«Не будь слишком уверен», - сказала Винден. «Мертвые думают не так, как мы. А ты - Риксен. На тебе не будет такого же пятна, как на нас. Возможно, они захотят поторговаться».
«Они мертвы», - сказал Блейз. «Что им от нас нужно? Свежую партию червей?»
«Мы не узнаем этого, пока не окажемся внутри. И через Страну Прошлого».
«И что это за черви?»
«Они принимают разные формы. Это может быть заветное воспоминание. Или желание, воплощенное в жизнь. Это место, похоже, предназначено для того, чтобы удерживать мертвых. Некоторые проводят здесь десятилетия, прежде чем отправиться в Туман. Другие не покидают его никогда».
«Если подумать, я там бывал, - сказал Блейз. «Так что, может быть, я смогу показать остальным из вас выход».
"Каждый уходит в Страну Прошлого один. Каждый из нас будет ориентироваться сам».
«Это сложнее, чем кажется», - сказал Найлз. «Попав туда, ты все забываешь. Если попытаться вспомнить, все может вернуться, но если ты слишком далеко зашел, то можешь этого и не захотеть». Он встал, смахнув песок со своего места. «Но это может подождать, пока мы не будем готовы».
«Сколько времени нам понадобится, чтобы найти мертвых и поговорить с ними?» спросил Данте.
«Неизвестно. На той стороне время забавно. Но я не вижу, чтобы это заняло меньше нескольких дней».
Перед тем как отправиться в храм, где Найлз был болен, - чего он добился, как теперь знал Данте, просто не съев ни одного шадена и позволив ронону продвинуться вперед, - Данте написал два письма. Первое было адресовано Оливандеру. Он исполнял обязанности управляющего Запечатанной цитадели до того, как Данте был готов занять его место главы Совета. В письме Данте предупреждал его, что в обозримом будущем ему придется вновь взять на себя эту роль.
Второе письмо было адресовано Наку. Нак был наименее могущественным членом Совета - было несколько монахов с гораздо меньшим титулом, которые могли повелевать нетерами с большей свободой, - но ограничения в общении с тенями подтолкнули его к достижению сиятельства как ученого.
И если Данте не сможет самостоятельно найти способ выбраться с острова, ему понадобятся все таланты Нака, чтобы найти другие ответы.
Бенни привел баркас к «»Мечу Юга«», и Данте, взяв у Найлза флажки, помахал гребной лодке рукой. Капитан Наран сам сопровождал маленькую команду.
Он сошел на берег и оглядел Данте с ног до головы. «Я рад видеть, что ты отошел от порога смерти».
«Это лишь временная отсрочка», - сказал Данте. «У меня болезнь под названием ронон. Ее можно подхватить, если оставаться здесь слишком долго, так что заканчивай свои дела и уходи как можно скорее».
«Значит, ты хочешь остаться?»
"Я хочу найти окончательное лекарство. Может быть, это и глупое занятие, но я, как оказалось, опытный дурак. Не могли бы вы вернуться через месяц?»
Глаза Нарана переместились вверх и вправо. «Мне придется скорректировать наше расписание. Но это не будет проблемой. А Блейз?»
«Он тоже останется».
Голос Нарана понизился. «Значит, он тоже болен?»
«Только головой. У меня есть еще одна просьба». Он протянул письма. «Это нужно доставить в Нараштовик. В Запечатанную Цитадель».
«Это немного в стороне от нашего пути. Примерно на четверть мира».
«Это не так далеко. Просто найдите кого-нибудь, кому вы доверяете. Пожалуйста. Мой город зависит от этого».
Наран положил письма во внутренний карман своей куртки с блестящими кнопками. «У вас хорошие отношения с норренами, да?»
Данте усмехнулся. «Насколько это возможно. Я член одного из кланов, хотите верьте, хотите нет».
«Небольшое число норренов наладило торговлю в Бресселе. Насколько я понимаю, они регулярно возвращаются на родину. Посмотрим, если удастся убедить одного из них доставить ваши письма».
Данте поблагодарил его и пожал руку. Наран вернулся на баркас. Данте наблюдал за тем, как команда гребет по невероятно прозрачным водам залива.
Он присоединился к трем остальным и начал поход к высотам. Возле океана воздух был вполне приятным, если держаться в тени, но стоило Данте начать двигаться, как он начинал потеть. Однако это было гораздо лучше, чем холодный пот, который он испытывал во время лихорадки, и он легко держался на ногах. До храма они добрались к позднему вечеру. Теперь Данте понял, почему он выглядел таким старым и потрепанным: люди, построившие его, давно умерли. Заменившие их маллийцы не имели ни малейшего представления о том, как создавать подобные сооружения. Вместо этого они работали с бамбуком, деревом и плетеной травой.
Во время встречи Данте с Нараном Винден посетила «Корзину» и приобрела один из оранжевых цветков, которые Сновидицы использовали, чтобы погрузиться достаточно близко к смерти, чтобы пройти в загробный мир. Она нашла тенистое место за пределами храма, посадила цветок и вырастила из него полноценный куст. Оранжевые лепестки распустились в изобилии.
«Мы можем пойти сейчас, - сказала она. «Или подождать до утра. Решать тебе».
Данте потер верхнюю губу. Это был очень длинный день. Он еще не до конца оправился от болезни, не говоря уже о том, что у него было время обдумать историю, рассказанную Найлзом, которая, похоже, была ключом к пониманию всего кандейского общества - возможно, и всего острова. Его мучило искушение съесть огромную порцию и отдохнуть подольше.
Но мысль о том, что внутри него растут темные пятна, затаившиеся в нем навсегда, вселяла в него горячий и колючий страх.
«Мы пойдем сейчас», - сказал он. «Ждать нечего».
«Кроме четкого представления о том, во что, черт возьми, мы ввязались», - пробормотал Блейз. «Но, может, лучше и не знать».
«Очень хорошо». Найлз протянул руку и сорвал цветок.
«Ты идешь с нами?» спросил Данте.
«Кто-то должен помочь тебе ориентироваться в тумане. Они могут быть очень обманчивы. В них так же легко заблудиться, как и в Стране Прошлого».
«Но я думал, что дреши ненавидят ваш род».
«Я буду держаться от них подальше». В его глазах сверкнуло веселье. «К тому же я нравлюсь тебе не больше, чем им, верно? Так что, если я буду там, ваша общая вражда даст вам повод сблизиться».
Винден сорвала еще три цветка, вручив один Данте, а другой Блейзу. Они вошли в храм и расстелили на полу одеяла и набитые травой матрасы.
«Цветок», - сказала Винден. «На вкус он будет очень горьким. Но съешьте его весь. А когда оно придет, не сопротивляйся».
«И это все?» спросил Данте. «Никаких ритуалов?»
«Возможно, ты захочешь прилечь. Если только вы не недовольны формой своей головы и не считаете, что падение улучшит ее».
«И мы все пойдем под воду? А если это займет несколько дней? Мы умрем от жажды».
«Мы договорились, что Став будет нас проверять. Он единственный, кому мы можем доверять. Вы готовы?»
Данте лег на спину и разжевал цветок, почувствовав горький, как яд, вкус. Он проглотил его так быстро, как только смог. Закончив, он снова лег на одеяла. Ему показалось, что он чувствует тепло, поднимающееся от живота, но оно было слишком слабым, чтобы быть уверенным.
«Как мы найдем друг друга?» Голос Блейза звучал звонко. «Когда мы доберемся до Тумана?»
Винден зашевелилась на своем матрасе. «Мы войдем в Сон вместе. Это значит, что и в Туман мы войдем вместе».
Данте подумал, что ему следует спросить еще что-нибудь, но, похоже, в этом не было никакого смысла. Найлз сказал, что в Стране Прошлого они все забудут. Ничто из того, что он узнал сейчас, не пригодится, пока они не пройдут через Туман.
Сквозь многочисленные окна в стене храма дул ветерок. Он охлаждал, но уже через минуту Данте перестал его ощущать. Его тело ощущалось странно, словно граница между ним и его одеянием была нечеткой, проницаемой.
Его внимание привлекло движение. Сводчатый потолок удалялся от него. Или, может быть, рос храм? Нет: он погружался в пол, он чувствовал, как это происходит в его внутренностях. Он потянулся, чтобы ухватиться за землю, но не был уверен, что его руки двигаются. Потолок поднимался все выше и выше. Тьма обволакивала его.