы помочь довести дело до конца".
Данте достал из кармана тряпку и вытер пот со лба. "Если ты так настроен на это, то я не понимаю, как я могу выгнать тебя отсюда. Так что проваливай».
«Ну ладно. Ты сказал, что, согласно истории, люди здесь раньше могли приходить и уходить, когда им заблагорассудится, так?"
«Старшие - да. Но это прекратилось по крайней мере пятьсот лет назад».
«Тогда старые порядки были утрачены», - сказал Найлз. «И ни одна живая душа не помнит об этом».
«Не беда», - сказал Блейз. «Потому что мы не собираемся спрашивать живых. Мы спросим мертвых».
Данте рассмеялся, сначала медленно, потом все более искренне. «Ты прав. Это хорошо. Это очень, очень хорошо».
«Ты хочешь отправиться в Туман», - сказала Винден. «Как это делают на Пиках Сновидений».
«А нам что-нибудь мешает?»
«И да, и нет. Любой может посетить Туманы. Но сделать это не так-то просто».
«Конечно, просто», - сказал Блейз. «Мы пожуем листья, отправимся в волшебное путешествие и спросим у стариков, как убраться подальше от их прекрасного, милого острова».
«Спасение наших предков из тумана - наше самое священное дело. Возможно, нас даже не пустят за пределы Страны Прошлого. Монахам, возможно, придется отправиться вместо нас, но Пики захвачены».
«Хватит», - сказал Найлз. «Больше никакой лжи».
«Мы говорим о Пиках Сновидений!»
«Мы говорим о спасении жизни Данте. А если ему удастся найти лекарство от ронона? Мы больше не будем здесь связаны. Если таурены попытаются нас уничтожить, мы сможем уплыть».
Лицо Винден стало каменным. «Но это наша родина».
Найлз горько рассмеялся. «Правда? И если выбор стоит между смертью на родине и жизнью в новой земле, неужели ты выберешь острие меча?»
«Если мы расскажем им, и горожане узнают об этом, мы в любом случае погибнем».
«Я не чудовище, Винден! И ты тоже. Мы можем спасти Кандак и освободить Данте. Если наши люди захотят убить нас за это, то мы будем ждать их в Тумане».
Они уставились друг на друга. Через три секунды Винден стиснула зубы. " Ты так хочешь? Тогда мы поступим именно так».
«Это долгая история», - сказал им Найлз. «Давайте найдем место, где можно присесть. Где-нибудь в более тихом месте».
Он провел их длинным путем по пляжу к месту на песке, затененному нависающими деревьями. Опавшие стручки и листья устилали песок. Он смахнул их обутыми в сандалии ногами, освободив место для сидения.
«То, что я вам сейчас расскажу, - наша глубочайшая правда», - сказал Найлз. «Она запрещена для посторонних, будь то риксака или нет. Даже не все из нашего народа знают ее. Рассказав вам, я могу быть предан смерти. Я говорю это не для того, чтобы произвести на вас впечатление или выставить себя бескорыстным. Думаю, мы уже давно прошли этот путь».
Блейз хихикнул. Данте - нет. Найлз продолжил. «Я говорю тебе об этом, потому что, если у нас все получится, ты должен кое-что знать о Сновидицах и Туманах. И чтобы, если кто-то спросит, ты знал, что нужно молчать. И притворись, что в твоей голове пусто, как в истлевшей раковине. Понял?»
«Пустые головы - это специальность Данте», - сказал Блейз. «Что касается меня, то я готов поклясться, что небо зеленое, если это то, что нужно, чтобы вытащить нас отсюда».
«Понял», - сказал Данте Найлзу.
Пожилой мужчина наклонился вперед, сцепив руки на коленях. «Пятьсот лет назад Зачумленные острова были не более чем легендой в Маллоне. В открытом море маллийские галеры чаще погибали, чем добирались сюда. А те, кто оставался здесь слишком долго, заражались рононом. Если грести обратно в Брессель, половина команды умирала, так и не добравшись до дома. Некоторые корабли теряли так много людей, что им не хватало команды. Офицеры садились в баркасы, а гребцов оставляли голодать. Те немногие, кто вернулся, рассказывали такие жуткие истории, что только безумцы решались отважиться на путешествие на юг.